Zenith Electronics Corporation

Erstes Logo der Zenith Radio Corporation

Space Commander 500 (1958)

Die Anfänge der Firma Zenith reichen ins Jahr 1918 zurück, als der Firmengründer Eugene F. McDonald[1] zusammen mit einem Freund in seiner Küche in Chicago, Illinois, Funkgeräte für Funkamateure zusammenbaute. Anfang der 1920er-Jahre verkaufte McDonald Radiogeräte unter dem Namen Z-Nith, der sich von seinem Amateurfunkrufzeichen 9ZN ableitete. 1923 schließlich gründete er die Zenith Radio Corporation.

Die Firma entwickelte sich schnell zum Branchenführer neben Philco.[2] Mitte der 1920er-Jahre sorgte Zenith für die Gründung der Vorläuferorganisation der Consumer Electronics Association. Außerdem wurde unter der Regie von Zenith die National Association of Broadcasters gegründet, deren erster Präsident Eugene McDonald war. Auch die Behörde, die später zur Federal Communications Commission wurde, wurde auf Empfehlung von Zenith ins Leben gerufen.

1924 brachte Zenith das erste tragbare Radio der Welt auf den Markt. 1927 folgte dann das erste Radio mit Tasten zur Senderwahl. Im gleichen Jahr führte Zenith den vor allem in den USA bekannten[3] Werbeslogan „The Quality Goes In Before The Name Goes On“ (deutsch etwa: Die Qualität zählt mehr als der [Marken]name) ein.

In den 1930er-Jahren begann Zenith mit Fernsehübertragungen zu experimentieren und 1948 lieferte die Firma ihre ersten Schwarz-Weiß-Fernseher aus. 1955 entwickelte das Unternehmen mit der Flash-Matic die erste kabellose Fernbedienung überhaupt und brachte 1956 mit dem Space Commander die erste Ultraschallfernbedienung heraus.[4] 1961 kam der erste Farbfernseher von Zenith auf den amerikanischen Markt. Die Firma hatte eine Pionierrolle in Stereofernsehen, Stereoradio und digitalem Fernsehen in den USA. Ihr Chefentwickler Carl Eilers wurde dafür vielfach ausgezeichnet.[5]

Aufgrund des Marktdrucks im Unterhaltungselektroniksegment stieg Zenith Ende der 1970er-Jahre in den Markt für elektronische Bauelemente und Kabelfernsehprodukte ein. 1979 kaufte das Unternehmen für 64,5 Millionen US-Dollar[6] die Firma Heathkit mit Sitz in Benton Harbor, Michigan. Heathkit war zum damaligen Zeitpunkt der führende Hersteller von elektronischen Bausätzen und hatte gerade damit begonnen, Personal Computer herzustellen. Die Firma wurde mit dem Kauf zu Zenith Data Systems. 1989 verkaufte Zenith die Abteilung Data Systems an Groupe Bull, die ZDS im Jahr 1996 für 650 Millionen US-Dollar[7] an Packard Bell verkaufte.[6]

1982 verkaufte Zenith das letzte Radio und änderte 1984 den Firmennamen in Zenith Electronics Corporation. Im November 1999 wurde das Unternehmen von der LG Group übernommen.[8]

Zenith Data Systems (ZDS)

Logo von ZDS

Logo von ZDS als Tochter der Groupe Bull

Zweites Logo der Bull-Tochter

supersPORT sx

Um in den Markt mit elektronischen Bauteilen einzusteigen, kaufte Zenith 1979 die Firma Heathkit und firmierte sie zu Zenith Data Systems um. Zunächst wurden die Computer von Heathkit wie beispielsweise der H89 unter dem Label von Zenith Data Systems als Z-89 weiterverkauft. Dieser Rechner baute auf einem Z80 Prozessor auf und wurde mit den Betriebssystemen HDOS oder CP/M betrieben.

1981 stellte ZDS den Z-100 vor. Dieser PC verfügte sowohl über einen Z80 Prozessor als auch über eine Intel 8088 CPU und verwendete einen S-100-Bus. 1983 schloss Zenith Data Systems mit der United States Navy und der United States Air Force einen Vertrag über den Kauf von 6000 Z-100 Computern ab.[9] Das Gerät kostete zu dieser Zeit für den Endverbraucher 2.899 US-Dollar.[10] Auf diesen Großauftrag folgten in den kommenden Jahren weitere Aufträge von US-amerikanischen Regierungseinrichtungen. Auch die Deutsche Bundeswehr vertraute auf Zenith-Computer. 1986 kaufte die United States Military Academy in West Point Z-248 SX Computer, um damit erstmals Computer im Lehrbetrieb einzusetzen.

Im Jahre 1985 brachte Zenith einen tragbaren PC heraus – den über 6 kg schweren Zenith Z-171. 1987 folgten die ersten Laptops – die Modelle Z-181 und Z-183. Sie basierten wie schon der Z-171 auf einer Intel-8088-CPU.[11] Der Z-181 war mit zwei 5¼"-Diskettenlaufwerken bestückt, während der Z-183 mit einem Diskettenlaufwerk und einer Festplatte ausgeliefert wurde. Das Nachfolgemodell SupersPORT war dann schon mit einem Intel 80286 ausgestattet. Die US Navy wählte dieses Modell für den ersten Großauftrag für Laptops durch eine amerikanische Regierungsbehörde. Zu dieser Zeit dominierte Zenith den Laptop-Markt.[12]

1989 stellte Zenith den minisPORT[12] vor. Dieser Vorläufer eines Subnotebooks basierte auf einer Intel 80C88 CPU und war der einzige Laptop, der 2"-Disketten verwendete.

1994 entwickelte ZDS zusammen mit Intel und Xircom den Enhanced Parallel Port.[13]

Zenith Data Systems sponserte den Full Members Cup von 1989 bis zu seinem Ende 1992.

• Fernsehgeräte
• Digitalreceiver
• Surround-Systeme

• Website des Unternehmens

1. Ernie Gross: This Day in American History, Deutsche Wirtschaft AG 1991, ISBN 1-55570-046-2, Seite 88
2. Alfred Dupont Chandler, Takashi Hikino, Andrew Von Nordenflycht: Inventing the Electronic Century: The Epic Story of the Consumer Electronics and Computer Industries, Harvard University Press 2005, ISBN 0-674-01805-2, S. 23
3. Raymond G. Carey, Robert C. Lloyd: Measuring Quality Improvement in Healthcare: A Guide to Statistical Process Control Applications, American Society for Quality 1995, ISBN 0-527-76293-8, Seite 1
4. Artikel auf Spiegel-Online vom 3. Dezember 2008
5. Doug Lung: Carl G. Eilers Dies. tvtechnology.com, 27. Juni 2008, abgerufen am 6. Juli 2022 (englisch).
6. Roy A. Allan: A History of the Personal Computer: The People and the Technology, Allan Publishing 2001, ISBN 0-9689108-0-7
7. Jahresrückblick 1996 auf mac.com (Memento vom 15. Dezember 2009 im Internet Archive)
8. George Kozmetsky, Piyu Yue: Global Economic Competition: Today's Warfare in Global Electronics Industries and Companies, Springer 1997, ISBN 0-7923-9854-8, Seite 229
9. National Research Council (U.S.): Managing Microcomputers in Large Organizations, National Academies Press 1985, ISBN 0-309-03492-2, Seite 96
10. Choosing The Computer That's Right For You, Artikel in der Zeitschrift Popular Electronics vom August 1983 (engl.), abgerufen am 14. Dezember 2008
11. Div. Autoren: PC: The Independent Guide to IBM Personal Computers, Software Communications 1987
12. Roger More: Transforming New Technologies Into Cash Flow: Creating Market-focused Strategic Paths for Business-to-business Companies, Haworth Press 2006, ISBN 0-7890-3021-7
13. Howard Austerlitz: Data Acquisition Techniques Using PCs, Academic Press 2003, ISBN 0-12-068377-6, S. 148