Yanornis

Die Wortschöpfung Yanornis leitet sich ab von den altchinesischen Yan-Dynastien, deren Hauptstadt Chaoyang war und von dem altgriechischen Wort όρνις (ornis) für Vogel; die Artbezeichnung martini wurde zu Ehren des Paläornithologen Larry D. Martin gewählt.

Yanornis erreichte die Größe einer ausgewachsenen Taube, der Schädel war länglich und hatte 10 Zähne im Oberkiefer und 20 Zähne im Unterkiefer. Der Vogel ernährte sich hauptsächlich von Fischen. In Anpassung an diese Ernährungsweise erwarb Yanornis einige morphologische Merkmale, die konvergent ebenfalls bei dem kreidezeitlichen Vogel Longipteryx, der zur nicht näher verwandten Gruppe der Enantiornithes zählt, ausgebildet sind[2]. Gabelbein und Zähne jedoch ähneln mehr der enantiornithinen Gattung Aberratiodontus[3].

Das Fehlen des Präfrontale (Vorderstirnbein) und ein gegenüber der urtümlichen Diapsida-Schädelanatomie sehr abgeleiteter Schädel belegen Yanornis’ Zugehörigkeit zu den Ornithurae, zu denen auch der gemeinsame Vorfahr aller heute lebenden Vogelarten gehörte. Das Gabelbein (Furcula) war U-förmig und in seiner Morphologie abgeleitet. Auch Schulterblatt und Rabenbein waren bereits in Gestalt und Anordnung denen der modernen Vögel ähnlich. Aus diesem Grund konnte Yanornis seine Schwingen über den Rücken anheben und einen effizienten Aufschlag durchführen. Im Vergleich zu den Enantiornithes und zu den basalen Vögeln Confuciusornis und Archaeopteryx verfügte er über ein weit besseres Flugvermögen[4]. Die für einen energetischen Flug benötigte Muskulatur benötigte eine solide Ansatzfläche, so übertraf bei Yanornis die Länge des Brustbeins dessen Breite – auch dies ein moderner Entwicklungstrend.[3]

Yanornis erlangte Berühmtheit durch einen paläontologischen Betrug, als die Vorderhälfte eines Vogels mit dem Schwanz eines Microraptors kombiniert und dann als „Archaeoraptor“ vorgestellt wurde. Nachdem die Fälschung offensichtlich war, wurde die Vogelhälfte als Archaeovolans repatriatus beschrieben und später dann als Yanornis zugehörig erkannt.

Eine Systematikstudie im Jahr 2006 über die verwandtschaftlichen Beziehungen moderner Vögel kam zu dem Ergebnis, dass Yanornis, Yixianornis und Songlingornis eine monophyletische Gruppe bilden – da Songlingornis die zuerst beschriebene Gattung war, sollte die Bezeichnung dieses Taxons Songlingornithidae lauten[5]. Dass Yanornis nur ein Synonym für Songlinornis darstellt[3], wird nicht von allen phylogenetischen Analysen gestützt[6].

1. Zhou et al. (2002)
2. Zhou & Zhang (2001)
3. Gong et al. (2004)
4. Senter (2006)
5. Clarke et al. (2006)
6. Mortimer (2004)

• Clarke, Julia A.; Zhou, Zhonghe & Zhang, Fucheng: Insight into the evolution of avian flight from a new clade of Early Cretaceous ornithurines from China and the morphology of Yixianornis grabaui. In: Journal of Anatomy. Band 208, Nr. 3, 2006, S. 287-308, doi:10.1111/j.1469-7580.2006.00534.x.
• Gong, Enpu; Hou, Lianhai & Wang, Lixia: Enantiornithine Bird with Diapsidian Skull and Its Dental Development in the Early Cretaceous in Liaoning, China. In: Acta Geologica Sinica. Band 78, Nr. 1, 2004, S. 1-7 (PDF).
• Michael Mortimer: The Theropod Database: Phylogeny of taxa (Memento vom 27. März 2007 im Internet Archive). 2004, abgerufen am 29. Oktober 2007.
• Phil Senter: Scapular orientation in theropods and basal birds, and the origin of flapping flight. In: Acta Palaeontologica Polonica. Band 51, Nr. 2, 2006, S. 305–313 (PDF).
• Zhou, Zhonghe & Zhang, Fucheng: Two new ornithurine birds from the Early Cretaceous of western Liaoning, China. Chinese Science Bulletin. Band 46, Nr. 15, 2001, S. 1258–1264.
• Zhou, Zhonghe; Clarke, Julia A. & Zhang, Fucheng: Archaeoraptor’s better half. Nature. Band 420, 2002, S. 285, doi:10.1038/420285a.
• Zhou, Zhonghe; Clarke, Julia A.; Zhang, Fucheng & Wings, O.: Gastroliths in Yanornis: an indication of the earliest radical diet-switching and gizzard plasticity in the lineage leading to living birds? In: Naturwissenschaften. Band 91, 2004, S. 571-574 (PDF).