Anna Lilja

Anna Vilhelmina Lilja (9. maaliskuuta 1876 Tampere – 6. heinäkuuta 1951 Tampere)[1] oli tamperelaisen naisliikunnan ja -urheilun uranuurtaja. Vuonna 1909 hän perusti Tampereelle naisten voimistelukodin (nyk. Varalan urheiluopisto) yhdessä Anna Schreckin kanssa.[2]

Lilja ja Schreck olivat ammatiltaan opettajia, ja heidän varsinainen työpaikkansa oli Aleksanterin kansakoulu. Kesäkaudet he asuivat Varalan opistossa ja emännöivät ja isännöivät sitä yhdessä. Liljan tehtäviin ”Varalan emäntänä” kuului esimerkiksi varainhankinta ja toiminnan kehittäminen. Schreck oli puolestaan ”Varalan isäntä”, joka hoiti muun muassa kirjanpidon.[3]

Anna Lilja oli suorittanut Jyväskylän seminaarin, mutta hän ei ollut saanut liikunta-alan koulutusta. Hänellä oli kuitenkin vahva näkemys siitä, että liikunta oli tärkeää virkistyksen, terveydenhuollon, kulttuurin ja nuorison siveellisen kasvatuksen kannalta. Hänen ajatuksenaan oli, että koko kansa – myös tehdastyöläiset – pitäisi tutustuttaa voimisteluun. Varalan voimisteluhallin seinälle merkittiin ohjenuoraksi teksti ”Vaikka näytämmekin leikkivän, isänmaan hyväksi sen teemme”.[4]

Lilja uurasti Varalan parissa vuosikymmenien ajan, vielä eläkkeelle jäätyäänkin.[5] Hän otti aikoinaan osaa myös Tampereen kunnalliselämään: Lilja toimi kaupunginvaltuuston jäsenenä vuosina 1922–1924, minkä lisäksi hän oli mukana useissa lauta- ja toimikunnissa.[6]

Tampereen kaupunki on huomioinut Liljan elämäntyön nimeämällä Varalan urheiluopiston luona sijaitsevan kadun Anna Liljan kaduksi. Nimi on ollut asemakaavassa vuodesta 1978 alkaen.[7]