Carolyn Shoemaker

Carolyn Spellman syntyi vuonna 1929 Gallupissa, New Mexicossa. Hänen vanhempansa olivat Leonard Spellman ja Hazel Arthur. Hänen isänsä oli entinen tilallinen, joka oli alkanut pitää vaateliikettä Gallupissa. Perheen äiti puolestaan työskenteli opettajana. Pian Carolynin syntymän jälkeen Spellmanit muuttivat Kalifornian Chicoon, missä sekä Carolyn että tämän isoveli Richard kävivät collegen.[2]

Spellman kävi Chico State Collegea, missä hän suoritti sekä alemman korkeakoulu- että maisterin tutkinnon. Hänen pääaineensa olivat historia, politiikan tutkimus ja englanninkielinen kirjallisuus.[3] Hän ei kuitenkaan ollut yhtään kiinnostunut luonnontieteistä. Veljensä häissä Spellman tapasi geologi Eugene Shoemakerin, joka oli ollut Richard Spellmanin huonetoveri Caltechissä. Carolyn Spellman ja Eugene Shoemaker menivät naimisiin vuonna 1951, ja Carolyniä kiehtoi tapa, jolla hänen miehensä elävöitti geologiaa.[4]

Carolyn Shoemaker ei vielä collegen jälkeen tiennyt, mitä hän haluaisi urallaan tehdä. Hän opetti vuoden high schoolissa, mutta seitsemännen luokan opettaminen ei tuntunut omalta ammatilta.[2][3] Shoemakerit saivat kolme lasta, Christyn, Lindan ja Patin. Carolyn jäikin tämän jälkeen kotiäidiksi, ja samaan aikaan Eugene matkusti työnsä seurauksena paljon.[2] Eugene opetti tuollon astronautteja tekemään geologisia tutkimuksia kuukävelyjen aikana.[4]

Kun Shoemakerien lapset olivat muuttaneet kotoa, Carolyn alkoi opiskella tähtitiedettä ja auttaa miestänsä kenttätutkimuksissa. He kartoittivat ja tutkivat törmäyskraattereita.[5]

Carolyn Shoemaker palkattiin vuonna 1980 Palomarin observatorion tutkimusprojektiin, joka etsi erityisesti Maata lähelle tulevia kappaleita. Projektissa oli mukana myös hänen miehensä.[4] Samana vuonna Shoemaker sai paikan myös vierailevan tutkijana Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskuksen tähtitieteen osastolta.[3] Shoemaker työskenteli erityisesti Palomarin Schmidt-teleskoopin ottamien kuvien parissa ja tutki eri öinä otettuja laattoja stereoskoopin avulla löytääkseen liikkuvia kappaleita, kuten asteroideja ja komeettoja.[5]

Shoemaker löysi ensimmäisen komeettansa syyskuussa 1983, ja vuoden 1994 loppuun mennessä hän oli löytänyt 32 komeettaa ja yli 400 asteroidia.[4] Komeettoja hän oli havainnut enemmän kuin kukaan muu aiemmin.[3] Vaikka Palomarin observatorion tutkimushanke etsi erityisesti Maata uhkaavia kappaleita, sen tunnetuin löytö oli Shoemaker–Levy 9 -komeetta, jonka Carolyn Shoemaker näki ensimmäisen kerran vuonna 1993. Komeetta nimettiin sitä tutkineiden Shoemakereiden ja David H. Levyn mukaan.[5] Komeetta törmäsi heinäkuussa 1994 Jupiteriin, mikä herätti huomattavan laajaa yleistä kiinnostusta.[3]

Shoemakerista tuli vuonna 1989 Pohjois-Arizonan yliopiston tutkimusprofessori.[5] Palomarin observatorion tutkimushanke jatkui puolestaan vuoteen 1994. Sen jälkeen Shoemakerit jatkoivat työtä Jarnacin observatorion pienemmillä Schmidt-kameroilla.[4]

Shoemakerit olivat vuonna 1997 tutkimassa törmäyskraattereita Australiassa, kun he joutuivat auto-onnettomuuten. Gene kuoli välittömästi, ja Carolyn sai vakavia vammoja. Hän pystyi kuitenkin toivuttuaan jatkamaan uraansa.[5] Shoemaker työskenteli muun muassa Lowellin observatoriosa ja USGS:n astrogeologian tutkimusohjelmassa.[6]