Coca-Cola 600

Das Coca-Cola 600 (bis 1984 World 600) ist ein 600-Meilen-Rennen im NASCAR Sprint Cup. Das Rennen findet auf dem Charlotte Motor Speedway bei Charlotte im Bundesstaat North Carolina am Wochenende des Memorial Day, das heißt dem letzten Wochenende im Mai, statt. Mit einer Rennlänge von umgerechnet 966 km ist es das längste Rennen des NASCAR Sprint Cups, das längste regelmäßig auf einer Ovalrennstrecke stattfindende Rennen und nur 34 km kürzer als die übliche Distanz von 1000 km bei Langstreckenrennen.

Coca-Cola 600

Coca-Cola 600
Veranstaltungsort:	Charlotte Motor Speedway
Hauptsponsor:	Coca-Cola
Erstes Rennen:	1960
Distanz:	600 Meilen (966 km)
Anzahl Runden:	400
Ehemalige Namen:	World 600 (1960–1984) Coca-Cola World 600 (1985)

Das Rennen wurde im Jahre 1960 ursprünglich als Konkurrenzveranstaltung zum Indianapolis 500 eingeführt. In den Jahren von 2002 bis 2004 erreichte es höhere Einschaltquoten als eben jenes. Bis ins Jahr 1974 fanden die beiden Veranstaltungen an unterschiedlichen Tagen statt, bevor sie beide auf den Sonntag als Austragungstermin gelegt wurden. Sowohl vor als auch nach der Zusammenlegung gab es Fahrer, die sowohl beim Coca-Cola 600 als auch beim Indianapolis 500 teilnahmen, wobei die Zahl nach der Zusammenlegung geringer wurde.

Als im Jahre 1992 eine Flutlichtanlage auf dem Speedway installiert wurde, wandten sich die Fans an das Management der Rennstrecke, das Rennen später am Tag zu starten, um der Hitze und hohen Luftfeuchtigkeit North Carolinas zu entgehen. Das Rennen sollten gegen Abend unter Flutlicht beendet werden, da die Temperaturen gegen Abend für die Zuschauer deutlich angenehmer sind. So wurde der Start in den 1990er Jahren immer wieder nach hinten verschoben, bevor er im Jahre 2001 auf 17:30 Uhr Ortszeit gelegt wurde. Dieser Zeitpunkt wurde gewählt, um das Rennen gegen 22 Uhr zu beenden, damit die Sender des FOX-Network zu dieser Zeit ihre Lokalnachrichten ausstrahlen können.

Die Veränderung der Startzeit führte zu einer neuen Herausforderung. Nicht nur, dass die Teams beim Start des Rennens noch mit den hohen Temperaturen zu kämpfen haben, müssen sie sich mit Einbruch der Nacht auf vollkommen veränderte Streckenverhältnisse einstellen. Bei Dunkelheit wird die Rennstrecke mit einer Flutlichtanlage beleuchtet, die Parabolspiegel benutzt, um die Blendung der Fahrer zu minimieren.

Mit der Verlegung des Startzeitpunktes war es möglich geworden, dass Fahrer wieder sowohl beim Indianapolis 500 als auch beim Coca-Cola 600 antreten konnten, indem sie nach dem Ende des Rennens in Indianapolis mit dem Flugzeug nach Charlotte flogen. Ob dieses Vorgehen, bei zwei Rennen an einem Tag mit einer Distanz von 1100 Meilen gut für die Gesundheit ist und ein Sicherheitsrisiko darstellt, ist unter Experten umstritten. Zumindest gibt es keine gesetzliche Regelung, die dieses Vorgehen verbietet. Die Diskussion wurde allerdings überflüssig, als im Jahre 2005 der Start des Indianapolis 500 um eine Stunde nach hinten verlegt wurde, um höhere Einschaltquoten zu erreichen. Dadurch verbleibt nur noch knapp eine Stunde für den Transfer von Indianapolis nach Charlotte.