Zuihō-Klasse

Mitte der 1930er Jahre gab die Kaiserlich Japanische Marine den Bau von zwei U-Boot-Begleitschiffen in Auftrag, die mit geringem Aufwand zu Leichten Flugzeugträgern oder zu Flottentankern umgebaut werden konnten.[3] Das erste Schiff, Tsurugizaki wurde 1939 in Dienst gestellt, der Bau des zweiten, Takasaki, wurde kurz nach dem Stapellauf eingestellt und es wurde als Flugzeugträger fertiggestellt. Das Schiff begann im Dezember 1940 als Zuiho seinen Dienst. Anfang 1941 wurde Tsurugizaki außer Dienst gestellt, zu einem Flugzeugträger umgebaut und Anfang 1942 als Shōhō wieder in Dienst gestellt.[3]

Schematische Darstellung der Zuihō 1944 mit einer Nakajima B6N

Nach ihrem Umbau hatten die Schiffe eine Länge über alles von 205,5 m, waren 18,2 m breit und hatten einen Tiefgang von 6,58 m. Die Schiffe hatten eine Verdrängung von 11.443 t. Als Teil des Umbaus wurden die ursprünglichen Dieselmotoren, die den Schiffen immerhin eine Geschwindigkeit von 29 Knoten (54 km/h) gegeben hatten, gegen ein Paar Dampfturbinen, wie sie auch in Zerstörern benutzt wurden, ersetzt. Die Turbinen trieben jeweils eine Schraube an. Den Dampf bekamen sie von vier Kampon Wasserrohrkesseln und jetzt erreichten sie eine Geschwindigkeit von 28 Knoten (52 km/h). Der Dampf wurde durch einen nach unten gedrehten Schornstein auf der Steuerbordseite abgeleitet. Die Schiffe hatten 2.642 t Schweröl an Bord und damit eine Reichweite von 7.800 Seemeilen bzw. 14.400 km.[4] Ihre Besatzung bestand aus 785 Offizieren und Mannschaften.[3]

Shōhō während des Umbaues zum Flugzeugträger

Das Flugdeck der Träger war 180 m lang und hat eine maximale Breite von 23 m. Die Schiffe waren mit einem einzigen Hangar mit einer Länge von 124 m und einer Breite von 18 m ausgestattet.[5] Für den Transport vom Hangar zum Flugdeck gab es zwei Aufzüge, 13 m × 12 m und 12 m × 10,80 m groß. Die Schiffe hatten sechs Fangseile für die Landung der Flugzeuge. Beide Schiffe hatten keine Aufbauten auf den Flugdecks und waren für die Aufnahme von 30 Flugzeugen geplant worden.

Die Hauptbewaffnung bestand aus acht 12,7-cm-Flugabwehrkanonen L/40 Typ 89 in Doppellafetten auf Schwalbennestern entlang der Rumpfseiten.[6] Sie feuerten 23,45 kg schwere Projektile mit einer Geschwindigkeit zwischen 8 und 14 Schuss pro Minute mit einer Mündungsgeschwindigkeit von 700–725 m/s ab. Bei einer Rohrerhöhung von 45° wurde eine Reichweite von 14.800 m und eine Schusshöhe von 9.400 m erreicht.[7] Ursprünglich waren die Schiffe mit vier 2,5 cm L/60 Typ 96 Zwillingsflugabwehrgeschützen, ebenfalls in Schwalbennestern an den Rumpfseiten, bewaffnet.[6] Sie feuerten 250 g schwere Geschosse bei einer Mündungsgeschwindigkeit von 900 m/s und bei einer Rohrerhöhung von 50° 7.500 m weit und 5.500 m hoch. Die Feuergeschwindigkeit lag nur bei 110 bis 120 Schuss/min weil die Magazine nur 15 Schuss enthielten und so ständig gewechselt werden mussten.[8] Im Jahr 1943 wurde die leichte Flugabwehrbewaffnung der Zuihō auf 48 25-mm-Geschütze erhöht. Im folgenden Jahr kamen zusätzlich zu sechs 12 cm 28-Schuss-AA-Raketenwerfern weitere zwanzig 25-mm-Geschütze hinzu.[6] Jede 12-cm-Rakete wog 22,5 kg und hatte eine Höchstgeschwindigkeit von 200 m/s. Ihre maximale Reichweite betrug 4.800 m.[9]

Während sie sich noch Ausrüstungsphase befand, wurde die Shōhō der 4. Trägerdivision der Kaiserlich Japanischen Flotte zugeteilt.[10] Anfang Februar 1942 brachte sie Flugzeuge in die Basis Truk, von wo aus sie am 11. April nach Yokosuka zurückkehrte.[10][11] Ende April wurde die Shōhō der Operation MO, dem Versuch der japanischen Streitkräfte bei Port Moresby auf Neuguinea zu landen und Australien zu bedrohen zugeteilt und erreichte am 29. April wieder Truk.[12] Mit vier Schweren Kreuzern und einem Zerstörer bildete die Shōhō die Deckungsgruppe für die Landungsflotte. In der sich aus dem japanischen Angriff entwickelnden Schlacht im Korallenmeer wurde die Shōhō von 53 Bombern, 22 Torpedoflugzeugen und 18 Jägern von amerikanischen Trägern angegriffen und innerhalb von Minuten versenkt. Der Zerstörer Sazanami konnte lediglich 100 Überlebende des Trägers retten.[13] Die Shōhō war der erste japanische Träger, der im Zweiten Weltkrieg versenkt wurde.[14]

Zuihō am 25. Oktober 1944

Als die Zuihō in Dienst gestellt wurde, blieb sie in den japanischen Heimatgewässern, bis sie am 30. September 1941 zum Flaggschiff der 3. Träger Division wurde. Sie deckte auch die 1. Japanische Luftflotte bei der Rückkehr vom Angriff auf Pearl Harbor.[15] In der Schlacht um Midway im Juni 1942 war die Zuihō dem Landungsverband zugeteilt und nahm so nicht an der eigentlichen Schlacht teil. Während des Jahres 1942 war ihr Einsatzgebiet die Schlacht um Guadalcanal und in der Schlacht bei den Santa-Cruz-Inseln wurde sie beschädigt. Nach der Instandsetzung deckte sie den Rückzug der japanischen Truppen von Guadalcanal.[16]

Danach wurden ihre Flugzeuge Mitte bis Ende 1943 mehrmals von Bord gebracht und von Landstützpunkten aus in einer Reihe von Schlachten im Südwestpazifik eingesetzt. Zuihō nahm Mitte 1944 an der Schlacht in der Philippinensee[17] und der See- und Luftschlacht im Golf von Leyte teil. In dieser Schlacht war die Hauptaufgabe der japanischen Trägerflotte unter Admiral Ozawa die amerikanischen Träger abzulenken, um den japanischen Schlachtschiffen die Gelegenheit zu geben, die Landungsflotte mit Artillerie zu vernichten. Der Ausbildungsstand der japanischen Piloten war zu diesem Zeitpunkt äußerst niedrig und seine Träger waren ohnehin nicht voll besetzt. Schon die erste US-amerikanische Angriffswelle zerstörte einen Träger und beschädigte einen weiteren. Nach der vierten Angriffswelle waren alle vier japanischen Träger (Zuihō, Zuikaku, Chitose und Chiyoda) und zwei Zerstörer von amerikanischen Flugzeugen in der Schlacht vor Kap Engaño versenkt worden. Die japanische Trägerflotte konnte die US-amerikanischen Träger wie erhofft ablenken, für einen siegreichen Ausgang der Schlacht sorgte dieses Opfer jedoch nicht.[18]

• David Brown: WWII Fact Files: Aircraft Carriers. Arco Publishing, New York 1977, ISBN 0-668-04164-1 (englisch).
• J. D. Brown: Carrier Operations in World War II. Naval Institute Press, Annapolis, Maryland 2009, ISBN 978-1-59114-108-2 (englisch).
• John Campbell: Naval Weapons of World War II. Naval Institute Press, Annapolis, Maryland 1985, ISBN 0-87021-459-4 (englisch).
• Hata, Ikuhiko & Izawa, Yasuho: Japanese Naval Aces and Fighter Units in World War II. Naval Institute Press, Annapolis, Maryland 1989, ISBN 0-87021-315-6 (englisch, archive.org).
• Jentschura, Hansgeorg & Jung, Dieter & Mickel Peter: Warships of the Imperial Japanese Navy, 1869–1945. United States Naval Institute, Annapolis, Maryland 1977, ISBN 0-87021-893-X (englisch).
• Lundstrom, John B.: The First Team: Pacific Naval Air Combat from Pearl Harbor to Midway. Naval Institute Press, Annapolis, Maryland 2005, ISBN 1-59114-471-X (englisch).
• Parshall, Jonathan & Tully, Anthony: Shattered Sword: The Untold Story of the Battle of Midway. Potomac Books, Dulles, Virginia 2005, ISBN 1-57488-923-0 (englisch, archive.org).
• Mark Peattie: Sunburst: The Rise of Japanese Naval Air Power 1909–1941. Naval Institute Press, Annapolis, Maryland 2001, ISBN 1-55750-432-6 (englisch).
• Polmar, Norman & Genda, Minoru: Aircraft Carriers: A History of Carrier Aviation and Its Influence on World Events. Band 1, 1909–1945. Potomac Books, Washington, D.C. 2006, ISBN 1-57488-663-0 (englisch).
• Rohwer, Jürgen & Hümmelchen, Gerhard: Chronik des Seekrieges 1939–1945. Gerhard Stalling, Oldenburg 1968, ISBN 978-3-88199-009-7.
• Ruge, Friedrich: Entscheidung im Pazifik. Hans Dulk, Hamburg 1951.
• Silverstone, Paul H.: Dorectory of the World's Capital Ships. Ian Allen Ltd., London 1984, ISBN 0-7110-1222-9 (englisch).
• Stille, Mark: The Coral Sea 1942: The First Carrier Battle (= Campaign. Band 214). Osprey Publishing, Oxford, UK 2009, ISBN 978-1-84908-106-1 (englisch).
• Tully, Anthony P.: IJN Shoho: Tabular Record of Movement. In: Kido Butai. Combinedfleet.com, 1999, abgerufen am 11. Dezember 2011 (englisch).
• Tully, Anthony P.: IJN Zuiho: Tabular Record of Movement. In: Kido Butai. Combinedfleet.com, 2007, abgerufen am 11. Dezember 2011 (englisch).

• Bullard, Steven: Japanese Army Operations in the South Pacific Area: New Britain and Papua Campaigns, 1942–43. Australian War Memorial, Canberra 2007, ISBN 978-0-9751904-8-7 (englisch, gov.au). (translation of excerpts from the Senshi Sōshō)
• Stille, Mark: Imperial Japanese Navy Aircraft Carriers 1921–1945 (= New Vanguard. Band 109). Osprey Publishing, Oxford, UK 2005, ISBN 1-84176-853-7 (englisch).
• Stille, Mark: USN Carriers vs IJN Carriers: The Pacific 1942 (= Duel. Band 6). Osprey Publishing, Oxford, UK 2007, ISBN 978-1-84603-248-6 (englisch).

1. Silverstone, Directory of Capital Ships, S. 336
2. Silverstone, Directory of Capital Ships, S. 323
3. Peattie, p. 242
4. Jentschura, Jung and Mickel, p. 48
5. Brown 1977, p. 22
6. Jentschura, Jung and Mickel, p. 49
7. Campbell, pp. 192–193
8. Campbell, p. 200
9. Campbell, S. 216
10. Tully 1999
11. Lundstrom, p. 188
12. Ruge, Friedrich Entscheidung im Pazifik, S. 93
13. Rohwer & Hümmelchen, Chronik, S. 241
14. Battle of the Coral Sea. The Aviation History On-Line Museum, abgerufen am 10. Januar 2012 (englisch).
15. Tully 2007
16. Polmar & Genda, p. 377
17. Rohwer & Hümmelchen, Chronik, S. 287
18. Rohwer & Hümmelchen, Chronik, S. 311–312