Williams FW08B

Der Williams FW08B war nicht das erste sechsrädrige Rennauto in der Formel-1-Geschichte. Bereits 1976 hatte der britische Rennstall Tyrrell mit dem P34 ein solches Auto entwickelt und an den Start gebracht. Ferrari griff das Sechsradkonzept bereits 1977 auf und rüstete unter dem Projektnamen 312T6 einen 312T mit vier Hinterrädern aus, die sich an einer gemeinsamen Hinterachse befanden.[2] Wenig später konstruierte March Engineering in Bicester den 2-4-0, der wiederum einem anderen Layout folgte: Der Wagen hatte nur eine Vorderachse, dafür aber zwei Hinterachsen. Anders als der Tyrrell P34 waren der Ferrari und der March reine Forschungsfahrzeuge, die nicht für den Einsatz auf der Rennstrecke gedacht waren.

Williams begann 1980 mit der Arbeit an einem eigenen Sechsradwagen. Das Team folgte dabei von Anfang an dem Konzept von March, da sich Tyrrells Idee, zwei gelenkte Vorderachsen einzusetzen, als zu umständlich erwiesen hatte. Zudem benötigte der Tyrrell vier besonders kleine Vorderreifen, die exklusiv für den P34 entwickelt werden mussten. Dadurch wurden die Betriebskosten erheblich in die Höhe getrieben.

Anlass für die Arbeiten an einem Sechsradwagen war die Bestrebung, den Luftwiderstand der Rennwagen zu senken. Die Hinterreifen, die in den 1980er Jahren sehr viel größer als die Vorderreifen waren, beeinträchtigten nach Ansicht von Patrick Head, dem technischen Direktor des Teams, die Aerodynamik des Wagens erheblich. Eine Verkleinerung der Reifen hätte den Luftwiderstand gesenkt, aber gleichzeitig die Haftung an der Antriebsachse stark beeinträchtigt. Head verfolgte die Idee, am Wagenheck vier Reifen zu installieren, deren Ausmaße den Vorderrädern entsprachen, insgesamt also niedriger waren als die üblichen Hinterreifen.

Erste Versuche mit einem dreiachsigen Wagen begannen im Sommer 1980. Williams’ Konstrukteur Frank Dernie baute einen Williams FW07B von 1979 entsprechend um. Alan Jones unternahm mit ihm Ende 1981 kurze Testfahrten auf der Rennstrecke von Donington; sie dienten allerdings nur dazu, Basisinformationen über den Betrieb von Sechsradfahrzeugen zu gewinnen.

Aufgrund dieser Erkenntnisse entstand 1981 der dreiachsige FW08B, der auf den technischen Komponenten des aktuellen FW08 beruhte. Als Antrieb diente ein Cosworth-DFV-Achtzylindermotor. Alle vier Hinterräder waren angetrieben.

Im Herbst 1982[3] unternahm Williams längere Testfahrten mit dem Wagen auf einer kleinen Motorradrennstrecke im nordfranzösischen Croix-en-Ternois. Testfahrer waren Jacques Laffite und Jonathan Palmer. Palmer bestätigte eine hervorragende Traktion des Wagens sowohl auf trockener als auch auf nasser Strecke; das Kurvenverhalten wurde als herausragend beschrieben.

Ein Nachteil des FW08B war allerdings das deutlich höhere Gewicht – Patrick Head sprach später von 100 kg Mehrgewicht gegenüber dem regulären FW08 –, das den Vorteil der Traktion wieder aufhob. Angesichts der Gewichtsproblematik und des damit verbundenen hohen Konstruktionsaufwands stellte Williams die weiteren Arbeiten am Sechsradwagen im Laufe des Jahres 1982 ein. Wenig später wurde das Reglement der Formel 1 dahingehend geändert, dass Rennwagen nicht mehr als vier Räder haben durften.

• David Hodges: A–Z of Grand Prix Cars 1906–2001, 2001 (Crowood Press), ISBN 1-86126-339-2 (englisch)
• David Hodges: Rennwagen von A–Z nach 1945, Stuttgart 1993, ISBN 3-613-01477-7

Commons: Williams FW08B – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Sechsrad-Williams: Die verbotene Revolution. Beschreibung des Williams FW08B auf der Internetseite www.motorsport-total.com
• Abbildung des Williams FW08B auf der Internetseite www.ultimatecarpage.com

1. In einigen Quellen wird das Fahrzeug auch als FW08D bezeichnet.
2. 312T6; Ferrari’s forgotten six-wheeler. www.unracedf1.com, abgerufen am 18. Juli 2022 (englisch).
3. Hodges: A-Z of Grand Prix Cars 1906-2001, S. 242.