Al-Ain

Jebel Hafeet.

Al-Ain sijaitsee keidasalueella noin 160 kilometriä Dubaista kaakkoon ja 110 kilometriä Omaninlahdelta länteen.[1] Kaupungin vieressä 1 240 metrin korkeuteen kohoava Jebel Hafeet-vuori on Abu Dhabin emiirikunnan korkein ja koko maan toiseksi korkein kohta.[2] Osa keidasalueesta kuuluu Omaniin, jonka puolella rajaa Al-Ainin naapurissa sijaitsee Buraimin kaupunki.[1]

Vanha kivihauta.

Al Jahilin linnoitus.

Varhaisimmat historialliset lähteet Al-Ainista ovat suhteellisen vähäisiä.[1] Paikka on vanha kulkureitti Omanin, Arabian niemimaan, Persianlahden ja Mesopotamian välillä. Arkeologisia merkkejä ihmisistä alueella on jo neoliittiselta kaudelta, sekä edelleen varhaiselta pronssikaudelta ja rautakaudelta. Paikalliset arkeologiset kulttuurit tunnetaan Hafitin, Hilin ja Umm an‐Narin kulttuureina Noin 2500 vuotta ennen ajanlaskun alkua paikalliset rakensivat pyöreitä kivihautoja ja ensimmäisellä vuosituhannella eaa. alettiin rakentaa niin sanottua aflaj- (tai falaj) keinokastelujärjestelmää. Merkkejä on myös asuinrakennuksista, torneista, palatseista ja hallinnollisista rakennuksista. Alueen arkeologiset kohteet lisättiin Unescon maailmanperintöluetteloon vuonna 2011. Arkeologisten löytöjen ohella alueen historiasta ennen 1800-luvun puoliväliä tiedetään kuitenkin vain vähän.[3]

1800-luvulla alue kuului Omanin sulttaanin hallitsemaan alueeseen, koska paikallinen naimien heimo katsottiin hänen alaisikseen. Sulttaanin valta alueella oli kuitenkin paljolti vain muodollinen. Samalla vuosisadalla alueelle muutti kuitenkin joukko bani yas-heimon jäseniä nykyisen Abu Dhabin alueelta. Omanin sulttaanin valtaa uhkasivat Saudi Arabian alueen heimopäälliköt. Wahhabilaiset keräsivät veroja paikallisilta 1800-luvun alkupuoliskolta lähtien ja 1860-luvulla Omanin sulttaani Thuwaini bin Said suunnitteli heidän karkottamistaan sotaretkellä. Sulttaani kuoli ennen suunnitelmansa toteuttamista ja lopulta wahhabilaiset vetäytyivät Najdin alueen sisäisten levottomuuksien takia 1870-luvulla. Seuraavien vuosikymmenten aikana alueen kylät jakautuivat Omanin sulttaanin ja Abu Dhabin hallitsijoiden vaikutuspiireihin.[1] 1890-luvulla Abu Dhabin Nahyanien dynastian hallitsija Sultan ibn Zayid rakennutti paikalle Al Jahoilin linnoituksen.[4] Hallitsijasuku rakennutti alueelle myös useita muita linnoituksia. Ulkopuoliset kiinnostuivat alueesta uudelleen 1900-luvun puolella, jolloin alueelta etsittiin öljyä. Vuonna 1952 saudiarabialaiset joukot miehittivät kylän Omanin nykyisin hallitsemalla puolella keidasaluetta.[1] Seuraavana vuonna Abu Dhabi ja Oman sopivat keskenään alueen jaosta.[5] Keidasalueen kylistä kolme jäi Omanin puolelle (Buraimi, Hamasa ja Sara) ja kuusi (Al-Ain, Mataradh, Jimi, Muwaiqih, Hilli ja Qattara) liitettiin Abu Dhabiin. Vuonna 1955 joukko-osastot Yhdistyneistä arabiemiirikunnista ajoivat brittiupseerien johdolla saudiarabialaiset joukot pois näiden valtaamasta kylästä.[1] Rajakiista Saudi Arabian kanssa ratkaistiin vuonna 1974.[5] Al-Ain on sittemmin kasvanut huomattavasti Abu Dhabin toiseksi suurimmaksi kaupungiksi.[1]

Al-Ainin sementtitehdas.

Al-Ainin teollisuuden haaroihin lukeutuvat esimerkiksi sementti-, metalli-, elintarvike- ja elektroniikkateollisuus. Perinteisen talouden alan on muodostanut maatalous.[5] Alueella tuotetaan etenkin taateleja. Matkailijoita kaupunkiin tulee etenkin talvikaudella ja kaupungissa on useita hotelleja.[1]

Al-Ainilla on oma lentoasemansa ja tieyhteydet Abu Dhabiin.[5]

Vuonna 2005 Al-Ainin asukasluku oli 444 331.[5] Paikalliset arabiemiirikuntalaiset ovat pääasiassa sunnalaisia. Nykyisin suurin osa kaupungin väestöstä on kuitenkin ulkomaalaisia.[1]

Al-Ainin museo on perustettu vuonna 1969 ja sen näyttelyihin kuuluu paikallista historiaa kivikaudesta lähtien.[6] Al-Ainin palatsimuseo sijaitsee Al-Ainin palatsissa (Qasr al-Ain), joka toimi Abu Dhabin hallitsijoiden tilana vuoteen 1966 ja museo aloitti toimintansa vuonna 2001.[7] Al-Ainin eläintarha kuuluu alueen suurimpiin.[8] Muita kohteita kaupungissa ovat esimerkiksi vuonna 1985 avattu Hili Fun City-huvipuisto[9]

Al-Ainin yliopisto on perustettu vuonna 2004 ja sen kampusalue Al-Ainissa vuonna 2005.[10]