Francesca Kirby

Kirby nousi Readingin edustusjoukkueeseen 16-vuotiaana[5] ja pääsi nuorten maajoukkueeseen mutta lopetti jalkapallon 17-vuotiaana pariksi vuodeksi sairastuttuaan masennukseen, joka seurasi hänen äitinsä muutaman vuoden takaista kuolemaa aivoverenvuotoon.[5][6][7] Kirby palasi kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla pelanneeseen Readingiin kaudeksi 2012–2013 ja teki tuolla kaudella 32 maalia 21 ottelussa Readingin noustessa FA WSL 2 -sarjaan. Vuonna 2014 hän teki WSL 2:n 16 ottelussa 24 maalia ja oli sarjan paras maalintekijä. Kirby teki Readingin pelaajana kaikkiaan 42 ottelussa 67 maalia.

Heinäkuussa 2015 Kirby siirtyi Superliigan Chelsea LFC:hen. Hän voitti seuran kanssa samana vuonna FA WSL:n ja FA Cupin. Seuraavina vuosina mestaruuksia on tullut lisää. Kirby on kauden 2021–2022 loppuun mennessä pelannut Chelseassa 85 liigaottelua ja tehnyt niissä 54 maalia.[8] Sekä jalkapalloliitto että toimittajat valitsivat hänet Superliigan parhaaksi pelaajaksi vuosina 2018 ja 2021.[7][9][10] Hänen uralleen mahtuu useita loukkaantumisia, jotka aiheuttivat pitkiä taukoja pelaamisessa. Keväällä 2016 tulleesta polvivammasta paraneminen kesti vuoden, ja pian paluunsa jälkeen hän loukkasi nilkkansa. Syksyllä 2019 hän joutui sairaalaan sydänpussitulehduksen vuoksi. Helmikuussa 2022 hän joutui neljäksi kuukaudeksi kentiltä sivuun uupumuksen vuoksi.[7]

Englantia alle 23-vuotiaissa edustaneesta Kirbystä tuli historian ensimmäinen WSL 2 -sarjan maajoukkuepelaaja, kun hän debytoi Englannin naisten jalkapallomaajoukkueessa Ruotsia vastaan elokuussa 2014 onnistuen heti maalinteossa. Kirby kuului Englannin MM-pronssia saavuttaneeseen joukkueeseen vuoden 2015 MM-kilpailuissa Kanadassa, jossa hän teki avausmaalinsa MM-tasolla Meksikoa vastaan ja pelasi kaikkiaan kolmessa alkulohko-ottelussa sekä neljännesvälierässä.[11] Vuoden 2017 EM-kilpailuissa, joissa Englanti selviytyi välieriin, hän pelasi neljä ottelua ja teki yhden maalin alkulohko-ottelussa Espanjaa vastaan.[12] MM-kilpailuissa 2019 hän pelasi avauskokoonpanossa viidessä ottelussa ja tuli vaihtopelaajana kentälle yhdessä ottelussa. Hän teki pronssiottelussa Ruotsia vastaan Englannin ainoan maalin.[13] EM-kilpailuissa 2022 hän voitti kultaa ja teki maalin alkulohko-ottelussa Pohjois-Irlantia ja välierässä Ruotsia vastaan.[14][15]