World Discoverer

Im Hafen von Toronto, 1975

Die World Discoverer vor Gudhjem im September 1978

Das Schiff wurde in der Werft Schichau-Unterweser in Bremerhaven gebaut und am 8. Dezember 1973 als Bewa Discoverer vom Stapel gelassen.[1] Es wurde jedoch nie unter diesem Namen in Dienst gestellt, sondern stattdessen am 19. Oktober 1975 als World Discoverer seinem Eigner, dem dänischen Reiseanbieter BEWA Cruises übergeben.[1] Es war zum Zeitpunkt seiner Indienststellung zusammen mit der kleineren Lindblad Explorer eines von nur zwei Kreuzfahrtschiffen, die einen eisverstärkten Rumpf besaßen.[2]

Die World Discoverer verfügte über Reserven an Treibstoff, Frischwasser und Verpflegung, wodurch das Schiff eine Reichweite von 8.100 Meilen erzielte. Dies ermöglichte auch Reisen zu entlegenen Orten.[3]

Im Juli 1976 wurde die World Discoverer nach knapp einem Jahr im Dienst für BEWA Cruises an Adventure Cruises verkauft und fortan in Singapur registriert.[4] Das Schiff wurde neben dem Einsatz auf dem US-amerikanischen Markt für Adventure Cruises auch auf dem europäischen Markt unter der Leitung von Society Expeditions angeboten.

Zu einer ungewöhnlichen Kreuzfahrt kam es im März 1980 als die World Discoverer den Atlantik von Montevideo nach Genua überquerte. An Bord befand sich lediglich ein einziger Passagier. Darüber berichtete das Nachrichtenmagazin Der Spiegel in seiner Ausgabe vom Dezember 1980.[5]

Die World Discoverer hatte bis 1984 einen roten Rumpf, bis sie von Society-Expeditions in Seattle, Washington, USA übernommen wurde. Anschließend wurde das Schiff auf der Jurong-Shipyard in Singapur innen neu ausgestattet und der Rumpf dunkelblau angepönt (seemännischer Ausdruck für das Anstreichen). Die World Discoverer stand danach als sogenannter Yacht-Class-Cruiser für Heritage Cruises in New York im Einsatz. Zuvor wurde das Schiff den Wünschen von Heritage Cruises modernisiert und erhielt eine neue Inneneinrichtung, die der Designer Carleton Varney entwarf. Im Juli 1985 kehrte die World Discoverer in den Dienst für Society Expeditions zurück.[6]

Das Schiff wurde bis zuletzt vom Expeditions-Kreuzfahrtenveranstalter Society Expeditions betrieben, der seinen Sitz von Seattle nach Bremen verlegt hatte. Konzipiert war die World Discoverer als Expeditions-Passagierschiff, das Kreuzfahrtpassagiere an die entlegensten Orte der Erde bringen sollte. Dazu gehörten besondere schiffsbautechnische Eigenschaften, die auch das Vordringen in Polarregionen ermöglichten (Eisklasse 1A1 für Passagierschiffe nach Lloyd’s Register). Um Passagiere auch außerhalb von Hafenanlagen an Land zu bringen, war das Schiff mit zehn Zodiac-Schlauchbooten, zwei Tenderbooten (mit Namen Castor und Pollux) und später auch einem Glasbodenboot ausgerüstet.

Die World Discoverer vor Ua Pou, März 2000

Die World Discoverer war 1985 das erste Passagierschiff, das die Nordwestpassage mit Kreuzfahrtpassagieren an Bord von West nach Ost bewältigte.[7][8] Die Reise unter dem Kommando von Kapitän Heinz Aye dauerte 32 Tage vom Abgangshafen Nome (Alaska) zum Zielhafen Halifax (Nova Scotia)/Kanada. Als eines der ersten Schiffe brachte die World Discoverer Touristen auf die antarktische Halbinsel, nach Südgeorgien, die Südorkneys und in die Arktis. Zusammen mit der Lindblad Explorer leistete sie Pionierarbeit in der Erschließung des Amazonas für Kreuzfahrtpassagiere, der bis nach Iquitos befahren wurde. Zu ihrem Operationsgebiet gehörten die entlegensten Gebiete des Südpazifiks, darunter Inseln wie Pitcairn, Ducie, Henderson (Pitcairninseln), Puka-Puka (Tuamotu-Inseln), Puka Rua, Fatu Hiva, die damals kaum auf andere Weise erreichbar waren. Nach der Grenzöffnung im Osten wurden auch das russische Polarmeer und vorher für Besucher unerreichbare Gebiete wie Kamtschatka, Sachalin und die Kurilen angefahren.

1987 ging Society Expeditions in den Besitz der Discoverer Reederei über. Während Society Expeditions das Schiff auf dem englischsprachigen Markt anbot, wurden die Reisen für den deutschen Markt durch die Discoverer Reederei durchgeführt.

Neben den üblichen Fahrgästen beförderte die World Discoverer auf Antarktis-Kreuzfahrten regelmäßig auch Forschungsgruppen zu Stationen auf George Island und anderen Zielen, da diese ein eigenes Schiff oftmals nicht finanzieren konnten. Die Mitglieder der Teams zahlten hierbei nur einen kleinen Obolus.[9]

Die World Discoverer auf Grund in der Roderick Dhu Bay, Juli 2007

Am 30. April 2000 05:00 UTC lief die World Discoverer mit 192 Passagieren und Besatzungsmitgliedern in der Sandfly-Passage nördlich von Honiara (Salomonen) auf das noch unkartierte Mid-Reef auf (Position 9° 0′ 0″ S, 160° 7′ 12″ O-9160.12) und schlitzte sich die Steuerbordseite auf. Um ein Sinken zu verhindern, setzte Kapitän Oliver Krüss das Schiff in der 1,4 sm weiter südlich liegenden Roderick Dhu Bay bei der Insel Nggela Sule auf Grund. Personenschaden entstand nicht. Bei der Evakuierung der World Discoverer assistierte die Australian Maritime Safety Authority, eine staatliche Behörde zur Seerettung.[10]

Nach einer Untersuchung des Rumpfes durch Taucher wurde die World Discoverer als Totalschaden abgeschrieben. Dennoch beabsichtigte der Eigner zunächst eine Bergung des Schiffes. Das gestrandete Wrack wurde in der Folgezeit jedoch von Bewohnern der im Bürgerkrieg befindlichen Salomonen geplündert und hierbei weiter beschädigt. Die australische Bergungsfirma brach die bereits begonnenen Bergungsversuche ab.[11] Es soll zu keiner Umweltverschmutzung durch austretendes Öl oder andere Kraftstoffe gekommen sein. Jedoch ist nicht bekannt, wie viele Schadstoffe sich noch in der World Discoverer befinden.[12]