Annie Edson Taylor

Annie Edson Taylor syntyi Auburnissa New Yorkissa vuonna 1839. Hän oli yksi Merrick ja Lucretia Edsonin kahdeksasta lapsesta. Merrick Edson omisti myllyn, minkä ansiosta perhe tuli taloudellisesti hyvin toimeen. Merrick kuoli, kun Annie oli 12-vuotias, mutta perinnön ansiosta perheen toimeentulo oli taattu.[1][2]

Annie Edson opiskeli opettajaksi. Hän tutustui 17-vuotiaana David Tayloriin, jonka kanssa hän meni myöhemmin naimisiin. He saivat lapsen, joka kuitenkin kuoli pian syntymän jälkeen. Annie Taylor jäi 25-vuotiaana leskeksi, kun David kuoli haavoituttuaan sisällissodassa.[1]

Jäätyään leskeksi Taylor muutti San Antonioon, missä hänen koulutoverinsa asui. Taylor toimi San Antoniossa opettajana, mutta muutti jostain syystä pian pois kaupungista. Sen jälkeen hän asui tilapäisesti eri puolilla Yhdysvaltoja ja teki monenlaisia töitä. Vuonna 1898 Taylor muutti Michiganin Bay Cityyn, missä hän perusti tanssikoulun. Taylor oli perintönsä turvin tottunut varsin yltäkylläiseen elämään, mutta hänen rahansa olivat loppumassa eikä tanssikoulu tuottanut tarpeeksi. Bay Citystä hän muutti vuonna 1900 Sault Ste. Marieen ja sieltä San Antonion ja Méxicon kautta vuonna 1901 takaisin Bay Cityyn.[1]

Annie Taylor valmistautumassa laskuun.

Annie Taylorin hautakivi.

Taylor luki heinäkuussa 1901 Buffalon panamerikkalaisesta näyttelystä ja sai tietää, että New Yorkin ja Kanadan rajalla sijaitsevista vesiputouksista oli tullut suosittuja matkailukohteita. Rahanpuutteessa Taylor keksi, että hän laskisi Niagaran putoukset tynnyrissä. Hän laski putouksen 63-vuotissyntymäpäivänään 24. lokakuuta. Kahden avustajan auttamana Taylor kiinnitti itsensä nahkaremmeillä vanhan kurkkutynnyrin sisään.[3]

Taylor hinattiin soutuveneellä keskelle Niagarajokea, jota pitkin tynnyri lähti kiitämään. Koskessa tynnyri heittelehti, ja lopulta se päätyi Horseshoe Falls -putouksen reunalle ja syöksyi alas. Taylor pääsi takaisin rantaan parinkymmenen minuutin matkan jälkeen.[3] Kaikkien läsnäolijoiden hämmästykseksi hänellä oli vain pieni haava päässä ja muutama kolhu.[4]

Taylor oli kuukauden verran puheenaihe ympäri Yhdysvaltoja, ja hänet palkattiin puhumaan julkisiin tilaisuuksiin. Kuuluisuus ei kuitenkaan kestänyt pitkään, ja vuoden 1902 alussa hän jo oleskeli matkailukohteiden lähettyvillä saadakseen vierailijat maksamaan yhteisestä kuvasta.[2] Taylor julkaisi vuonna 1902 lyhyen muistelmateoksen Over the Falls, mutta sekään ei käynyt kaupaksi odotusten mukaisesti.[4][2] Taylor ajautui köyhyyteen, ja hänen managerinsakin karkasi kuuluisan tynnyrin kanssa ja kiersi puhumassa helpon rahan toivossa.[4]

Taylor ansaitsi elantonsa monin kekseliäin tavoin, muun muassa selvänäkijänä. Hän kuoli vuonna 1921 Niagaran piirikunnan sairastuvassa. Hänet haudattiin hautausmaalle lähelle putouksia, ja joukko ystäviä ja tuttavia keräsi rahat hautakiveen. Vaikka Taylor ei saanut haluamaansa laajaa kuuluisuutta, monet ovat myöhemmin yrittäneet toistaa hänen temppuansa.[4] Putouksia on yrittänyt laskea vuosina 1901–1995 kaikkiaan 15 ihmistä, joista 10 on selvinnyt hengissä. Laskeminen on laitonta, ja siitä saa sakot sekä Yhdysvalloissa että Kanadassa.[3]

• Kuvia tai muita tiedostoja aiheesta Annie Edson Taylor Wikimedia Commonsissa