William Gibson Arlington Bonwill

Bonwill-Dreieck des Unterkieferkörpers (Mandibula)

Er untersuchte 4.000 Unterkiefer von Leichen und weitere 6.000 von lebenden Menschen und fand heraus, dass der Abstand zwischen den Kondylen (Gelenkkopf) vier Zoll ist und dem Abstand zwischen jedem Kondylus und dem Kontaktpunkt der beiden unteren mittleren Schneidezähne, dem Inzisalpunkt der Mandibula (Unterkiefer), entspricht. Letzterer wird auch Symphysenpunkt genannt. Diese drei Punkte formen ein gleichseitiges Dreieck, das sich während des gesamten Lebens nicht ändert. Bonwill stellte diese Erkenntnisse im Jahre 1864 während einer Sitzung der Delaware Dental Society der zahnärztlichen Öffentlichkeit vor. Dieses Dreieck ist seitdem als Bonwill-Dreieck (engl.: Bonwill triangle) in die wissenschaftliche Literatur eingegangen. Er schloss ferner aus seinen Erkenntnissen, dass die Abmessungen der Zähne und anderer Schädelknochen und sogar der gesamte Körper in ständigem Bezug zur Länge der Seiten dieses Dreiecks stehen. Er postulierte daraus, dass sobald die Abmessungen eines Zahnes bekannt seien, daraus auf das gesamte Skelett zu schließen sei.[2]

Nach Vorarbeiten durch Daniel Evans (1840) und als Resultat seiner Kiefervermessungen entwickelte Bonwill 1864 den ersten überdurchschnittlichen Bonwill-Artikulator, ein Gerät zur Simulation der Kiefergelenksbewegungen zur Anfertigung von Zahnersatz. Dazu werden Gipsmodelle der Zahnbögen des Ober- und Unterkiefers in Okklusion in den Artikulator montiert. Bonwill war es, der den Begriff der Artikulation prägte und den älteren Begriff der Okklusion ersetzte. Sein Prinzip wurde in der Folge in fast allen weiterentwickelten Artikulatoren verwendet. Er wird als der Architekt der „balancierten Okklusion“ und des „Dreipunktkontaktes“ bezeichnet.

Im Jahr 1867 entwickelte er ein elektromagnetisches Hämmerchen, mit dem man Blattgold als Füllungsmaterial eines Zahnes zur Goldhämmerfüllung leichter und schneller verarbeiten konnte, und ließ es 1873 patentieren. Im November 1875 wurde er für diese Arbeiten mit der Elliott Cresson Medal, der höchsten Auszeichnung des Franklin Institute of Philadelphia geehrt.[3] Er erweiterte die Technik zum Kondensieren von Amalgam beim Legen von Amalgamfüllungen.[2]

Unterkiefer Teilprothese mit Bonwill-Klammer (links)

Er propagierte ebenso ein Verfahren zur Anästhesie bei kleineren chirurgischen Eingriffen, während der Geburt und bei zahnärztlichen Eingriffen durch eine forcierte Atmung des Patienten (Hyperventilation). Hierzu müsse der Patient 80–100 Atemzüge pro Minute durchführen. Es wurde 1875 unter dem Titel The air an anaestetic (Die Luft ein Anästhetikum) am Franklin Institute vorgestellt.[4][5]

Bonwill erfand eine nach ihm benannte Klammer zur Befestigung einer Teilprothese an vorhandenen Zähnen. Die Bonwill-Klammer ist eine Auflageklammer – durch Zusammenfassung zweier Doppelarmklammern mit Auflage zu einer Klammer –, die zwei nebeneinanderstehende Zähne umfasst.[6][7] Der Vorteil der Bonwill-Klammer besteht darin, dass im Gegensatz zu einer einarmigen Klammer keine Kippkräfte auf den Zahn einwirken.

Sein Erfindergeist führte auch zum Bau einer Fußtretbohrmaschine für zahnärztliche Eingriffe.[8] Im kieferchirurgischen Bereich wurde sie erstmals vom Begründer der Kieferchirurgie in den USA, James Garretson, eingesetzt.