Azov-pataljoona

Azov-pataljoona on Itä-Ukrainan kriisin aikana 2014 muodostettu nykyään noin 1 400 hengen suuruiseksi arvioitu vapaaehtoisjoukko, joka toimii Ukrainan sisäministeriön alaisuudessa viranomaisten apuna 14:stä tukikohdasta käsin Itä-Ukrainan separatisteja vastaan käydyssä ATO-operaatiossa.[1]

Pataljoonan sotilaita

Pataljoonan hihamerkki

Pataljoonaa on väitetty etenkin Venäjän tiedotusvälineissä äärioikeistolaiseksi tai fasistiseksi. Vuonna 2014 pataljoonaa komensi äärioikeistolaisen Sosiaalinationalistisen kokouksen (Sotsial-natsionalna assambleja) SNA:n johtaja Andri Biletskyi.[1] Pataljoonan logo muistuttaa sudenkoukkukuviota, joka usein yhdistetään natseihin.[1][2] Vuonna 2015 arvioitiin, että 10-20 prosenttia sotilaista olisi uusnatseja, mutta vuodesta 2018 alkaen Azovista on siivottu ääriajattelua.[2]

Pataljoonaan on liittynyt myös joitain ulkomaalaisia vapaaehtoisia. Vuonna 2014 italialainen Il Giornale -sanomalehti väitti pataljoonaan liittyneissä olleen myös suomalaispalkkasotilaita. Suomen viranomaiset eivät kuitenkaan pystyneet vahvistamaan tietoa. [3][4] Ukrainan sisäministeriö kiisti tiedot ulkomaisista taistelijoista[1] ja pataljoonan tiedotussihteerin Anna Senikin mukaan pataljoonassa on ulkomaalaisia, mutta he eivät kuulu taistelujoukkoihin, vaan auttavat muissa tehtävissä. Hänen mukaansa pataljoonassa ei ollut suomalaisia.[5] Kuitenkin Dagens Nyheter nimesi alkuvuodesta 2015 pataljoonassa elokuusta 2014 lähtien taistelleen miehen, joka on Suomen ja Ruotsin kansalainen ja suorittanut Suomessa vuoden varusmiespalveluksen.[6]

Yksi kuuluisimpia ulkomaalaisia on ruotsalainen uusnatsi[7] Mikael Skillt, joka on taistellut helmikuusta 2014 tiedusteluryhmän johtajana ja tarkka-ampujana ja omien sanojansa mukaan tappanut marraskuun 2014 alkuun mennessä 150 separatistia. BBC on kertonut että separatistit ovat luvanneet Skilltin tappajalle 7 000 dollarin palkkion. Skilltin oman haastattelun mukaan hän on miljoonan dollarin arvoinen.[8]