Antti Nikkilä

Nikkilä kiinnostui koripallosta Vatialan alakoulun liikuntatunneilla. Hän oli tuolloin melko hyvä pelaaja muttei erityisen pitkä. Nikkilä halusi aloittaa lajin harrastamisen Tampereen Pyrinnössä muttei ollut päästä runsasväkisiin ryhmiin mukaan. Nikkilän isä soitti ja sai pojalleen paikan joukkueesta lupaamalla tämän kasvavan kaksimetriseksi. Nikkilä nousi Pyrinnön edustusjoukkueeseen ja pelasi siinä kolme kautta vuosina 1995–1999. Kaudella 1997–1998 hänet valittiin SM-koriksen vuoden tulokkaaksi. Lukioaikana Nikkilän seurakaverin isä ja Pyrintö-hahmo Jarmo Laitinen kannusti Nikkilää lähtemään Yhdysvaltoihin vaihto-oppilaaksi. Nikkilä lähti ja pelasi koripalloa Valparaison yliopiston joukkueessa vuodet 1999–2003. Nikkilä on kertonut arvostaneensa urheilijoista huolta pitävää yhdysvaltalaista opintojärjestelmää.[4]

Yliopiston jälkeen Nikkilä suuntasi ammattilaiseksi Eurooppaan ja Kreikkaan, missä hän pelasi kahdessa eri joukkueessa. Hän lähti maasta seuran talousongelmien vuoksi ja suuntasi Ranskaan. Tämän jälkeen hän pelasi Tšekissä ja kahteen otteeseen Italiassa. Nikkilä palasi Suomeen ja kasvattajaseuraansa Pyrintöön kaudeksi 2008–2009. Pyrintö saavutti SM-pronssia, ja Nikkilä valittiin Korisliigan vuoden pelaajaksi. Kauden jälkeen hän pelasi vielä Espanjassa ja Saksassa. Pyrinnön voitettua Suomen mestaruuden ja perheeseen syntyneiden kaksosten vuoksi Nikkilä päätti palata Pyrintöön.[4] Kangasalan jätillä vahvistunut Pyrintö voitti Suomen mestaruuden myös seuraavana vuonna, tällä kertaa sarjan voittoennätyksellä. Vuonna 2011 Pyrintö saavutti Suomen cupin hopeaa, ja vuonna 2013 joukkue voitti Suomen liigacupin.

Pyrintöön palattuaan Nikkilä jatkoi uraansa vuosi kerrallaan.[4] Elokuussa 2013 Nikkilä teki jatkosopimuksen Pyrinnön kanssa.[5] Pyrintö pelasi kaudella 2013–2014 ensimmäisenä suomalaisjoukkueena Baltian liigaa, jossa se sijoittui neljänneksi. Korisliigassa Pyrintö voitti runkosarjan uudella voittoennätyksellä ja saavutti kauden päätteeksi kolmannen Suomen mestaruutensa. Kesällä 2014 Nikkilä harjoitteli täysillä tavoiteltuaan pääsyä Suomen MM-kisajoukkueeseen. Kesän aikana Nikkilä mietti jatkoaan Pyrinnön Korisliiga-joukkueessa vielä yhden kauden ajan,[6] mutta päätyi kuntouttamaan itseään kauden jo alettua: edelliskauden suuri ottelumäärä ja kesän rasitukset laittoivat isokokoisen ja 35-vuotiaan Nikkilän fyysisesti koville. Lokakuisessa radiohaastattelussa Nikkilä totesi tekevänsä päätöksen tulevasta viimeistään vuoden loppuun mennessä.[7][8]

Tammikuun lopussa 2015 miesten 1-divisioona A:ssa pelannut BC Nokia ilmoitti tehneensä Nikkilän kanssa loppukautta koskeneen sopimuksen.[9] Nikkilän entinen joukkuelainen Joni Harjula oli houkutellut tätä kunnanrajan taakse usean kuukauden ajan.[10] Nikkilällä oli suuri rooli Nokian I-divisioonan voitossa. Hän teki Nokian kanssa pelaajasopimuksen myös syyskuussa 2015.[11] Alkukaudella 2015–2016 Nikkilän peliaika jäi Nokialla vähäiseksi, ja hän auttoi joukkuetta etenkin harjoituksissa. Hänen pitkäaikaiset ja ajan myötä pahentuneet vaivansa jalkojensa ja vasemman polvensa kanssa jatkuivat, ja polvitukea käyttämään joutunut Nikkilä oli jo käynyt kertaalleen polvileikkauksessa.[10]

Pyrintö nosti Nikkilän pelipaidan kattoon tammikuussa 2018.[12][13]

Nikkilä pelasi Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkueessa kuusi ja alle 22-vuotiaiden maajoukkueessa 14 ottelua. Haastajamaajoukkueessa hän pelasi vuoden 1999 universiadeissa. Miesten maajoukkueessa Nikkilän ensimmäinen ottelu oli 28. joulukuuta 1997 Latviaa vastaan. Hän teki debyyttiottelussaan 12 minuutissa kahdeksan pistettä ja otti yhdeksän levypalloa. Seuraavan kerran Nikkilä pelasi miesten maaotteluita vuoden 2000 PM-kilpailuissa kirjauttaen neljässä ottelussa kolme tupla-tuplaa. Vuonna 2001 hän pelasi vaihtopelaajana EM-karsinnoissa. 29. kesäkuuta 2002 Nikkilä teki miesten maajoukkueen piste-ennätyksensä (21) valmistavassa maaottelussa Viroa vastaan ja pelasi jälleen Pohjoismaiden-mestaruusturnauksessa.[14]

Vuosina 2005–2007 Nikkilä kuului maajoukkuen kokoonpanoon B-divisioonan EM-karsinnoissa ja vuonna 2006 jälleen PM-kilpailuissa. Vuoden 2007 karsinnoissa Suomi eteni loppuotteluihin Romaniaa vastaan ja voitti otteluparin nousten A-divisioonaan[15]. Vuoden 2008 A-divisioonan EM-karsinnoissa Nikkilä pelasi hajaminuutteja. Vuoden 2009 A-divisioonan lisäkarsinnoissa ja vuoden 2010 EM-karsinnoissa hänen peliminuuttimääränsä nousivat kaksinumeroisiksi.[14]

Heinäkuussa 2011 Nikkilä voitti Suomen kokoonpanossa maan ensimmäisen Pohjoismaiden-mestaruuden 28 vuoteen.[16] Elokuussa hänen roolinsa jäi pieneksi A-divisioonan EM-lisäkarsinnassa, jossa Suomi kohtasi Portugalin ja Unkarin ja selvisi voittajana ensimmäiseen EM-lopputurnaukseensa 16 vuoteen.[17] Nikkilä valittiin Suomen kokoonpanoon[18] Liettuan EM-lopputurnaukseen jossa pääsi pienillä minuuteilla pisteille lähes jokaisessa pelaamassaan ottelussa. Suomen alkulohkossa joukkueet pelasivat ristiin, ja Suomi eteni jatkolohkoon mutta karsiutui lopulta pudotuspelivaiheesta.[19][14]

Vuonna 2012 Nikkilä pelasi hajaminuutteja EM-karsinnoissa. Vuonna 2013 hänet nimettiin jälleen Suomen EM-lopputurnauskokoonpanoon Slovenian kisoihin,[20] missä hän pelasi jälleen hajaminuutteja. Ennakkoon kovaksi arvioidussa[21] alkulohkossaan Suomi hävisi viidestä ottelustaan vain yhden mutta karsiutui jälleen jatkolohkovaiheessa[22]. Viimeiset maaottelunsa Nikkilä pelasi elokuussa 2014.[14]

Yhteensä Nikkilä pelasi Suomen miesten maajoukkueessa 142 maaottelua ja teki niissä 695 pistettä, 4,9 ottelua kohden. Hän on pelattujen maaotteluiden määrällä mitattuna 20 ja tehtyjen pisteiden määrällä mitattuna 40 parhaan joukossa. Levypallomäärällään 437 Nikkilä on miesten maajoukkueen kaikkien aikojen tilastoissa seitsemäntenä ja tupla-tuplissa (5 kpl) kuudentena.[23]