Zoraida di Granata

Granada wird wieder einmal von den Spaniern belagert. Der maurische Herrscher Almuzir begehrt Zoraida, die Tochter des früheren Königs, den er gestürzt hat. Aber Zoraida ist vergeben an seinen General Abenamet, den Herrscher der Abencerragen. Um die beiden zu trennen, lässt Almuzir seinen Rivalen ins Gefängnis werfen. Aber die Anhänger des beliebten Abenamet lassen ihren Anführer nicht im Stich. Dieser soll seiner Liebe zu Zoraida abschwören, andernfalls würde er hingerichtet. Die Spanier rebellieren, und das maurische Militär will ohne ihren General nicht in die Schlacht ziehen. Widerwillig lässt der Herrscher seinen Rivalen frei und überreicht ihm die Fahne, mit der Abenamet in die Schlacht ziehen soll. Der Sieg gehört den Mauren, aber die Fahne ist verschwunden. Abenamet wird wieder ins Gefängnis geworfen, denn auf Verlust der Fahne steht die Todesstrafe.

Zoraida ist bereit, Almuzir zu heiraten, denn dadurch könnte sie Abenamets Leben retten. Dieser hat nur noch einen Wunsch: Er möchte noch ein einziges Mal die Geliebte sehen und sich dann das Leben nehmen. Die beiden treffen sich nachts im Garten der Alhambra und Zoraida gelingt es, ihm seinen törichten Wunsch auszureden. Aber Aly, ein Offizier Almuzirs, entdeckt die beiden und Zoraida wird wegen Beihilfe zur Flucht angeklagt und zum Tod verurteilt. Ihre einzige Chance: Wenn ein Freiwilliger siegreich für sie kämpft, soll ihr das Leben geschenkt werden. Ein geheimnisvoller Ritter erscheint mit verdecktem Visier und der Fahne. Er verwundet den heimtückischen Aly, der mit Wissen Almuzirs die maurische Flagge ins Lager der Spanier geschmuggelt hat, um danach Abenamet für den Verlust anzuklagen. Das Volk reagiert empört. Abenamet gibt sich als der geheimnisvolle Ritter zu erkennen und verteidigt Almuzir gegen das wütende Volk. Die einstigen Freunde versöhnen sich und Zoraida gehört jetzt endgültig zu Abenamet.

Die Premiere entstand unter schwierigen Bedingungen. Dem jungen Tenor Amerigo Sbigoli, der für die Rolle des Abenamet vorgesehen war, platzte am 2. Januar während einer Aufführung von Giovanni Pacinis Cesare in Egitto vor lauter Anstrengung ein Blutgefäß in seinem Hals und er starb kurz darauf.[3] Da kein Ersatz zur Verfügung stand, der als Tenor die anspruchsvolle Rolle des Abenamet singen könnte, schrieb sie Donizetti für Altistin Adelaide Mazzanti hastig neu, wobei er einige für Tenor geschriebene Elemente weglassen musste.

Die Uraufführung fand am 28. Januar 1822 im Teatro Argentina in Rom statt. Es sangen Adelaide Mazzanti (Abenamet), Gaetano Rambaldi (Almanzor), Domenico Donzelli (Almuzir) und Maria Ester Mombelli (Zoraida). Trotz aller Schwierigkeiten wurde die Aufführung ein Erfolg, auch die Presse äußerte sich positiv und bezeichnete Donizetti als neue und glückliche Hoffnung.

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  Domenico Donzelli als Almuzir
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  Maria Ester Mombelli als Zoraida

Die Oper wurde zwei Jahre später wieder in Rom im selben Theater nach einer Überarbeitung von Libretto und Musik wieder aufgenommen. Donizetti hatte Etliches nachkomponiert, für die Rolle der Zoraida konnte er die gefeierte Sopranistin Luigia Boccabadati gewinnen, die Umschreibung des Librettos stammt von Jacopo Ferretti. Der Erfolg der Erstaufführung wiederholte sich jedoch nicht.

1825 wurde Zoraida im Teatro Nacional de São Carlos von Lissabon noch einmal aufgeführt. Es sangen José Spech (Almuzir), Luiza Valesi (Zoraida), Luiz Ravaglia (Abenamet), Estevão Valesi (Aly), Maximo Carrara (Almanzor), Luiza Carrara (Ines).[4]