Wrestling

Wrestlers, Gemälde von George Benjamin Luks, 1905.

Die Anfänge dieser Art des Wrestlings liegen noch im 19. Jahrhundert. Zur damaligen Zeit wurde Wrestling hauptsächlich als Belustigung auf Jahrmärkten und kleineren Festen betrieben. Hierbei versuchten Besucher, deutlich überlegene und trainierte Athleten zu besiegen, jedoch verloren sie meistens. Um die Angelegenheit weiterhin spannend zu gestalten, bekamen die Herausforderer andere Wrestler zur Seite gestellt, die ihnen dann meistens zum Sieg verhalfen. Viele Jahre blieb das Wrestling auf Jahrmärkten beliebt; jedoch bildeten sich die ersten kleinen Wrestling-Ligen, und der Erfolg wuchs im frühen 20. Jahrhundert immer mehr. Wrestling wurde innovativer und professioneller. Der erste Titel im amerikanischen Pro-Wrestling war der am 18. Januar 1880 eingeführte „American Greco-Roman Title“, durch den Chefredakteur der New Yorker Police Gazette Richard Karl Fox. Als erster American-Greco-Roman-Champion gilt demnach William Muldoon. Der Titel wurde ihm zuerkannt, da er am 18. Januar 1880 den Franzosen Theobaud Bauer in „Gilmore’s Garden“ besiegte. Ein zweiter Titel, der „American catch-as-catch-can Title“, entstand 1881 in England, als Resultat des Matches Tom Cannon vs. Joe Acton. Acton siegte und bekam den oben genannten Titel. Acton überführte ihn dann in die USA und verlor ihn 1887 in Chicago an Evan Lewis. Den „American Greco-Roman Title“ betrachtete man bis dato als „World Title“. Er galt jedoch nicht für Europa. Hinter diesem Titel stand stets die Police Gazette, die größere Meisterschaften im damaligen Pro-Wrestling durchführte.

1901 wurde in San Francisco das sogenannte Tag Team Wrestling als offizielle Wrestling-Match-Art eingeführt. In den späten 1920er Jahren wurde das Wrestling innerhalb der USA als internationaler Sport anerkannt, nachdem auch in Australien und England Wrestling populärer geworden war.

Im August 1929 wurde die Promotion National Wrestling Association im Rahmen der National Boxing Association gegründet. Bereits im Oktober 1930 machte sich die National Wrestling Association von der NBA unabhängig und wurde ab 1935 zielstrebig zum ersten Wrestling-Marktführer ausgebaut. Die Promotion wandelte sich nun in eine Federation.

Bereits um 1931 bildete sich die erste der späteren beiden großen US-amerikanischen Ligen heraus: die Jim Crockett Promotions (JCP), geführt vom gleichnamigen Jim Crockett. Anfang der 1950er Jahre kam noch Capitol Wrestling Corporation (CWC), geführt von Vincent J. McMahon, hinzu. Beide Ligen waren an der US-amerikanischen Ostküste ansässig. Aus diesen beiden Promotionen gingen die späteren Promotionen World Championship Wrestling und World Wrestling Federation hervor.

1934 wurde Wrestling in Südafrika mit der Begründung verboten, Wrestling sei „brutal und erniedrigend“, und ein Jahr darauf (1935) wurde das sogenannte „Schlamm-Wrestling“ eingeführt.

Zuerst wurde dies nur unter Männern praktiziert, doch Ende der 1930er Jahre auch von Frauen. Ab 1935 wurde in der National Wrestling Association eine Territorialstruktur eingeführt, in der in der Regel eine regionale Wrestling-Promotion ein bestimmtes Gebiet kontrollierte. Ab 1940/41 wurde dieses System von der späteren National Wrestling Alliance übernommen und ausgebaut.

NWA-Champion Lou Thesz, ca. 1950

Im Sommer 1948 wurde bei einem Treffen von Promotoren, die fast ausschließlich der National Wrestling Association angehörten, in Iowa die National Wrestling Alliance gegründet. Bei einem zweiten Treffen im September des gleichen Jahres einigte man sich dort darauf, einen einheitlichen – das heißt, einen von allen Mitgliedsverbänden anerkannten – World Title einzuführen, der global zu verteidigen sei. Aus diesem Grund einigten sich die Anwesenden auf Orville Brown, der als erster NWA World Heavyweight Wrestling Champion in die Geschichte einging. Man beschloss, auch den einstigen Mutterverband einzugliedern. Und so wurde zwischen den Promotoren der beiden NWAs eine Storyline für eine Titelvereinigung ausgearbeitet. Doch eine Unfallverletzung Browns vereitelte diese und so wurde der World Title der National Wrestling Alliance am 27. November 1949 kampflos dem amtierenden Schwergewichtsweltmeister der National Wrestling Association, Lou Thesz, zugesprochen. An diesem Tag ging die alte NWA in der neueren auf. Die erste Titelregentschaft von Thesz dauerte über sechs Jahre.

Stilprägend: Gorgeous George 1954

Das so genannte „erste goldene Zeitalter im Wrestling“ (First Golden Age) begann in den 1950er Jahren. Die Idee der Veranstalter wurde es nun, ihre Shows auf das Hauptmatch zu konzentrieren, um somit mehr Spannung und Interesse zu wecken. In dieser Zeit wurde der Begriff „Main Event“ das tragende Wort. Die NWA führte dazu wieder das Territoriensystem ein, jedoch war es diesmal viel besser geplant und koordiniert. Einige bekannte Wrestler wurden von Gebiet zu Gebiet geschickt, um dort mit den jeweiligen Wrestlern zusammenzuarbeiten und diese bekannt zu machen. Auch das Fernsehen wurde für die Promoter immer interessanter, zugleich war das Abfilmen von Wrestling-Veranstaltungen für das Fernsehen billig zu produzieren. Wrestling zählte schnell zu den populärsten Sendungen des noch jungen Massenmediums. Einer der größten Stars dieser Zeit neben Lou Thesz war Gorgeous George (George Raymond Wagner), dessen Stil die Entwicklung des modernen Wrestlings maßgeblich prägte. Sein Auftreten als extravaganter und dekadenter Bösewicht wurde von zahlreichen späteren Wrestlern imitiert, etwa von Ric Flair. George übte auch auf die Unterhaltungs- und Sportindustrie Einfluss aus, etwa auf Muhammad Ali.[1] Neben der NWA bildeten sich auch die American Wrestling Association sowie die World Wide Wrestling Federation. Die AWA wurde zur beliebtesten Liga. Der damalige Chef der Promotion war Verne Gagne. Ab 1963 verließen immer mehr Wrestler die NWA und wechselten zur WWWF. Das war der erste Schritt dieser Liga zur Dominanz auf dem amerikanischen Wrestling-Markt.

Der sechsfache WWF World Heavyweight Champion Hulk Hogan.

Die NWA verlor immer mehr an Bedeutung, da ihr Konzept nicht mehr der Zeit entsprach, und so wurde die World Wrestling Federation (WWF) (heute: WWE) immer einflussreicher. Federführend war dabei Vince McMahon, der die WWF 1983 von seinem Vater übernahm. Durch gezieltes Marketing avancierte Hulk Hogan zum Aushängeschild des Wrestlings und machte es landesweit populär; so wurden auch erstmals im Wrestling Merchandising-Artikel produziert.

Seinen landesweiten Durchbruch erlebte das Wrestling ab März 1985, als die WWF (heute WWE) zum ersten Mal WrestleMania veranstaltete. Das neue Konzept bestand daraus, nicht jede Woche wichtige Matches zu bringen, sondern das Geschehen auf einen speziellen Tag und eine spezielle Show (in diesem Fall WrestleMania) zu konzentrieren und in den Wochen davor alles um diese Show aufzubauen. Dazu wurden mehr und mehr Prominente in das Geschehen einbezogen, sodass immer mehr Aufmerksamkeit durch die Medien erlangt werden konnte. Die bekanntesten Beispiele hierfür waren Muhammad Ali, Mr. T und Floyd Mayweather, der bei WrestleMania 24 gegen Big Show angetreten ist. Da man Sport und Entertainment (Unterhaltung) immer mehr verband, entwickelte sich der Begriff des Sports Entertainment. WrestleMania war der erste große Schritt zur WWE in ihrer heutigen Form. Um den Erfolg von WrestleMania zu nutzen, wurden Schritt für Schritt weitere Pay-per-Views eingeführt, die damals die Haupteinnahmequelle waren. Von dem neuartigen Konzept von WrestleMania entwickelte sich diese Show im Laufe der Zeit zum wichtigsten Ereignis in der Wrestling-Welt. Beispielsweise sahen am 30. März 2008 genau 74.635 Leute WrestleMania vor Ort (Citrus Bowl in Orlando, Florida).

Monday Night Wars Ratings.

Mitte der 1990er bekam die WWF durch die von Ted Turner unterstützte Liga WCW Konkurrenz. Die Montagsshows, die beide Ligen fast zeitgleich ausstrahlten, ebneten den Weg zu den legendären Montagskriegen (Monday Night Wars), die zu Spitzenzeiten von bis zu etwa zehn Millionen Zuschauern in den USA gesehen wurden. Dieser Krieg war weder inszeniert noch gespielt, und es handelte sich um keine Storyline. So versuchte unter anderem die Fraktion D-Generation X, in das Hauptgebäude der WCW einzudringen, oder sie tauchte während WCW-Shows vor den Arenen auf. Ziel dieser Aktionen war es, die Aufmerksamkeit der unentschlossenen Fans auf die eigene Liga zu richten. Dabei waren den Promotern fast alle Mittel recht. Viele Zuschauer schalteten auch während der Shows hin und her und versuchten, beide Shows zu verfolgen. 2000 endeten die Montagskriege, nachdem die WCW nur noch Verluste einfuhr und von Turner zum Verkauf angeboten wurde. Mitte März 2001 konnte Vincent McMahon die Gunst der Stunde nutzen und kaufte die WCW für nur vier Millionen Dollar. So endeten die Monday Night Wars.[2]

Der fünffache WWE Champion Bret Hart.

1996 bekam Bret Hart Vertragsangebote von seinem damals aktuellen Arbeitgeber, der WWF, heute WWE, aber auch von der WCW, die ihm für drei Jahre ca. neun Millionen Dollar anboten. Hart entschied sich für die WWF und konnte beim SummerSlam 1997 den Undertaker in einem Match um dessen WWE-Titel besiegen. Hart war jedoch mit seiner Rolle in den Shows unzufrieden, und als Vince McMahon ihm offenbarte, dass er ihn sich nicht mehr leisten konnte, unterschrieb Hart für drei Jahre bei der WCW. Bei der Survivor Series 1997 sollte es dann zu einem Titelmatch gegen Shawn Michaels kommen, das Hart hätte verlieren sollen. Das Brisante war, dass die Show in Harts Heimatstadt Montreal stattfand. Jedoch hatte er laut seinem Vertrag das Recht, die letzten 30 Tage seines WWE-Vertrags selbst zu bestimmen. Im Laufe des Nachmittages vor dem Match soll es hinter der Bühne sehr konfus und wild zur Sache gegangen sein. Während des Matches kam Vince McMahon mit einigen Offiziellen an den Ring. Eigentlich hätte Michaels Hart in einen Aufgabegriff nehmen sollen und danach hätte ein wilder Schlagabtausch der beiden entstehen sollen, doch der Ringrichter Earl Hebner brach das Match hektisch auf ein Zeichen McMahons ab, und Shawn Michaels wurde zum Sieger via Aufgabe gekürt. Bret Hart war außer sich vor Wut und spuckte Vince McMahon ins Gesicht. Hart ging danach sehr verärgert und wütend ab. Anschließend kam es in einem Umkleideraum zu einem Faustschlag von Hart gegen McMahon. Diese Story wurde als Montreal Screwjob, also „Betrug von Montreal“, bekannt und war keine Storyline.[3]

Steve Austin vs. The Rock bei WrestleMania XIX.

Während die WWF im „Krieg“ mit der WCW war, entwickelte man eine neue Strategie, wie sich die eigene Liga besser von der Konkurrenz abheben könnte. Die WWF baute darauf, neue Stars zu erschaffen, und natürlich auch darauf, neue Ideen zu entwickeln und Grenzen zu überschreiten. Die Superstars dieser Ära erreichten schließlich Kult- oder Legendenstatus. Mit der Fehde zwischen Steve Austin und der D-Generation X war ein revolutionärer Ansatz geschaffen. Sowohl Austin als auch der Gruppierung DX waren Regeln unwichtig, und Austin und die DX taten das, was zu der Zeit undenkbar war: Sie legten sich mit ihrem Boss an. Dies verschaffte der WWF einen kleinen Vorsprung im „Krieg“ mit der WCW, der letztendlich zum Sieg genutzt werden konnte. Die Attitude Era war der Weichensteller des heutigen Wrestlings und konnte so auch der WWE ihre Position sichern.[4]

Im Jahr 2001 wurde die WWE mit dem Ende seiner beiden Konkurrenten zum weltweit führenden Wrestling-Unternehmen. Die ECW befand sich zu Beginn des Jahres in einer finanziellen Notlage, und Heyman beantragte am 4. April 2001 die Insolvenz. Die WCW verlor weiterhin mehr Geld. Die bisher größte Konkurrenz für die WWE endete am 23. März 2001, nachdem die WWE die Promotion erworben hatte.

Die TNA, vormals NWA/TNA, wurde 2001 von Jerry Jarrett, Jeff Jarretts Vater, als neue Teilorganisation der National Wrestling Alliance gegründet und von der in den US-Medien stark vertretenen Familie Carter als Konkurrenz zur WWE ins Leben gerufen. Mit der Zeit konnte sich die TNA als Nachfolgeliga der WCW langsam Marktanteile sichern. Dabei baute man anders als die WCW nicht auf Ähnlichkeiten, sondern arbeitete die Unterschiede zum Konkurrenzprodukt heraus. So ließ man bis 2009 die Matches in einem sechseckigen Ring bestreiten und man legte mehr Wert auf technisches Wrestling und weniger auf das Entertainment. Ein großer Wurf gelang der TNA Ende 2005, als man den einzigen ehemaligen WCW-Champion verpflichten konnte, der nie bei der WWE angetreten war, nämlich Sting. Dadurch konnte man einerseits die Eigenschaft als WCW-Nachfolger herausstellen, andererseits erneut auf die Einzigartigkeit der TNA hinweisen. Bei TNA treten viele ehemalige ECW-, WCW- und WWE-Wrestler an, wie zum Beispiel Hulk Hogan, Sting, Kurt Angle und Jeff Hardy.[5] In Europa hatte deren TV-Show Impact Wrestling zum Teil mehr Zuschauer als das Programm von WWE.

Unter „Independent-Ligen“ (unabhängigen Ligen) versteht man Ligen, die nicht professionell, sondern nur halbprofessionell arbeiten. Der größte Unterschied zu großen Wrestling-Organisationen besteht darin, dass Independent-Ligen keine festen TV-Verträge haben und dass die jeweils aktiven Wrestler nicht vertraglich an die Liga gebunden, sondern ebenfalls unabhängig sind. Die Veranstaltungen finden meistens in Sporthallen statt, da die Veranstalter die Kosten für größere Hallen nicht decken könnten. Wrestler, die für diese Ligen antreten, haben generell nur an Wochenenden Auftritte (meistens zwei, teilweise auch drei) und gehen während der Woche anderen Berufen nach. Das Ziel der meisten Independent-Wrestler ist es, von Scouts der großen Ligen gesehen zu werden und danach möglicherweise einen Vertrag angeboten zu bekommen. Diesen Schritt haben bisher einige Wrestler geschafft (u. a. AJ Styles, CM Punk, Daniel Bryan, Samoa Joe und Seth Rollins). Gelegentlich werden auch ehemalige Stars großer Ligen verpflichtet, um Zuschauer anzulocken. Independent-Ligen sind für ihre mehr technik- oder gewaltorientierten Wrestling-Stile bekannt und bedienen damit hauptsächlich die Zielgruppen der Smart-Marks- und Hardcore- und Death-Match-Fans. Die bekanntesten Independent-Ligen der Vereinigten Staaten sind Ring of Honor, Combat Zone Wrestling und die Independent Wrestling Association.

Kazuchika Okada als New Japan Pro Wrestling World Heavyweight Champion

Die World Heavyweight Championship (auch nur World Championship) ist die Bezeichnung für die Meisterschaft, die als die prestigeträchtigste Meisterschaft im Rahmen einer Liga präsentiert wird. Der Wrestler, der eine Meisterschaft mit diesem Namen hält, wird am häufigsten als „World Heavyweight Champion“ oder „World Champion“ bezeichnet (obwohl einige Ligen synonyme/alternative Begriffe verwenden können, wie der Universal Championship, die World Championship von SmackDown). Im Wrestling gibt es keine Gruppe von Leuten, die einen offiziellen World Champion der Branche anerkennen. Stattdessen kann jede Liga ihren Top-Titel als World Championship bezeichnen, wobei einige Ligen erst die Bezeichnung beanspruchen, wenn der Titel in Titelmatches auf der ganzen Welt verteidigt wird. Einige Ligen können sogar mehrere World Championships anerkennen, wie dies bei WWE der Fall ist, da diese aufgrund der Größe ihres Kaders ihr Roster in sogenannte Brands aufteilt, wo Wrestler ausschließlich für ein Brand auftreten, und ihre Brands Raw und SmackDown jeweils ihre eigene World Championship haben.

Die erste anerkannte Weltmeisterschaft im Schwergewicht war die World Heavyweight Wrestling Championship, die 1905 eingeführt wurde, und der erste Champion war George Hackenschmidt. Die Abstammung vieler World Championships kann auf diesen Titel zurückgeführt werden, wobei die NWA World Heavyweight Championship als ihr direkter Nachfolger gilt, und das Erbe der World Heavyweight Championship kann bis zu diesen Titel zurückverfolgt werden. Im Wrestling gilt die WWE Championship allgemein als einer der prestigeträchtigsten Titel.

Jay Lethal als ROH World Television Champion

Zweitwichigster Titel einer Promotion. Häufig sind dies territoriale Championships. Diese Meisterschaft gibt normalerweise den Ort an, an dem die Liga ihren Sitz hat, etwa die United States Championship. Manchmal kann es einen bestimmten Staat oder ein bestimmtes Territorium angeben, wie zum Beispiel die AAA Latin American Championship. Es ist auch üblich, dass die Meisterschaft eine kleinere Unterteilung der Welt angibt, ein Beispiel ist die WWE Intercontinental Championship oder die IWGP Intercontinental Championship. Es ist sehr üblich, dass diese Variationen die zweitprestigeträchtigste Meisterschaft in einer Liga sind, aber es gab Ausnahmen, wie die heute nicht mehr existierende WWE European Championship, die als tertiäre Einzelmeisterschaft der Liga diente, und die NWA United States Heavyweight Championship, von der viele NWA-Territorien Versionen erstellten und als ihre prestigeträchtigste Meisterschaft bewarben, wenn der NWA World Heavyweight Champion nicht da war.

Zudem gibt es Sekundär-Titel, die nicht territorial definiert sind, sondern etwa nach einem Fernsehsender benannt sind, etwa die AEW TNT Championship, oder einen unabhängigen Namen tragen, wie die Impact X Division Championship.

Die vierzehnfache Women’s Champion Charlotte Flair

Das Geschlecht spielt eine Rolle bei der Klassifizierung von Meisterschaftsgürteln. Da Wrestling ein von Männern dominierter Sport ist, werden nur Frauentiteln offizielle Geschlechterklassifizierungen gegeben. Bei Ligen mit nur einem Geschlecht (wie Women of Wrestling oder Shimmer Women Athletes) fällt die Geschlechtszuordnung weg. Titel, die speziell für Frauen bestimmt sind, können auch in den Kategorien World Championship und Tag Team Championship fallen.

Im Allgemeinen dürfen nur Männer die Meisterschaften ohne Geschlechtsangabe gewinnen, aber es gab auch bemerkenswerte Ausnahmen. Chyna besiegte Jeff Jarrett im Jahr 1999, um die WWE Intercontinental Championship zu gewinnen, und Tessa Blanchard besiegte Sami Callihan im Jahr 2020, um die Impact World Championship zu gewinnen. In seltenen Fällen tritt ein männlicher Ringer in Meisterschaftskämpfen für Meisterschaften an, die im Allgemeinen ausschließlich in der Frauenklasse ausgetragen werden. Zu diesen Beispielen gehören Harvey Wippleman als einziger Mann, der die WWF Women’s Championship im Jahr 2000 gewann, und Eric Young, der im Jahr 2012 die TNA Knockouts Tag Team Championship gewann.

Die achtfachen Tag Team Champions The Usos

Tag-Team-Meisterschaften sind eine weitere Form von Wrestling-Titeln. Tag-Team-Meisterschaften sind einzigartig in ihrer Fähigkeit, mehrere Wrestler in Teams aufzunehmen, die um den Titel kämpfen. Die häufigste Form von Tag-Team-Meisterschaften findet im 2-gegen-2-Format statt, was oft implizit verstanden wird. Andere Tag-Team-Meisterschaften umfassen 3-gegen-3- und 4-gegen-4-Formate, die oft explizit im Meisterschaftsnamen angegeben werden, um sie von den 2-gegen-2-Meisterschaften zu unterscheiden, etwa die AEW World Trios Championship.

Einige Teams können sich auf die sogenannte Freebird-Regel berufen, bei der ein Stable mit drei oder mehr Wrestlern offiziell als Champion anerkannt wird, sodass jede Paarung der Mitglieder die Meisterschaft verteidigen kann. Diese Regel wird am häufigsten auf die 2-gegen-2-Tag-Team-Meisterschaft angewendet, obwohl sie auch auf die anderen Varianten angewendet wurde.

Ein Wrestler bildet die Triple Crown, wenn er im Laufe seiner Karriere drei spezifische Meisterschaften einer Promotion erhalten hat. Erhält dieser Wrestler eine vierte spezifische Meisterschaft, bildet er den Grand Slam. Diese spezifischen Meisterschaften werden meistens in die folgenden Kategorien eingeteilt: Weltmeisterschaft, Sekundärmeisterschaft, Tertiär-Meisterschaft und Tag-Team-Meisterschaft.

Als Backyard Wrestling (deutsch Hinterhof-Ringen) bezeichnet man das Ausüben des Wrestlings, ohne dass die Kontrahenten durch ein professionelles Training dazu qualifiziert sind. Zumeist handelt es sich bei den Ausübenden um jugendliche Fans, die ihren Idolen nacheifern wollen und dabei mit Freunden in unprofessionellen Umgebungen wie Hinterhöfen, Gärten und Kinderzimmern eigene „Matches“ austragen.

Wrestling in Europa findet man hauptsächlich in Deutschland und England. Der Stil der britischen Wrestling-Szene ist sehr traditionell und technisch orientiert. Der Slogan des britischen Wrestlings ist „We wrestle!“. Generell haben viele britische Wrestler keine besondere Attacke, um ein Match zu gewinnen, sondern können durch verschiedene Aufgabegriffe oder eine Vielzahl an Cover-Varianten ihre Matches gewinnen. Jedoch orientieren sich die New-School-Wrestler aus England immer mehr in Richtung Amerika und weichen daher von diesem alten Prinzip ab. In den 1950er Jahren wurde in England ein Rundensystem eingeführt, in dem Matches in fünfminütige Runden eingeteilt waren. Außerdem gab es damals viele „2 out of 3 Fall Matches“, das heißt, um ein Match zu gewinnen, musste man den Gegner zweimal besiegen. Besonderer Beliebtheit erfreut sich in England das Tag Team Wrestling. Außerdem gibt es zahlreiche Verbände, die in England ansässig sind.

Bis in die 1960er Jahre konnte Wrestling in der europäischen Version Catchen auch in Deutschland die Hallen füllen. Das europäische Catchen basierte auf der „britischen Wrestling-Tradition“, wobei der Schwerpunkt auf sportliche Akzente und weniger auf die pure Unterhaltung des Publikums gesetzt war. In den 1970er Jahren wurde aufgrund der damaligen Beliebtheit des Catchen auch die Liga Catch Wrestling Association gegründet.

In den Jahren zwischen 1980 und 2000 kam der Durchbruch des amerikanischen Wrestlings in Deutschland, das sich stark vom britischen unterschied: US-amerikanisches Wrestling dient vor allem der Unterhaltung des Publikums. Bereits in der Mitte der 1990er Jahre war Deutschland für die amerikanische WWF der drittgrößte Wrestling-Markt; Deutschland kam gleich hinter den USA und Japan. In dieser Zeit hielt allein die WWF rund 30 Shows pro Jahr in Deutschland ab.

Doch bereits ab dem Jahr 2000 galt der deutsche Markt für die Marketing-Abteilung der WWF als uninteressant, zumal ab 2001 die Konkurrenzligen World Championship Wrestling und Extreme Championship Wrestling erworben werden konnten. Damit brach der deutsche Wrestling-Markt zusammen und andere Sportarten traten bei den ehemaligen Anhängern in den Vordergrund.

In Deutschland wurden nun eigenständige Wrestling-Ligen gegründet, die vor allem den sogenannten „Hardcore-Stil“ der ehemaligen ECW zum Vorbild hatten. Diese Ligen sind u. a. die „European Wrestling Promotion“ in Hannover, westside Xtreme wrestling in Oberhausen und German Stampede Wrestling in Marburg. Global betrachtet sind die deutschen Ligen eher bedeutungslos. Allerdings scheint sich die wXw seit Herbst 2008 an die Spitze der deutschen Wrestling-Ligen zu setzen, da sie eine enge Zusammenarbeit mit den US-amerikanischen Promotionen Independent Wrestling Association und Combat Zone Wrestling begann und auch schon vorher eng mit Verbänden der National Wrestling Alliance zusammengearbeitet hatte. So gehört ein großer Teil des aktuellen englischsprachigen wXw-Kaders der NWA England, NWA Scotland, NWA Wales und der NWA Ireland an. Auch besteht eine Zusammenarbeit zwischen westside Xtreme wrestling und der in Japan beheimateten Promotion Dragon Gate. Seit 1995 besteht in Berlin die German Wrestling Federation, die auch eine eigene Wrestlingschule in Berlin-Neukölln betreibt.

Ferner ist zu beachten, dass es noch heute zwei Stilarten in Deutschland gibt: einerseits den traditionellen britischen Stil, der im Dreieck Hannover, Bremen und Hamburg noch populär ist, und andererseits den modernen Stil, wie er zum Beispiel in den USA anzutreffen ist. Ligen wie die sehr entertainmentlastige GSW, die eher sportorientierte wXw und die ACW führen diesen Stil an. In den letzten Jahren kam es vermehrt zu Auftritten amerikanischer IWA- und CZW-Wrestler in deutschen Ligen.

Einige deutsche Wrestler, die auch in den USA einen Durchbruch feiern konnten, haben ihr Grundwissen bei den Catch-Turnieren der Catch Wrestling Association erlangt. Große Städte, in denen es diese Turniere gab, waren Wien, Hannover, Hamburg, Bremen, Wuppertal und Dortmund. Die im englischsprachigen Raum bekanntesten deutschen Wrestler sind Alex Wright, der mit der New European Championship Wrestling (NEW) eine eigene Liga und Veranstaltungsstätte aufgebaut hat, sowie Thumbtack Jack und „Bad Bones“ John Kay. Letzterer war auch in Japan überaus erfolgreich aktiv.

In den letzten Jahren expandiert die Wrestling-Industrie in Italien. Die WWE hat den Markt in Italien entdeckt und hat eine Marketingoffensive gestartet. Darüber hinaus werden alle Shows im italienischen Fernsehen gezeigt. Es gibt nur vereinzelte international bekannte Wrestler aus Italien, dennoch hat sich die Gruppierung F.B.I. (Full Blooded Italians) mehrere Jahre in der WWE gehalten. Eine der bekanntesten italienischen Ligen ist Italian Championship Wrestling (ICW), die ca. 15 bis 20 Shows pro Jahr veranstaltet.

Darüber hinaus gibt es noch die Nu-Wrestling Evolution, die 2005 gegründet wurde. Über die letzten Jahre schaffte die NWE den Sprung an die italienische Spitze. In ihrem Kader sind und waren bereits etablierte Namen wie Rikishi, Ultimo Dragon, Andrew „Test“ Martin, Scott Steiner, Jamal (Umaga), Chuck Palumbo, Juventud Guerrera und Vampiro.[11]

Catch Wrestling Association

Bis zu ihrer Einstellung in Deutschland und Österreich im Jahr 1998 war die CWA die wichtigste deutschsprachige Liga. Die CWA wurde in Österreich von Otto Wanz und in Deutschland von Peter William geführt. Große Popularität erlangte das von der CWA veranstaltete Catchen am Heumarkt auf dem Platz des Wiener Eislaufvereins.[12]

Seit 1998 versucht die WSA[13] dieses Vakuum zu füllen. Als einzige Liga in Österreich mit einer regelmäßigen TV-Show (Wrestling Fightnight seit 2006) auf dem TV-Sender Okto und stetig steigenden Zuschauerzahlen schaffte sie es 2008, den Heumarkt zu reaktivieren, sodass seit Juli 2009 wieder jeden Sommer ein 5-Tages-Turnier veranstaltet wird.

European Wrestling Association

Die größte Liga in Österreich ist allerdings die European Wrestling Association, kurz EWA, die von Michael Kovac und Chris Raaber geleitet wird. Die Liga hat Auftritte von Weltstars wie Sheamus, The Warlord, Douglas Williams, Mideon, Bruiser Bradley und Bryan Danielson aufzuweisen.

Im Oktober 2009 bekam die Liga, zusammen mit einigen deutschen Ligen, von der Amerikanischen Liga Total Nonstop Action Wrestling, Try-Outs für ihre Wrestler angeboten. Michael Kovac (Leoben) und Chris Colen (Wien) bestritten bei einer House Show in Winterthur ein Tag Team Match gegen das Schweizer Team The Hellvetic Warriors. Das Match endete in einem Time Limit Draw.

In Australien gibt es einige ansässige Verbände, jedoch bleiben deren Wrestler meistens nur national aktiv und können sich daher international keinen Namen machen. Es gibt 14 kleinere Verbände, die sich die einzelnen Gebiete in Australien aufteilen und mehrere Veranstaltungen im Jahr haben.

Das japanische Wrestling wird als Puroresu bezeichnet. Im Vergleich zu Landesgröße und Bevölkerungszahl besteht in Japan eine ungewöhnlich hohe Dichte von erfolgreichen Wrestling-Unternehmen. An der Spitze stehen hierbei New Japan Pro Wrestling und Pro Wrestling NOAH. Im Vergleich zu US-amerikanischem Wrestling wird nur bei kleineren Veranstaltern auf größere Showeinlagen wert gelegt. Die großen Verbände versuchen hingegen, das Bild eines harten sportlichen Wettkampfs aufrechtzuerhalten. Puroresu gilt als Wiege des Mixed Martial Arts Booms, der allmählich das japanische Wrestling verdrängt. Zu den erfolgreichsten Stars gehören und gehörten: Keiji Mutoh, Kanako Urai, Mitsuharu Misawa, Shinsuke Nakamura und Takeshi Morishima.

Das lateinamerikanische Wrestling wird im Allgemeinen als Lucha Libre bezeichnet und ist besonders in Mexiko populär. Im Vergleich zum klassischen US-amerikanischen Wrestling wird im Lucha Libre sehr viel mehr Wert auf schnelle Bewegungsabfolgen und akrobatische Einlagen gelegt. Die meisten mexikanischen Wrestler tragen Masken, die als Einsatz in wichtigen Kämpfen aufs Spiel gesetzt werden können. Der Verlust seiner Maske bezeichnet die größtmögliche Demütigung eines Luchadors. Größte Legende des mexikanischen Wrestlings ist El Santo („Der Heilige“), der auch lange nach seinem Tod als Volksheld verehrt wurde. Matches im Team von zwei bis vier Personen werden in Mexiko häufiger ausgetragen als Einzelmatches, um den Einzelsiegen und -niederlagen eine höhere Bedeutung zu verleihen. Populärer als in anderen Teilen der Welt ist auch das Wrestling von Kleinwüchsigen, den sogenannten Mini-Estrellas. Zu den wichtigsten Wrestling-Unternehmen zählen in Mexiko die CMLL (Consejo Mundial de Lucha Libre) und die AAA (Asistencia Asesoría y Administración). Der erfolgreichste Star des Lucha Libre ist momentan Sin Cara.

Eine spezielle Spielart ist das Frauenwrestling in Bolivien, die Kämpferinnen werden hier Cholitas luchadoras genannt. Es orientiert sich am mexikanischen Wrestling und wird vornehmlich von Aymara-Frauen betrieben.