Esa Saarenpää

Esa Saarenpää (17. lokakuuta 1961 Kurikka[1] – 23. huhtikuuta 2009 Kauhajoki) oli suomalainen ralliautoilija, joka voitti rallin Suomen-mestaruuden isossa A-ryhmässä vuonna 1992 ja pienessä A-ryhmässä vuonna 1998.[2][1] Tunnetuimmin hän ajoi Fordilla, Audilla sekä Volkswagen-autoilla. Ajotyyliltään Saarenpäätä kuvattiin rajuksi esikuvansa Ari Vatasen tapaan.[2]

Maailmanmestaruustasolla Saarenpää hankki urallaan yhteensä kolme pistettä vuosina 1989 ja 1990.[1] Jyväskylän MM-ralliiin Saarenpää osallistui toistakymmentä kertaa, ja hänen paras sijoituksensa oli vuoden 1990 Suomen rallissa saavutettu yhdeksäs sija.[1][3] EM-sarjaan kuuluneessa Tunturi-rallissa Saarenpää sijoittui parhaimmillaan toiseksi. Saarenpään kartanlukija Lasse Hirvijärvi on arvioinut, että kansainvälisen uran esteeksi muodostui puutteellinen kielitaito.[1]

Saarenpää loukkaantui vaikeasti elokuussa 1991 tutustuessaan Jyväskylän suurajojen reittiin. Nokkakolarin seurauksena hänen jalkansa, kätensa ja lonkka vaurioituivat vaikeasti, ja Saarenpää joutui makaamaan paikallaan kolme kuukautta. Hän kuitenkin toipui onnettomuudesta viidessa kuukaudessa niin, että pystyi palaamaan ralliauton rattiin.[1]

Siviiliammatiltaan Saarenpää oli autokauppias ja maanviljelijä.[2] Lisäksi hän toimi ajokouluttajana.[1] Saarenpää menehtyi sairauskohtaukseen 47-vuotiaana sydämen synnynnäisen läppävian seurauksena.[4][1]