William of Cornhill

Die Diözese Coventry war seit Oktober 1208 vakant gewesen, nachdem Bischof Geoffrey de Muschamp gestorben war. Die 1208 erfolgte Wahl des königlichen Günstlings Walter de Gray wurde vom päpstlichen Legaten Pandulf abgelehnt.[2] Als neuer Kandidat wurde wohl durch Einflussnahme des Königs Cornhill vorgeschlagen. Vor dem 9. Juli 1214 wurde Cornhill von den Mönchen von Coventry Abbey und dem Kathedralkapitel von Lichfield zum Bischof gewählt. Legat Pandulf akzeptierte diese Wahl, und nachdem Cornhill am 20. Oktober 1214 die Temporalien der Diözese übergeben worden waren, legte er seine anderen geistlichen Ämter nieder. Am 25. Januar 1215 wurde er von Erzbischof Langton in Reading zum Bischof geweiht. Für die Feier seiner Weihe schenkte ihm der König reichlich Wildbret aus Windsor Forest.

Auch als Bischof blieb Cornhill ein treuer Unterstützer des Königs, gegen dessen Herrschaft sich in England eine mächtige Adelsopposition gebildet hatte. Vergeblich versuchte Cornhill, durch Verhandlungen die City of London und die walisischen Fürsten zur Unterstützung des Königs zu bewegen. Schließlich gehörte er zu den Ratgebern, die Johann im Juni 1215 zur Anerkennung der Magna Carta rieten. Danach verließ er England, um in Rom am Vierten Laterankonzil teilzunehmen. In England kam es trotz der Anerkennung der Magna Carta zum offenen Krieg der Barone gegen den König. Nach seiner Rückkehr nach England unterstützte Cornhill König Johann bis zu dessen plötzlichen Tod im Oktober 1216. Anschließend nahm er am 28. Oktober an der provisorischen Krönung von Johanns Sohn Heinrich III. in Gloucester teil. Den neuen Regentschaftsrat unterstützte er nach Ende des Kriegs der Barone als Baron of the Exchequer.[3]

Über Cornhills Tätigkeit als Bischof ist wenig bekannt. Dies liegt sicher auch daran, dass während seiner Amtszeit die bischöflichen Urkunden noch nicht auf Rolls archiviert wurden, wie es beispielsweise schon in der Diözese Lincoln geschah. Dem Kathedralkapitel von Lichfield gewährte Cornhill das Recht, selbst seinen Dekan zu wählen. Angeblich soll Cornhill durch die auf dem Laterankonzil beschlossenen Regeln zur Kirchenverwaltung so beeinflusst worden sein, dass er nach seiner Rückkehr nach England für seine Diözese Statuten, die Constitutiones cuiusdam episcopi erlassen hat. Diese Constitutiones zählen zu den ältesten bekannten englischen Diözesanstatuten, doch nach Auffassung des Historikers C. R. Cheney wurden diese Statuten nicht für die Diözese Coventry, sondern eher von Bischof Hugh Foliot für die Diözese Hereford erlassen.[4] Im September 1221 erlitt Cornhill während eines Gottesdienstes einen Schlaganfall, nach dem er nicht mehr sprechen konnte. Er starb fast zwei Jahre später und wurde in der Kathedrale von Lichfield beigesetzt.