Wittheit zu Bremen

Im 14. Jahrhundert gab es den Begriff wydheyt oder auch witticheit für eine Versammlung von kenntnisreichen Leuten. Der Begriff findet sich in Nachträgen zum Bremer Stadtrecht von 1303 bis 1308 als Gesamtheit des Bremer Rates, also aller Ratsherren und Bürgermeister. Mit dem Gremium beriet sich der Rat der Stadt Bremen bei wichtigen Angelegenheiten. Später waren dann in dem Gremium auch die nicht im Eid stehenden Ratsherren vertreten.

Seit 1910 gab es den Verein für das wissenschaftliche Vortragswesen. Vorsitzender des Vereins war Senator Hermann Hildebrand, der 1917 Bürgermeister wurde. Im Ersten Weltkrieg wurde die Arbeit dieses Vereins unterbrochen. Um 1923 fanden Gespräche statt zwischen den Vertretern der wissenschaftlichen Vereine und dem Senat (Senator Theodor Spitta), mit dem Ziel der Gründung eines Dachvereins dieser Vereine.

Gegründet wurde dann die Bremer Wissenschaftliche Gesellschaft (BWG) am 29. Oktober 1924, die später in Wittheit zu Bremen umbenannt wurde. Ziel war die „Zusammenfassung und Förderung der wissenschaftlichen Bestrebungen und Arbeiten im Gebiet der Freien Hansestadt Bremen“.[1]

Zu den Gründern gehörten unter anderem der Arzt Georg Strube, der Röntgenologe Hans Meyer, Handelskammersyndicus Johannes Rösing und der Philosoph Johann Hinrich Knittermeyer. Erster Präsident wurde der Chefarzt Strube, und Schriftführer war der spätere Direktor der Staatsbibliothek Bremen Knittermeyer. Am 14. Februar 1925 hielt Strube bei der Gründungsfeier die Stiftungsrede. Darin kündigte er an, dass alljährlich am 5. November, dem Geburtstag von Johann Smidt, eine Festsitzung, die „Smidt-Sitzung“ stattfinden werde.

Die BWG organisierte Vorlesungen und Vorträge und gab Abhandlungen zu den Vorträgen der BWG (Reihe D) und der Vereine (Reihe A bis C) heraus. Das anfängliche Prinzip der Fachsektionen wandelte sich um zu sechs Fachkommissionen. Die Redaktion der Veröffentlichungsreihen lag bei Museumsdirektor Ernst Grohne. Der Pädagoge, Literaturhistoriker und Volkskundler Hermann Tardel gab als Reihe E ab 1927 die Niederdeutsche Zeitschrift für Volkskunde heraus.

Seit 1930 führten ein Präsident und ein Vizepräsident die BWG und ein Verwaltungsausschuss erledigte die laufenden Geschäfte. Seit 1933 erfolgte die Ernennung des Präsidenten der BWG durch den Bremer Senat und der Präsident berief die Mitglieder des Vorstandes. Hermann Entholt, Direktor des Staatsarchiv Bremen wurde von 1933 bis 1936 zum Präsidenten berufen. 1936 folgte ihm der Direktor der Staatsbibliothek Hinrich Knittermeyer, der 1933 der NSDAP beigetreten war. Bereits 1933 wurde mit Adolf Seidler ein NS-Kulturpolitiker von Senat in den Vorstand berufen.

Seit 1937 sollte die BWG zu einer staatlichen Bremer Akademie umgewandelt werden. Aber erst am 7. Juni 1941 wurde mit dem neuen Namen Wittheit zu Bremen die BWG zum Wissenschaftlichen Amt der Hansestadt Bremen umgewandelt. Die wissenschaftlichen Vereine in Bremen waren nun formal angegliedert, konnten aber weitgehend selbstständig agieren. Diese im Sinne der NS-Bildungs- und Kulturpolitik erfolgte Gleichschaltung wurde von Knittermeyer und Senator Richard Duckwitz (NSDAP) organisiert. Kriegsbedingt musste seit 1943 die Herausgabe der meisten Wissenschaftsreihen eingestellt werden. Nur die Reihe D und die neue Reihe L der Wittheit zu Bremen erschienen noch. Knittermeyer wurde nach dem Zusammenbruch der NS-Diktatur 1945 wegen seiner Mitwirkung entlassen und die Wittheit erlosch zunächst.

Bildungssenator Christian Paulmann (SPD) und Syndicus Rösing betrieb den Neuanfang der Wittheit. Der Vorstand bestand nun aus dem vom Senat ernannten Präsidenten und seinem Stellvertreter und den vom Präsidenten ernannten Rechnungs- und Schriftführer. 1946 wurde Entholt erneut zum Präsidenten ernannt. Der Staat zahlte der staatlichen Wittheit einen Zuschuss für seine Aufgaben.

Erst 1950 wurde die Wittheit wieder ein Verein mit den wissenschaftlichen Vereinen und Einzelpersonen als Mitglieder. Entholt blieb bis 1954 als nunmehr gewählter Präsident im Amt. Knittermeyer wurde als beratendes Mitglied in den Vorstand berufen.[2]

2017 hat die Wittheit 103 wissenschaftlich tätige Vereine und Institutionen sowie 73 persönlich berufene Mitglieder.

Seit 1955 wurde das Jahrbuch der bremischen Wissenschaft, seit 1957 Jahrbuch der Wittheit zu Bremen, herausgegeben. Es wurden weiterhin Monografien zu einzelnen Themen veröffentlicht. Die Veröffentlichungen der angeschlossenen Vereine erschienen nun nicht mehr durch die Wittheit.