Denethor II

Denethorin hahmo esiteltiin Sormusten herran viimeisessä osassa, Kuninkaan paluussa, mutta hahmo mainittiin jo edellisissä osissa, Sormuksen ritareissa ja Kahdessa tornissa. Kun hobitti Peregrin "Pippin" Tuk on katsonut langenneen velho Sarumanin näkykiveen palantíriin ja nähnyt Mordorin hallitsijan Sauronin, velho Gandalf Valkoinen vie hänet Gondorin pääkaupunkiin Minas Tirithiin, jossa kaksikko tapaa Denethorin käskynhaltijan valtaistuinsalissa. Koska Denethorin vanhempi poika Boromir oli kaatunut örkkien nuoliin pelastaakseen Pippinin ja hänen toverinsa Meriadoc "Merri" Rankkibukin henget, vastapalvelukseksi Pippin liittyy käskynhaltijan henkivartiokaartiin ja vannoo uskollisuutta Denethorille. Denethor kuitenkin suhtautuu halveksivaksi ja vihamielisesti Gandalfiin, koska hän on vakuuttunut siitä, että velho salaa suunnittelee Gondorin kruununperijän ja laillisen hallitsijan Aragornin paluuta.

Sauron aloittaa suunnitelmansa Keski-Maan valloittamiseksi ja Mordorin armeijat marssivat Gondorin rajojen ylitse. Denethor neuvottelee sotapäälliköidensä kanssa Minas Tirithin puolustuksesta hyökkäykseltä ja suostuu lähettämään sotajoukon puolustamaan Osgiliathin rauniokaupunkia. Sotilaiden komentajaksi ilmoittautuu vapaaehtoisesti Denethorin nuorempi poika Faramir, joka on Boromirista poiketen käskynhaltijan halveksunnan kohde. Suurin osa sotilaista kuitenkin kaatuu taistelussa, ja Dol Amrothin prinssi Imrahil pelastaa Faramirin kuolemalta. Haavoittunut Faramir kuitenkin menettää tajuntansa ja Denethor luulee, että hänen poikansa on kuollut. Sauronin armeijat piirittävät Minas Tirithin, ja Denethor vakuuttuu Mordorin ylivoimaisuudesta. Faramirin "kuoleman" johdosta masentunut Denethor päättää tehdä itsemurhan, jotta hänen ei tarvitsi nähdä Gondorin tappiota ja alistumista Sauronin käskyvallan alaisuuteen. Epätoivoinen Denethor hyvästelee Pippinin ja menee Faramirin ja palvelijoidensa kanssa käskynhaltijoiden hautaholviin, jossa hän päättää polttaa roviolla itsensä ja Faramirin, mutta Denethorin itsetuhoisesta käytöksestä huolestunut Pippin kertoo käskynhaltijan suunnitelmista vartija Beregondille sekä Gandalfille, joka komentaa Minas Tirithin puolustusta.

Beregond päättää pelastaa Faramirin, joka tajuttomuutensa seurauksena ei ole tietoinen isänsä aikeista, mutta joutuu tappamaan hautaholvien portinvartijan ja kaksi muuta Denethorin palvelijaa. Kun myös Pippin ja Gandalf saapuvat hautaholviin, Denethorin käytös muuttuu maaniseksi ja hän paljastaa palantírin, jonka kautta hän kertoo nähneensä merirosvojen laivaston saapuvan Pelennorin kentille Mordorin armeijan avuksi. Denethor pilkkaa Gandalfin urheutta Minas Tirithin puolustuksen johdossa ja kertoo, että hän ei vanno uskollisuutta edes lailliselle kruununperijälle Aragornille. Beregond, Pippin ja Gandalf kantavat Faramirin pois hautakammiosta, mutta Gondorin tuhosta vakuuttunut käskynhaltija katkaisee käskyhaltijoiden sauvan ja jää makaamaan syttyneelle roviollensa puristaen palantíria käsissään. Denethorin itsemurhan tragisuus paljastuu, kun merirosvojen laivojen saapuminen osoittaa, että Aragorn oli kaapannut laivat tuodakseen sotilaita Gondorin eteläisistä lääneistä ja Denethor oli tulkinnut väärin palantírin näyt. Tolkien mainitsee, että Denethorin kuolema muutti Minas Tirithin palantírin käyttökelvottomaksi, koska siinä näkyivät vain Denethorin palavat kädet.

Tolkien kertoo Denethorin menneisyydestä Kuninkaan paluun liitteiden artikkelissa Gondorin historiasta. Denethor II oli syntyi Gondorin valtakunnassa kolmannen ajan vuonna 2930 käskynhaltija Ecthelion II:n pojaksi. Denethorin nuoruudessa hänen isänsä neuvonantajaksi nousi salaperäinen mies nimeltä Thorongil, joka oli todellisuudessa valepukuinen Aragorn. Denethor kadehti Thorongilin suosiota isänsä hovissa, koska Ecthelion arvosti miestä enemmän kuin omaa poikaansa. Kun Thorongil katosi ja Ecthelion II kuoli, Denethorista tuli Gondorin hallitseva käskynhaltija ja hän avioitui prinssi Imrahilin siskon Finduilasin kanssa. Finduilas synnytti Denethorille kaksi poikaa, Boromirin ja Faramirin, mutta kuoli nuorena ja vaimonsa kuolemasta masentunut Denethor aloitti Minas Tirithin palantírin käytön. Sauron kuitenkin onnistui oman näkykivensä avulla vääristelemään palantírin näkyjä, mutta Sarumanista poiketen Denethorista ei tullut Sauronin palvelijaa. Vääristeltyjen näkyjen seurauksena Denethor kuitenkin vakuuttui Mordorin sotajoukkojen ylivoimaisuudesta ja hänen luonteensa muuttui masentuneeksi ja pessimistiseksi.

Denethorin ääninäyttelijä oli yhdysvaltalainen William Conrad vuoden 1980 piirroselokuvassa Kuninkaan paluu ja englantilainen Peter Vaughan BBC:n tuottamassa radiokuunnelmassa.

Uusiseelantilaisen elokuvaohjaaja Peter Jacksonin Taru sormusten herrasta -elokuvatrilogiassa Denethorin näyttelijä oli australialainen John Noble. Denethor esiteltiin Kahden tornin pidennetyn DVD-painoksen uudessa kohtauksessa, mutta laajemmalle yleisölle hahmo esiintyi kuitenkin vain elokuvassa Kuninkaan paluu. Jacksonin elokuvassa Denethor ei suostu kutsumaan Rohanin armeijoita Minas Tirithin puolustuksen avuksi, joten Pippin salaa sytyttää Gondorin kokot, jotta Rohan saisi viestin siirtää sotajoukkonsa Gondoriin. Sauronin armeijat miehittävät Osgiliathin ja Denethorin lähettää Faramirin johdolla ritarinsa valtaamaan kaupungin, mutta kaikki miehet kaatuvat örkkien nuoliin, poikkeuksena Faramir. Kun Denethor luulee poikansa menehtyneen haavoihinsa ja näkee Mordorin armeijan Minas Tirithin edustalla, hän menettää järkensä ja käskee sotilaita hylkäämään asemansa. Gandalf kuitenkin tainnuttaa hänet sauvallansa ja siirtyy puolustuksen johtoon. Kirjasta poiketen Denethor on elokuvassa haluton organisoimaan Gondorin puolustusta jo ennen Pelennorin kenttien taistelua, ja hänen palantírin käyttönsä ei ilmene katsojalle.

Jacksonin elokuvassa Beregondin hahmo on poistettu, joten hän ei ole Pippinin ja Gandalfin kanssa pelastamassa Faramiria. Denethor sytyttää rovionsa, mutta Pippin pelastaa tajuttoman Faramirin kuolemalta ja yrittää sammuttaa liekit. Käskynhaltija yrittää tappaa nuoren hobitin, mutta Gandalfin ratsu Hallavaharja potkaisee hänet rovion liekkeihin. Roviolla Denethor näkee Faramirin avaamassa silmänsä ja ymmärtää, että hänen poikansa on elossa. Hän kuitenkin leimahtaa liekkeihin ja juoksee huutaen pois hautaholveista, minkä jälkeen syöksyy alas Minas Tirithin reunanteelta pudoten alas satojen metrien korkeudesta. Kuninkaan paluun pidennetyn DVD-painoksen kommenttiraidalla Jackson tunnustaa virheen Denethorin kuolemassa, koska Tolkien mainitsee hautaholvien sijainneen Minas Tirithin viidennellä kerroksella ja kuitenkin Denethor syöksyy alas seitsemänneltä kerrokselta.