Australopithecus praegens

Australopithecus praegens eli varhaisapinaihminen on nimitys Walter W. Fergusonin vuonna 1989 kuvaamalle apinaihmislajille. Ferguson kuvasi lajin Pohjois-Kenian Tabarinista löytyneen fossiilisen alaleuan oikean puoliskon perusteella. Alaleuan yhteydessä oli myös kaksi poskihammasta. Löydetty fossiili on noin 4,15–5,15 miljoonaa vuotta vanha.[1]

Koska A. praegensin fossiileita on löytynyt vain vähän, on epäselvää, pitäisikö sen kuulua se Australopithecus-sukuun. Samaan aikaan nykyisen Etiopian alueella eli Ardipithecuksia, ja Keniassa samalla alueella eli lähes samaan aikaan kenianapinaihmisiä ja afarinapinaihmisiä. Kaikkien edellä mainittujen lajien suhde löydettyyn fossiiliin on yhtä lailla epäselvä,[1] joskin löydetty alaleuka on pienempi kuin muut afarinapinaihmisistä löydetyt alaleukafossiilit. Vuonna 1998 ehdotettiin, että löydetty fossiili kuuluisi Ardipithecus ramidus -lajiin löydettyjen poskihampaiden kapeuden ja ohuen hammaskiilteen perusteella.[2] Myös vuonna 2015 julkaistu tutkimus tukee sitä, että fossiili tulisi alustavasti luokitella A. ramidus -lajiin kuuluvaksi.[3] Toistaiseksi A. praegens on kuitenkin Australopithecus-suvun apinaihmislajeista vanhin.[1]