Zvi Kolitz

Kolitz wurde 1912 im litauischen Städtchen Alytus geboren[1] als Sohn des Rabbi und Talmudgelehrten Nachmann Kolitz († 1930) und der aus Eydtkuhnen stammenden Mutter Hannah (geborene Heelson). Zunächst studierte Kolitz an der angesehenen Jeschiwa Vilijampolė von Slabodka in Kaunas.

Zusammen mit seiner Mutter und sieben Geschwistern (darunter sein Bruder Jitzhak Kolitz, der spätere Oberrabbiner von Jerusalem, und seine Schwester Rachel Margalioth, die zu den bedeutendsten Schriftgelehrten Israels zählt) floh er vor dem sich ausbreitenden Antisemitismus über Deutschland nach Italien. Seine Familie zog weiter nach Palästina, er selbst blieb in Italien und studierte 1930 bis 1933 Geschichte in Florenz und von 1933 bis 1936 an der jüdischen Marineschule der zionistischen Organisation Betar in Civitavecchia. 1936 ging er nach Jerusalem[2] und veröffentlichte eine emphatische Biographie über Mussolini.[3] Er schloss sich der zionistischen Bewegung Wladimir Zeev Jabotinskys an, arbeitete im jüdischen Widerstand (Irgun) und wurde zweimal verhaftet. Als 1942 die Mitglieder der Jabotinsky-Bewegung den Kampf gegen die britische Besatzungsmacht dem Kampf gegen Hitler unterordneten, trat auch Kolitz in die britische Armee ein und war bis Ende des Krieges als Chief Recruiting Officer im Nahen Osten unterwegs. Nebenbei verfasste er Artikel für die Tageszeitung HaBoker („Der Morgen“).[4]

Nach Ende des Krieges ging er nach Buenos Aires, wo er in wenigen Tagen sein bekanntestes Werk schrieb, Jossel Rakovers Wendung zu Gott, das am 25. September 1946 in Die Jiddische Zeitung erschien.[5] Im Dezember 1946 war er Delegierter beim 22. Zionistenkongress in Basel.[6]

Er war Drehbuchautor und Koproduzent von Höhe 24 antwortet nicht, des ersten international erfolgreichen israelischen Films (nominiert für die Goldene Palme in Cannes 1955), war Autor mehrerer Bücher, über drei Jahrzehnte lang Kolumnist von Der algemayner Shournal, einer in New York erscheinenden jiddischen Zeitschrift, sowie Autor der Jewish Week.

1964 war er Koproduzent, als am Broadway eine Inszenierung von Rolf Hochhuths vatikankritischem Stück Der Stellvertreter (The Deputy)[7] aufgeführt wurde, was zu heftigen Protesten New Yorker Katholiken führte. Außerdem wirkte er als Koproduzent weiterer Broadway-Stücke, darunter The Megilla of Itzik Manger (1968) und des Musicals I’m Solomon, (1968), das allerdings bereits nach 7 Vorstellungen abgesetzt wurde.

In den letzten Jahrzehnten seines Lebens lebte er vorwiegend in den USA.

Sein berühmtestes Werk ist der Monolog Jossel Rackowers bzw. Rakowers (je nach deutscher Übersetzung – jiddischer Originaltitel in englischer Transkription: Yossl Rakover ret tsu Got, 1946) über die Frage, ob und wie der Mensch trotz Verfolgung und Leid an Gott glauben kann: „Magst Du mich auch beleidigen, magst Du mich züchtigen, magst Du mir auch wegnehmen das Teuerste und Beste, das ich habe auf der Welt, und mich zu Tode peinigen – ich werde immer an Dich glauben, Dir selbst zum Trotz!“[8]

Wie oben erwähnt, war der Text 1946 unter Kolitz’ Namen in Buenos Aires erschienen. 1953 wurde der Text (ohne Angabe des Autors und ohne die Kennzeichnung als Erzählung) von einem Unbekannten an die in Tel Aviv erscheinende Vierteljahresschrift Die goldene Keit gesandt, die eine gekürzte Fassung im Frühjahr 1954 als authentisches Dokument aus dem Warschauer Ghetto abdruckte.

Weitere Verbreitung erlangte der Text, als die gekürzte Fassung, von David Kohan und Anna Maria Jokl ins Deutsche übersetzt, im Januar 1955 vom Sender Freies Berlin ausgestrahlt wurde. Das große Medienecho der Sendung – Thomas Mann und Rudolf Krämer-Badoni zeigten sich tief ergriffen – erreichte auch den in New York wohnhaften Kolitz, der seine Autorschaft bekannt machte, und damit eine heftige Kontroverse um seinen Text und die angeblich bewusst gestreute Fehlinformation bezüglich der Autorschaft auslöste.[9]

Die Richtigstellung durch Kolitz vermochte jedoch der Legende kein Ende zu machen, denn in einer hebräischen Übersetzung von 1965 ist es wieder ein Testament ohne Autorennamen und in einer Anthologie von 1968 wird zwar der Autor genannt, es wird allerdings behauptet, es habe tatsächlich einen Jossel Rakover gegeben, der im Warschauer Ghetto starb.

• Literatur von und über Zvi Kolitz im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Zvi Kolitz bei IMDb
• Nachruf in The New York Times vom 7. Oktober 2002 (englisch)

1. Häufig wird als Geburtsjahr 1919 genannt. Nach Aussage seiner Frau Mathilde ist Kolitz nicht 1919, sondern 1912 geboren. Vgl. Paul Badde: Zvi Kolitz. Nachwort in: Zvi Kolitz: Jossel Rakovers Wendung zu Gott. Diogenes, Zürich 2004. S. 171. Die Verschleierung des Geburtsjahrs kann mit Versuchen in Zusammenhang stehen, sich dem Militärdienst zu entziehen. Drohender Militärdienst für die Talmudstudenten in Litauen war auch der Grund für die Umsiedlung der Jeschiwa von Slabodka nach Hebron Ende der 1920er Jahre.
2. Harry Schneiderman, Itzhak J. Carmin (Hrsg.): Who’s Who in World Jewry. A Biographical Dictionary of Outstanding Jews. New York 1955
3. Zvi Kolitz: Mussolini. Tel Aviv 1936 (hebräisch)
4. Nachwort von Paul Badde, S. 114ff.
5. Nachwort von Paul Badde, S. 138
6. Nachwort von Paul Badde, S. 131
7. The Deputy in der Internet Broadway Database, abgerufen am 22. Februar 2021 (englisch)
8. Jossel Rakovers Wendung zu Gott. Zürich 2004. S. 99
9. Nachwort von Paul Badde, S. 144ff