William H. Sullivan

William Healy Sullivan studierte an der Brown University in Rhode Island. Nach Abschluss seines Studiums 1943 verpflichtete er sich bei der US Marine als Artillerieoffizier auf der USS Hambleton (DD-455). Der Zerstörer übernahm Geleitschutzaufgaben von Konvois im Atlantik, unterstützte die Invasion von Italien und war beim D-Day und bei der Schlacht um Okinawa beteiligt. Nach dem Krieg studierte er weitere Semester in Harvard und trat dann in die diplomatischen Korps ein. Sein erster Auslandseinsatz war in Bangkok, wo er sich den Ruf eines Südostasien-Experten erarbeitete. Weitere Stationen seiner Laufbahn waren Kalkutta, Rom, Neapel und Den Haag. Er galt als wenig kompromissbereit und daher für höhere Aufgaben nicht geeignet. 1961 nahm er an den Verhandlungen über die Zukunft von Laos in Genf teil. Nach dem Ende der Verhandlungen mussten alle amerikanischen Militärs das Land verlassen. Präsident Kennedy beschloss, dass alle zukündigen Operationen in Laos unter die Aufsicht des Botschafters in Vientiane fallen sollten.

1964 bekam Sullivan seinen ersten Botschafterposten. Ausschlaggebend sollen seine Kontakte zu den Vietminh gewesen sein, die er 20 Jahre zuvor im Nord-Osten Thailands geknüpft hatte. Als Botschafter in Laos war er verantwortlich für die Operationen der C.I.A in diesem Land während des Vietnamkriegs. Da nach dem Genfer Abkommen Laos offiziell neutral war, führte die Botschaft eine vom C.I.A. gebildete, finanzierte, ausgerüstete und trainierte geheime Söldnerarmee von Hmong-Kriegern mit einer Stärke von 45.000 Mann. Auch war die Botschaft für die Flächenbombardements der US-Luftwaffe in diesem Land verantwortlich. Sullivan hatte damit eine Machtfülle, die anderen Botschaftern nicht zukam, und war für Aufgaben verantwortlich, die eigentlich nicht in den Zuständigkeitsbereich eines Botschafters fielen. Einer seiner Kollegen meinte: “there wasn’t a bag of rice dropped in Laos that he didn’t know about” - “Es gab keinen Abwurf eines Reissacks in Laos, über den er nicht Bescheid wusste.” Für die Flächenbombardements, die selbst vor dem US-Kongress geheim gehalten wurden, musste er sich später vor diesem verantworten.[2][3] Die geheimen Bombenabwürfe und der geheime Krieg machten Laos zum meist zerbombten Land auf Erden und führten zu 600.000 Flüchtlingen. Hunderttausende starben.

Sullivan war unter Henry Kissinger an den Pariser Verhandlungen über die Beendigung des Vietnamkriegs beteiligt. Später war er Botschafter auf den Philippinen und der letzte US-Botschafter im Iran.[4][5] Sullivan trat das Amt kurz vor dem Besuch des amerikanischen Präsidenten Jimmy Carter im Iran an. Die Amerikaner hatten enge Beziehungen zur Regierung des Schah. Nach dem Besuch verschlechterte sich die Situation im Iran aber zusehends. Es kam zu großen Demonstrationen gegen Schah Mohammad Reza Pahlavi und den von ihm eingesetzten Ministerpräsidenten Schapur Bachtiar. Während Sullivan eine Annäherung der USA zu Ayatollah Chomeini forderte, vertrat der Sicherheitsberater der Regierung Carters, Zbigniew Brzeziński, eine Politik der bedingungslosen Unterstützung des Schah. Es kam zum Streit. Am 14. Februar 1979 wurde die amerikanische Botschaft von Demonstranten gestürmt, wenige Wochen nachdem der Schah am 16. Januar 1979 das Land verlassen hatte. Die neue iranische Regierung konnte die Besetzung schnell unblutig beenden. Im März 1979 wurde Sullivan in die USA zurückbeordert. Die Besetzung der amerikanischen Botschaft in Teheran im gleichen Jahr musste er nicht miterleben.

Nach seinem Ausscheiden aus dem diplomatischer Dienst betreute er ein Programm an der Columbia University.

• Mission to Iran. Norton, New York 1981, ISBN 0-393-01516-5.
• Obbligato : 1939–1979 ; notes on a foreign service career. Norton, New York 1984, ISBN 0-393-01809-1.

1. William H. Sullivan, U.S. Ambassador to Volatile Laos and Iran, Is Dead at 90
2. William H. Sullivan Dies: US Envoy Led Secret Laotian Bombing
3. William Sullivan was a US diplomat who directed the 'secret war’ in Laos and was ambassador to Iran during the 1979 revolution
4. William Sullivan: Statesman who helped take the US out of Vietnam and went on to serve as his country's last ambassador to Iran
5. William Sullivan, the Last US Ambassador to Iran, Died at the Age of 90