Wolfgang Pichler

In den 1970er Jahren gehörte Pichler dem B-Kader des bundesdeutschen Skilanglaufteams an, später bestritt er auch im Biathlon Wettkämpfe und erreichte als bestes internationales Ergebnis einen 19. Rang im Weltcup.[1] Bereits Ende der 1980er Jahre arbeitete er als Betreuer mit seinem jüngeren Cousin Walter Pichler zusammen, der 1984 eine olympische Staffelbronzemedaille gewonnen hatte. Zwei Jahrzehnte später gaben beide gegenüber der Süddeutschen Zeitung an, es habe im bundesdeutschen Team systematisches Doping durch den Sportarzt Erich Spannbauer gegeben. Die Pichlers hätten sich dagegen gewehrt, der im Frühjahr 1986 von ihnen informierte Skiverband habe aber zunächst keine Sanktionen gegen den Arzt verhängt, man habe sie stattdessen fortan ausgegrenzt.[2][3] Wolfgang Pichler bezeichnete die Auseinandersetzung mit dem Deutschen Skiverband später als seinen „erste[n] große[n] Kampf gegen dieses Dreckszeug [Doping]“.[4] Spannbauer wurde 1987 entlassen, nachdem ein Dopingtest des Olympiasiegers Peter Angerer positiv ausgefallen war.

Pichler, der als Autodidakt in den Trainerjob eingestiegen war[5][6], betreute das deutsche Zoll-Ski-Team in Ruhpolding und in dieser Funktion ab 1990 auch den Ostdeutschen Jens Steinigen. Pichler und Steinigen wandten sich gegen die Übernahme früherer DDR-Trainer – insbesondere des Biathloncheftrainers Kurt Hinze – in die vereinigte Skimannschaft. Nach Steinigens öffentlichen Vorwürfen, die DDR-Mannschaft sei 1985 in Anwesenheit Hinzes zum Doping aufgefordert worden[7], galt Pichler als Anstifter. Der Zoll entzog ihm die Betreuung Steinigens, nach Angabe des Athleten aus Sorge um die Beziehungen zum Skiverband.[8] Pichler trainierte Steinigen und andere Sportler zunächst in einer privaten Trainingsgruppe weiter[9], erst auf Anweisung des für den Zoll zuständigen Finanzministers Theo Waigel konnte er seine vorherige Position 1992 wieder aufnehmen. Hinze war als DSV-Cheftrainer nach weiteren Beschuldigungen Ende 1991 zurückgetreten.[10][7] Bei den olympischen Biathlonwettkämpfen 1992 wurde Steinigen mit der deutschen Staffel Olympiasieger. In den folgenden Jahren blieb das Verhältnis des Zolltrainers Pichler zu den Betreuern im Skiverband konfliktbelastet, etwa als Steinigen keine Berücksichtigung in der Olympiastaffel 1994 fand.[11]

Magdalena Forsberg (hier 2006) gewann mit Pichler als Trainer sechsmal den Gesamtweltcup.

Zu der von Pichler betreuten privaten Trainingsgruppe in Ruhpolding gehörte auch der Schwede Leif Andersson, der 1992 mit der schwedischen Staffel die olympische Bronzemedaille in Albertville gewonnen hatte – die erste Biathlonmedaille für das Land nach 20 Jahren. Mit Andersson als Schießtrainer wechselte Pichler im Mai 1995 als Biathlon-Nationaltrainer zum schwedischen Verband.[12] Dort schrieb er unter anderem die Trainingspläne für Magdalena Forsberg, die 1993 vom Skilanglauf zum Biathlon gewechselt war. Unter Pichler gewann Forsberg von 1997 bis zu ihrem Karriereende 2002 sechsmal in Folge den Gesamtweltcup und ebensoviele WM-Titel. Pichler bezeichnete sich und Forsberg als „perfektes Team“ und lobte vor allem das Vertrauen, das sie ihm entgegenbrachte, sowie den Professionalismus, mit dem sie seine Vorgaben umsetzte.[9] Mikael Löfgren, der 1993 als erster Schwede den Gesamtweltcup gewonnen hatte, trat 1998 vom Leistungssport zurück und begründete dies mit Kritik an Pichlers in seinen Augen zu hartem Führungsstil. In der Folge verlor Pichler vorübergehend die Position als Nationaltrainer und war bis 2002 persönlicher Trainer Forsbergs.[13]

Nach Forsbergs Rücktritt vom Leistungssport berief der schwedische Teamchef Staffan Eklund Pichler im März 2002 zum Trainer der Männer-Nationalmannschaft.[14] Pichler baute um die jungen Björn Ferry und Carl Johan Bergman ein Team auf, das 2005 nach zwölf Jahren erstmals wieder ein Staffelrennen im Weltcup für Schweden gewann.[15] Sowohl Bergman als auch Ferry entschieden mehrere Einzelwettkämpfe für sich, Ferry wurde 2010 Verfolgungsolympiasieger. Parallel zum Männerteam formte Pichler eine schwedische Biathlon-Frauenmannschaft: Zunächst war Forsberg mehrere Jahre die einzige erfolgreiche Sportlerin ihres Landes gewesen, auf sie war die frühere Skilangläuferin Anna Carin Olofsson gefolgt, die bis 2005 Schweden alleine im Weltcup vertrat. Olofsson, von Pichler später als hart trainierende „Maschine“ charakterisiert[9], triumphierte 2006 im olympischen Massenstart vor Kati Wilhelm und wurde damit die erste schwedische Biathlonolympiasiegerin.[16] Im Hinblick auf die Heim-WM 2008 in Östersund führte Pichler weitere Sportlerinnen an die Weltspitze heran, darunter die spätere Gesamtweltcupsiegerin und Weltmeisterin Helena Jonsson. 2007 gewannen Jonsson, Olofsson, Ferry und Bergman den WM-Titel in der Mixed-Staffel. Unmittelbar nach diesem Erfolg stufte Pichler ihn – angesichts des weiten Weges „von ganz unten“ – als den größten seines Trainerlebens ein.[17]

In der Saison 2001/02 – bevor Pichler die Verantwortung für das schwedische Team übernahm – hatten die Männer den zehnten Rang in der Nationenwertung des Biathlon-Weltcups belegt[18] und die Frauen den achtzehnten.[19] Bis 2008/09 verbesserten sich beide Mannschaften kontinuierlich auf die Plätze vier (Männer) und zwei (Frauen). Pichler verlängerte seinen Vertrag in Schweden frühzeitig bis zu den Olympischen Winterspielen 2014, war aber ab 2010 nur noch für das Frauenteam zuständig.[20]

Im Frühjahr 2011 schloss Pichler einen Drei-Jahres-Vertrag mit der Russischen Biathlon-Union (RBU) ab, um das russische Frauenteam auf die Olympischen Winterspiele 2014 in Sotschi vorzubereiten. Der Verbandswechsel stieß auf große Überraschung, da Pichler noch 2009 – nachdem die Athleten Jaroschenko, Achatowa und Jurjewa des EPO-Missbrauchs überführt worden waren – scharfe Kritik am russischen System geübt hatte und das schwedische Team in der Folge Morddrohungen erhalten hatte.[21] Pichler selbst gab unmittelbar nach Bekanntgabe des Wechsels an, sich die Entscheidung nicht leicht gemacht zu haben.[22] Er begründete die Annahme des russischen Angebotes später zum einen damit, dass er „Schweden müde“ gewesen sei, zum anderen habe er gedacht, er könne „das System verändern“.[9] Zudem sah er sich vom neuen, als Modernisierer auftretenden RBU-Präsidenten Michail Prochorow und dessen Verbandsdirektor Sergei Kuschtschenko unterstützt.[23] Die russischen Frauen gewannen 2012 zwar die Nationenwertung des Weltcups – unter anderem dank drei Siegen ihrer stärksten Athletin Olga Saizewa –, aber lediglich eine WM-Bronzemedaille. Nachdem auch bei der WM 2013 Erfolge ausblieben, wuchs die Kritik an Pichler und seinen Trainingsmethoden, die etwa Prochorows Vorgänger Alexander Tichonow vorbrachte.[24] Im April wurde er als Cheftrainer abgesetzt, blieb aber verantwortlich für einen Teil der Läuferinnen um Saizewa und Olga Wiluchina.[25] Im Vorfeld der Olympischen Spiele kam es zunächst zu mehreren Dopingfällen unter den nicht von Pichler betreuten Athletinnen[26], während Saizewa und Wiluchina mit der Staffel in Sotschi die Silbermedaille gewannen und Wiluchina zudem Zweite im olympischen Sprint wurde. Pichler beendete sein Engagement in Russland nach den Olympischen Spielen. Ende 2017 strich die Oswald-Kommission des Internationalen Olympischen Komitees (IOK) infolge des McLaren-Reports auch Wiluchinas und Saizewas Ergebnisse von 2014 wegen manipulierter Dopingproben und verhängte über beide eine lebenslange Olympiasperre.[27][28] Pichler, mittlerweile wieder schwedischer Trainer, sollte ebenfalls die Akkreditierung für die Olympischen Winterspiele 2018 entzogen werden, er sah sich jedoch als „Opfer eines Komplotts“[4] und setzte erfolgreich eine Aufhebung des IOK-Beschlusses durch.[29]

Nach einem Ruhejahr kehrte Pichler 2015 als Cheftrainer zum schwedischen Biathlonverband zurück, verlangte dafür aber freie Hand bei der Zusammenstellung der Mannschaft.[9] Die Erfolgsathleten der 2000er Jahre hatten sich mittlerweile vom Leistungssport zurückgezogen, sowohl das Männer- als auch das Frauenteam waren erneut aus den Top Ten der Nationenwertung gefallen. Mit Blick auf die – nach 2008 zum zweiten Mal in Östersund stattfindenden – Heim-Weltmeisterschaften 2019 strich Pichler alle Athleten, die er als durchschnittlich ansah, aus der Nationalmannschaft und baute ein Perspektivteam aus jungen Sportlern und Sportlerinnen auf.[9] Diesem gehörten die 1995 geborene Hanna Öberg und der nochmals anderthalb Jahre jüngere Sebastian Samuelsson an. Sowohl Öberg als auch Samuelsson gewannen bereits bei den Olympischen Spielen 2018 in Pyeongchang jeweils eine Gold- und eine Silbermedaille, was als große Überraschung gewertet wurde.[30] Öberg entschied auch bei der WM 2019 das 15-Kilometer-Rennen für sich und wurde zur führenden Athletin des schwedischen Frauenteams, das 2018/19 wieder den fünften Rang in der Nationenwertung belegte. Pichler beendete seine Zeit als Nationaltrainer nach der WM in Östersund und übernahm eine Position als Talenteentwickler für das Schwedische Olympische Komitee.[9]

Pichler war auch während seiner Zeit als Biathlon-Nationaltrainer in Schweden weiterhin als Zollbeamter in Bad Reichenhall an der österreichischen Grenze beschäftigt und füllte dort eine 60-Prozent-Stelle aus. Während seiner Zeit in Russland war er vom Dienst freigestellt.[7][31]

Neben dem schwedischen Nationalkader betreute Pichler insbesondere Mitte der 2000er weitere Sportler, etwa die Biathletinnen Saskia Santer und Liv-Kjersti Eikeland. In deutschen Medien besonders beachtet wurde sein Engagement bei der Skilanglauf-Olympiasiegerin Evi Sachenbacher (seit ihrer Hochzeit 2005: Sachenbacher-Stehle): Sachenbacher löste sich 2004 aus der von Jochen Behle geführten Trainingsgruppe des DSV, um ein individuelles Programm mit Pichler zu verfolgen, der auf eine deutlich höhere Trainingsintensität setzte.[32] Im Verlauf der Olympischen Winterspiele 2006 wurde bei Sachenbacher-Stehle ein erhöhter Hämoglobinwert festgestellt. Sie erhielt eine fünftägige Schutzsperre, die Pichler als überzogen ansah: Die Überschreitung der Grenzwerte sei lediglich der Höhenlage geschuldet.[33] Während der etwa drei Jahre, in denen Sachenbacher-Stehle unter Pichlers Anleitung stand, kam es zwischen ihm und Behle zu offenen Auseinandersetzungen. Im Februar 2007 warf Pichler Behle mangelnde Sensibilität vor und forderte einen separaten Frauentrainer im deutschen Langlaufteam.[34] Pichler zog sich letztlich aus der Betreuung Sachenbacher-Stehles zurück und begründete dies unter anderem damit, dass er sie aus Zeitgründen nur selten zu Wettkämpfen begleiten konnte.[35]