William Zimdin

Wilhelm Julius Arthur Zimdin, auch William D. Zimdin[Anm. 1] (* 21. Dezember 1880 in Dorpat,[1] Gouvernement Livland; † 4. März 1951 in Santa Barbara, Kalifornien) war ein international tätiger Finanzmann, Immobilienhändler, Hotel- und Casinobesitzer.

Hotel Panhans und Hotel Erzherzog Johann um 1905

Zimdin stammte aus dem russländischen Gouvernement Livland. Er begann in der Holzwirtschaft und betrieb eine Fabrik in Nowosibirsk in Sibirien unter dem Namen W. D. Zimdin.[2] Seine ersten großen internationalen Geschäfte fanden 1920 statt und betrafen den Handelsaustausch zwischen den USA und der Sowjetunion. In Stockholm gab es eine Aktiebolaget W. D. Zimdin[3] und in Riga eine "Zimdin, W. D." Handels- und Industrie Akt.-Ges.[4] 1921 erwarb er das Palais Blücher am Pariser Platz in Berlin, das er 1931 mit großem Gewinn der amerikanischen Regierung zu Zwecken der Einrichtung ihrer Botschaft weiterverkaufte.[5] Zimdin war auch im Kalibergbau tätig, wo er 1923 Aufsichtsratsmitglied der Wintershall wurde,[6] an der er größere Anteile hielt. Er unternahm größere Immobilieninvestitionen im Bereich des österreichischen Kurortes Semmering. Er war 1930 bis 1938 der Besitzer des Hotel Panhans am Semmering, das er durch kluge Investitionen wieder in die Gewinnzone brachte. Auch das 1945 zerstörte „Grandhotel Erzherzog Johann“ auf der Passhöhe stand in seinem Eigentum. Zimdin wurde damals als „Retter des Semmering“ gefeiert.

Zimdin ließ sich in Dubrovnik die orientalisierende Villa Šeherezada errichten, die mit ihrer blauen Kuppel zu einem der Wahrzeichen der Stadt geworden ist.

Nach 1938 konzentrierte der Millionär, der wegen seiner jüdischen Herkunft seine Unternehmungen im Einflussgebiet des NS-Systems einstellen musste, seine Aktivitäten auf die USA. 1945 begann er in großem Stil Hilfspakete an Freunde und ehemalige Angestellte nach Europa zu schicken. Er errichtete 1948, drei Jahre vor seinem Tod, eine bedeutende wohltätige Stiftung, die in der Folge von seinem Geschäftspartner Dezső (Denis) Karczag geleitet und ausgebaut wurde. 1957 wurde sie in Direct Relief umbenannt. Direct Relief International mit Sitz in Santa Barbara, Kalifornien liefert heute Medikamente an über 50 Länder im Ausmaß von zuletzt jährlich über 200 Mio. Dollar.