Savonlinnan East Volley

Miesten joukkueenjohtaja Kari Seppänen alkoi kehitellä uutta hanketta miesten lentopallon puolesta. Seppänen keskusteli lähialueen lentopalloihmisten ja -seurojen kanssa, mistä lopulta muodostui ajatus seurasta, joka tekisi hyvässä yhteishengessä yhteistyötä kaikkien lähiseurojen kanssa. Tuloksena solmittiin yhteistyösopimus neljän seuran kesken: Enonkosken Pyrintö, Kerimäen Lentopallo, Pääskylahden Vesa ja Savonlinnan Ajo lähtivät mukaan toimintaa tukemaan. Seuran nimeksi tuli Savonlinnan East Volley. [1]

Seuran organisaatio oli ensimmäisellä kaudella suppea, koska seuran perustamisella oli kiire eikä kovin monia ihmisiä ehditty saada mukaan. Toinen syy oli, että moni ei uskaltanut lähteä uuteen seuraan mukaan; osa ennustikin seuralle äkkikuolemaa.

Johtokunta koostui viidestä henkilöstä: puheenjohtaja Kari Seppänen, varapuheenjohtaja Aki Poikonen, sihteeri ja rahastonhoitaja Susanna Seppänen, muut jäsenet Paavo Sairanen ja Heikki Vilkko. Samaiset henkilöt ovat myös seuran perustajajäseniä. Seuran ulkopuolisena konsulttina toimi Pekka Siiskonen, joka vastasi markkinoinnista yhdessä Kari Seppäsen kanssa.

East Volley pelasi miesten supersarjaa tavoitteenaan nousta miesten SM-liigaan. Kaudella 1998–1999 joukkue oli aivan ylivoimainen verrattuna muihin 1-sarjan joukkueisiin, ja seura nousi miesten lentopallon SM-liigaan kaudeksi 2000. Joukkueen valmentajana toimi tuolloin Petteri Häyrinen, joka toimi myös seuraavat kaksi kautta joukkueen valmentajana SM-liigassa. [2]

Ensimmäisellä kaudellaan Suomen korkeimmalla sarjatasolla East Volley sijoittui nousijajoukkueena hienosti kahdeksanneksi, ja vältti näin putoamiskarsinnat. Toisella kaudellaan joukkue sijoittui 10:nneksi, ja vältti edelleen liigakarsinnat. Kaudella 2002 joukkueen peräsimeen hankittiin huippuvalmentaja Vodek Sadalski. Puolasta kotoisin oleva Sadalski oli pelaajaurallaan voittanut olympiakultaa ja maailmanmestaruuden. Lisäksi hän oli johdattanut Seinäjoen Maila-Jussit kahteen peräkkäiseen Suomen-mestaruuteen, ja valmentanut Suomen miesten maajoukkuetta 1990-luvulla. [2]

Sadalskin valmennusopit tarttuivat myös East Volleyn pelaajiin, ja joukkue oli kauden päättyessä mitalipeleissä. Pronssiottelussa Pielaveden Sampo oli lopulta parempi. Seuraavalla kaudella East Volley taisteli jälleen itsensä mitalipeleihin, joissa se oli välierien jälkeen pronssittelussa. Pielaveden Sampo oli jälleen vastassa East Volleyta, ja lopulta Sampo vei jälleen savonlinnalaisten nenän edestä pronssimitalit.

Vodek Sadalski lähti Savonlinnasta kauden jälkeen, ja valmentajaksi tuli Pasi Arkko. Arkko valmensi Eastin 9. sijalle SM-liigassa, mutta seura oli joutunut talousvaikeuksiin. East Volley luopui lopulta sarjapaikastaan SM-liigassa. [2]

Lentopallon 1-sarjassa East Volley ei jäänyt murehtimaan liigapaikan menetystä. Joukkue hankki takaisin puolalaisen valmentajavelhon Vodek Sadalskin, ja oli kauden päätyttä jälleen liigakarsinnoissa pääosin omilla kasvateillaan. Paikka liigaan ei kuitenkaan auennut. East Volley taisteli liigakarsintoihin myös kausilla 2006 ja 2007 Sadalskin johdolla, mutta ei edelleenkään selvinnyt liigaan.

Kaudella 2008 joukkue otti jälleen paikan liigakarsintoihin, joissa se otteli Oulun Ettaa vastaan. Ensimmäisen osaottelun Ettaa vastaan East Volley voitti komeasti 3–0. Toisen, Oulussa pelatun osaottelun se hävisi ottelun niukasti 3–2. Lisäerän joukkue hävisi myös tiukasti 25–23. Näin East Volley jäi taas liigakarsintoihin.

Kaudeksi 2009–2010 East Volley muodostaa liigapaikkansa karsinnoissa säilyttäneen, mutta siitä luopuneen Keski-Savon Paterin kanssa yhteisen eteläsavolaisen liigajoukkueen, Saimaa Volleyn, joka pelaa pääosan kotiotteluistaan Savonlinnassa. Joukkue solmi aluksi valmentajasopimuksen Sadalskin kanssa. Sadalski lähti kuitenkin Puolan lentopalloliiton palvelukseen ja uudeksi valmentajaksi tuli italialainen Giovanni Torchio.

Suomen lentopallomaajoukkueen keskitorjuja Jukka Lehtonen on East Volleyn kasvatti.