Zhang Zongchang

Zhang wurde 1881 im Kreis Yi (heute Laizhou) in Shandong geboren.[1] Seine Familie war arm. Sein Vater schlug sich als Friseur und Musiker durch und war ein Alkoholiker.[2] Seine Mutter arbeitete als Exorzistin und war eine „praktizierende Hexe“.[2][3] Nachdem seine Eltern sich getrennt hatten, verblieb Zhang bei seiner Mutter. Als Teenager zog Zhangs Familie in die Mandschurei, wo Zhang in Harbin seine kriminelle Karriere begann und als Türsteher, Taschendieb und Bergarbeiter tätig war.[3] Er landete schließlich in Sibirien, wo er Russisch lernte.[2] Zhang wurde schließlich ein Bandit auf dem chinesischen Land, wobei er während des Russisch-Japanischen Krieges 1904–1905 als Hilfskraft für die kaiserlich-russische Armee diente. Nach dem Konflikt kehrte er zur Kriminalität zurück und stieg zum Anführer seiner eigenen Bande von Banditen auf.[3]

Seine Aktivitäten während der Xinhai-Revolution 1911 sind unbekannt, wobei er möglicherweise eine Gruppe von Revolutionären anführte.[2][3] Zunächst landete er in Jiangsu, wo er sich einem Regiment der Grünen Standarte anschloss, wo er schnell aufsteigen konnte. Als 1913 die Zweite Revolution ausbrach, schlug sich Divisionsführer Leng Yuqin auf die Seite der Revolutionäre und wurde getötet, woraufhin Zhang Kommandeur der Division wurde. Die Verbindung der Division mit den Revolutionären veranlasste General Feng Guozhang jedoch, die gesamte Einheit aufzulösen, wodurch Zhang auf eine rein symbolische Rolle reduziert wurde. Als Reaktion darauf ermordete er 1916 den Revolutionär Chen Qimei in Shanghai, um seine Loyalität gegenüber Feng zu beweisen. Als dieser Vizepräsident der Republik China wurde, ernannte er Zhang als Belohnung zum Kommandeur seiner Leibwache.[4][3]

Zhang kehrte 1922 in die Mandschurei zurück und schloss sich der Fengtian-Clique des Kriegsherrn Zhang Zuolin an, hier soll er einen guten Eindruck hinterlassen haben. Zhang Zongchang erwies sich als einer der kompetenteren Generäle der Warlord-Ära, der gepanzerte Züge effektiv einsetzte.[5] Aufgrund seiner guten Russischkenntnisse rekrutierte er Flüchtlinge der Weißen Armee des Russischer Bürgerkriegs. Er war auch einer der ersten chinesischen Generäle, der Frauen in großem Umfang in das Militär einbezog und unter anderem ein Regiment von Krankenschwestern einsetzte, das ausschließlich aus russischen Frauen bestand. Sie bildeten ihre chinesischen Kolleginnen aus und sorgten so für eine effizientere Versorgung von Zhangs verwundeten Truppen, was sich positiv auf die Moral und die Kampfkraft auswirkte.[5] Er organisierte sogar eine kleine Luftwaffe.[6]

Im Jahr 1924 nahm er am zweiten Krieg zwischen der Zhili-Clique und der Fengtian-Clique teil und eroberte den wichtigen Lengkouguan-Pass, nachdem die Verteidigung durch den Verrat von Feng Yuxiang ins Chaos gestürzt worden war.[7] Dies steigerte Zhangs Ansehen innerhalb der Fengtian-Clique. Im April 1925 eroberte er Shanghai und nahm anschließend Nanjing für die Fengtian-Clique ein. Gemeinsam mit Zhang Xueliang hielt er sich daraufhin häufig in Shanghai auf. Zhang war eng mit den kriminellen Banden Shanghais und dem Drogenhandel verbunden. Später im Jahr 1925 wurden Zhang und seine Truppen aus Shanghai vertrieben.[2] Anschließend wurde er zum Militärgouverneur von Shandong ernannt, das er bis Mai 1928 als Warlord regierte.[8]

Zhangs Herrschaft über Shandong war geprägt von Bestechung und Misswirtschaft. Er führte überhöhte Steuern ein, druckte so viel Geld in der Provinz, dass es wertlos wurde, und entzog den öffentlichen Einrichtungen die Mittel. Bis 1927 war das Bildungssystem der Provinz zusammengebrochen und die lokale Wirtschaft lag in Trümmern. Widerstand gegen seine Herrschaft wurde brutal niederschlagen und kritische Journalisten ließ er erschießen. Die Bauern schlossen sich in der Gesellschaft der Roten Speere zusammen und lehnten sich gegen Zhangs Herrschaft auf dem Lande auf. Obwohl sie schlecht bewaffnet waren, erwiesen sich diese Aufständischen als große Bedrohung für die kleineren Einheiten von Zhangs Armee.[9] Gleichzeitig richtete Zhang sein Hauptquartier in Jinan als „mittelalterlichen Hof“ ein, mit üppiger Unterhaltung und großen Festen.[9][10] Er fungierte auch als Wohltäter für Künstler, Schriftsteller, Entertainer, Waffenhändler, Drogenbosse, Diplomaten und westliche Journalisten.[9]

Als die der Kuomintang (KMT) loyale Nationalrevolutionären Armee (NRA) die Nordexpedition startete, blieb Zhang der Fengtian-Clique treu und eroberte kurzzeitig Shanghai zurück, bevor seine Armee in den Norden vertrieben wurde.[9] Im Jahr 1928 besiegten und zerstörten die Truppen der NRA unter der Führung von Bai Chongxi die Armee von Zhang Zongchang, nahmen 20.000 seiner 50.000 Mann starken Truppe gefangen und hätten fast Zhang selbst gefangen genommen, der über die Große Mauer in die Mandschurei entkam.[11] Als der nachfolgende Fengtian-Befehlshaber Zhang Xueliang (Sohn des früheren ermordeten Führers Zhang Zuolin) beabsichtigte, Frieden mit der KMT zu schließen, revoltierten Zhang und sein Anhänger Chu Yupu und versuchten, ihn zu stürzen. Die kombinierten Kräfte von Zhang Xueliang und der NRA konnten allerdings die verbliebenen Kräfte von Zhang Zongchang besiegen. Am Ende verließen ihn sogar seine russischen Söldner.[12]

Als seine Armee zerfiel, floh Zhang unter den Schutz der Japaner nach Dalian, war aber weiterhin nicht bereit, seinen reduzierten Status zu akzeptieren. Von Dalian aus[13] heckte er mehrere Pläne aus, um seine früheren Gebiete zurückzuerobern.[9] Möglicherweise mit verdeckter Unterstützung Japans kehrten Zhang, sein langjähriger Anhänger Chu Yupu und ein weiterer Kriegsherr, Huang Feng-chi, 1929 nach Shandong zurück und starteten eine Rebellion gegen Liu Zhennian, den damaligen nationalistischen De-facto-Herrscher von Ost-Shandong. Die drei Kriegsherren versammelten Zehntausende von demobilisierten Soldaten, die ihnen noch immer treu ergeben waren, und kämpften mehrere Monate lang gegen Lius Anhänger, wobei sie große Zerstörungen anrichteten, die viele Opfer unter der Zivilbevölkerung forderten.[13] Zhang zettelte auch einen parallelen Aufstand in Peking an, der schnell niedergeschlagen wurde.[14] Schließlich wurde auch der Aufstand in Shandong niedergeschlagen, aber Zhang gelang die Flucht zurück nach Dalian.[13] Diesmal erlaubten die japanischen Behörden des Kwantung-Pachtgebiets Zhang nicht, wieder nach Dalian einzureisen. Daraufhin reiste er stattdessen nach Moji in Japan.[15]

Später im selben Jahr lebte er mit seiner Mutter in Beppu, Japan, und geriet erneut ins Rampenlicht, als er „versehentlich“ Prinz Xiankai (憲開), einen Cousin des abgesetzten Kaisers Puyi, erschoss. Nach Angaben von Zhang löste sich die Waffe, die er in der Hand hielt, während er an seinem Hotelfenster stand, und schoss dem jungen Prinzen in den Rücken, so dass dieser auf der Stelle tot war, obwohl es wahrscheinlicher war, dass er den Prinzen tötete, weil er eine Affäre mit einer von Zhangs zahlreichen Konkubinen hatte. Er wurde angeklagt, von einem japanischen Gericht für schuldig befunden und vor die Wahl gestellt, entweder 15 Tage ins Gefängnis zu gehen oder eine Geldstrafe von umgerechnet 150 US-Dollar zu zahlen. Er entschied sich für die Geldstrafe.[16]

Nach dem Mukden-Zwischenfall arrangierte die japanische Regierung Zhangs Rückkehr nach China in der Annahme, dass er seine Verbindungen nutzen würde, um Reste der Beiyang-Armee für sie zu rekrutieren. Stattdessen erklärte Zhang bei seiner Ankunft seine Absicht, den chinesischen Widerstand gegen die japanische Invasion in der Mandschurei zu unterstützen, und traf sich mit dem neuen Militärgouverneur von Shandong, Han Fuju. Am 3. September 1933 wurde Zhang allerdings auf dem Bahnhof von Jinan von Zheng Jicheng, dem Neffen von Zheng Jinsheng, einem Offizier der „Fünf Tigergeneräle“ des Kriegsherrn Feng Yuxiang, erschossen. Zheng rächte den Tod seines Neffen, den Zhang am 6. November 1928 gefangen genommen und hingerichtet hatte. Seine letzten Worte waren Berichten zufolge: „Nicht gut!“.[9] Zheng wurde, nachdem er sich den Behörden friedlich ergeben hatte, sieben Monate lang inhaftiert, bevor er 1933 von der Kuomintang-Regierung begnadigt wurde. Es wurde auch vermutet, dass Feng selbst in den Mord involviert war, der der Schwager von Zheng Jinsheng war.[17]

Zhang wurde in den Westhügeln in der Nähe von Peking beigesetzt. An seiner Beerdigung nahmen Familienmitglieder, ehemalige Anhänger, bezahlte Trauernde und zahlreiche Neugierige teil. Der Trauerzug soll über drei Kilometer lang gewesen sein.[18] Aufgrund von Gerüchten über seinen großen Reichtum wurde Zhangs Grab wiederholt von Grabräubern heimgesucht und geplündert. Auch während der Kulturrevolution wurde es von der Roten Garde geöffnet, doch die Kommunisten fanden nur eine einzige Tafel.[19]