AZ (artisti)

AZ vuonna 1998.

Cruz syntyi vuonna 1972 New Yorkin Brooklynissa Bedford-Stuyvesantissa[1] afroamerikkalaiselle äidille ja dominikaanilaiselle isälle,[2][3] ja 9-vuotiaana hän asettui äitinsä ja siskonsa kanssa Brooklynin East New Yorkiin.[4] Hän on kuvaillut kasvuympäristössään olleen paljon rikollisuutta ja väkivaltaa.[1]

Cruz kiinnostui runoudesta ja 12-vuotiaana hän alkoi kirjoittamaan riimejä.[4] Vuonna 1992 hän tutustui rap-artisti Nasin kanssa,[1] joka sai pian levysopimuksen ja alkoi työstää ensimmäistä albumiaan. Nas kutsui Cruzin mukaan studiolle ja he tekivät yhdessä kappaleen "Life's A Bitch", joka julkaistiin vuonna 1994 Nasin Illmatic-albumin singlenä. Saatuaan kappaleella huomiota Cruz solmi pian levysopimuksen EMI Recordsin kanssa ja julkaisi ensimmäisen sooloalbuminsa Doe or Die 10. lokakuuta 1995.[1] Levy myi kultaa, ja yksi levyn singleistä "Sugar Hill" nousi suosioon, ja pääsi Billboard Hot 100 -listalle.

AZ perusti Nasin, Foxy Brownin ja Naturen kanssa The Firm -yhtyeen. Yhtyeen ainoa albumi The Album julkaistiin vuonna 1997 eikä saavuttanut odotettua menestystä.[5]

Tehtyään vielä kolme sooloalbumia muille yhtiöille Cruz perusti oman Quiet Money Records -levy-yhtiönsä vuonna 2004.[1] Aziatic-albumin (2002) kappale "The Essence" oli Grammy-palkinnon ehdokkaana.[6]

Vuonna 2015 Cruz debytoi kirjailijana ja julkaisi omaelämäkerrallisen kirjan Jewels, Gems & Treasures.[7]

2010-luvun alussa Cruz alkoi työstämään Doe or Die II -albumia, jonka hän on ilmoittanut jäävän hänen viimeisekseen.[8] Albumi julkaistiin syyskuussa 2021.[9]

• Jewels, Gems & Treasures (2015)