Willi Layh

Layh wurde 1903 in Berlin als Sohn eines Fabrikarbeiters geboren. Von 1917 bis 1924 besuchte er das Köllnische Gymnasium. 1922 trat er eine Banklehre an, beendete die Ausbildung 1924 und war anschließend bis 1945 als Bankangestellter tätig.[1] Ebenfalls 1922 begann er Gedichte zu verfassen; 1939 kam es zu ersten Veröffentlichungen in der Berliner Börsen-Zeitung und im Berliner Lokal-Anzeiger.[2] 1942 leistete er Wehrdienst, aus dem er im Mai 1943 jedoch als untauglich entlassen wurde. Einer erneuten Einberufung im September 1944 entging er durch einen chirurgischen Eingriff. Nach dem Krieg trat er im August 1945 der KPD bei und stand zunächst in Diensten der sowjetischen Truppen, ehe er ab Oktober 1945 als sogenannter Neulehrer in Kienbaum Grundschülern Unterricht erteilte. 1949 stieg er zum Schulleiter in Zepernick auf.[1] Aus gesundheitlichen Gründen schied er schon 1951 aus dem Schuldienst aus.[3] Er blieb in Zepernick wohnhaft und widmete sich fortan der Schriftstellerei.[1][3][4] 1952 wurde er Mitglied des Deutschen Schriftstellerverbandes.

Layh verfasste Reportagen, agitatorische Lieder, Gedichte und Nachdichtungen. Er veröffentlichte in den Zeitungen und Zeitschriften Neues Deutschland, Der Morgen, Tägliche Rundschau (der er über zwei Jahre lang als freier Mitarbeiter verbunden war), Berliner Zeitung, B.Z. am Abend, Märkische Volksstimme, Neuer Tag, Sächsische Zeitung, Freie Presse, Lausitzer Rundschau, Das Volk, Tribüne, Junge Welt, Sonntag, Die Weltbühne, Fröhlich sein und singen, Eulenspiegel und vielen weiteren Presseerzeugnissen. Seine Beiträge finden sich darüber hinaus in Anthologien, Chor- und Liederbüchern, Schulfibeln, Broschüren, Kalendern der DDR und ihrer sozialistischen Nachbarstaaten. Für seinen den Jungpionieren in den Ferienlagern gewidmeten Gedichtzyklus Frohe Ferientage für alle Kinder verlieh ihm das Amt für Literatur und Verlagswesen bei der Regierung der Deutschen Demokratischen Republik 1953 den 1. Preis in der Sparte „Kinder- und Jugendlieder und Gedichte“.[5] Dessen Vertonung erfolgte 1957 durch Ernst Hermann Meyer. E. H. Meyer verarbeitete insgesamt knapp 60 seiner Gedichte zu Liedern und Kantaten.[6] Fast alle in der DDR lebenden Komponisten, ob Leo Spies oder Siegfried Köhler, selbst Paul Dessau, vertonten mindestens eine seiner lyrischen Vorlagen. Bei Veranstaltungen in der Öffentlichkeit wie im Fernsehen waren von Layh getextete Lieder oft mit einbezogen. Der Berliner Rundfunk spielte sie und der VEB Deutsche Schallplatten Berlin veröffentlichte auf seinen Sublabels regelmäßig Aufnahmen dieser Lieder. Sein von E. H. Meyer vertontes Lied vom Plan wurde vielfach in Büchern und Zeitungen abgedruckt. Der 1963 entstandene Text von Mein blaues Tuch (Mein Schmuck ist mein Halstuch), ebenfalls vertont von Meyer und verbreitet durch Zeitungen und Zeitschriften, wurde auch in Schulbüchern verwendet, wodurch das Pionierlied bis heute zu den bekanntesten gehört und im wiedervereinigten Deutschland Eingang auf diverse Pionierlied-Kompilationen fand.[7] Die Anfangszeile „Mein Schmuck ist mein Halstuch“ wurde als Titel für eine Studie zum Pionierhalstuch gewählt.[8] Zu DDR-Zeiten immer wieder neu aufgelegt wurden die Einspielungen des Weihnachtsgedichtes Winternacht in der musikalischen Fassung von Hans Naumilkat.[9] Anlässlich des 20. Jahrestages der DDR-Gründung führte Layh zusammen mit Siegfried Köhler die Auftragsarbeit des Rates des Kreises Bernau in Form der Liederfolge Es wächst das Werk in weitem Rund aus. Die pompöse Aufführung mit Hunderten Mitwirkenden fand im Haus der Offiziere in Bernau statt.[10] Genau fünf Jahre danach verlieh man ihm den Vaterländischen Verdienstorden in Silber.[11]

Willi Layh starb am 25. Dezember 1977. Sein Grab befindet sich auf dem Friedhof in Zepernick.[4] Seinen Nachlass verwaltet das Archiv der Akademie der Künste in Berlin.[2]

• 1953: 1. Preis in der Sparte „Kinder- und Jugendlieder und Gedichte“ vom Amt für Literatur und Verlagswesen bei der Regierung der Deutschen Demokratischen Republik
• 1961: Kunst-Preis des Bezirks Frankfurt/O.
• 1963: Preis für künstlerisches Volksschaffen 1. Klasse
• 1964: Ehrenurkunde des Zentralen Ausschusses für Jugendweihe
• 1965: Verdienstmedaille der DDR
• 1967: Ehrennadel der Gesellschaft für Deutsch-Sowjetische Freundschaft in Silber
• 1971: Dr.-Theodor-Neubauer-Medaille in Gold des Deutschen Schriftstellerverbandes, Bezirksverband Berlin
• 1973: Aktivist der sozialistischen Arbeit
• 1974: Vaterländischer Verdienstorden in Silber

1. R.P.: Layh, Willi. In: Gabriele Baumgartner, Dieter Hebig (Hrsg.): Biographisches Handbuch der SBZ/DDR 1945 – 1990. Band 1. Abendroth – Lyr. K. G. Saur Verlag, München/New Providence/London/Paris 1996, ISBN 3-598-11176-2, S. 466.
2. Willi-Layh-Archiv. In: adk.de. Abgerufen am 14. März 2017.
3. A[nna] S[tüssi]: Layh. In: Heinz Rupp, Carl Ludwig Lang (Hrsg.): Deutsches Literatur-Lexikon. Biographisch-bibliographisches Handbuch. Begründet von Wilhelm Kosch. Neunter Band: Kober – Lucidarius. Francke Verlag, Bern/München 1984, ISBN 3-7720-1538-7, Sp. 1062.
4. Zepernick (Barnim). Layh, Willi. In: Peter Walther (Hrsg.): Musen und Grazien in der Mark. 750 Jahre Literatur in Brandenburg. Ein historisches Schriftstellerlexikon (= Musen und Grazien in der Mark. 750 Jahre Literatur in Brandenburg). 1. Auflage. Band II. Lukas Verlag für Kunst- und Geistesgeschichte, Berlin 2002, ISBN 3-931836-69-X, S. 301.
5. Vorwärts, unser Weg ist gut! Amt für Literatur und Verlagswesen zeichnete Willi Layh aus. In: Neuer Tag. Nr. 3/1953. Frankfurt (Oder) 4. Januar 1953, S. 5.
6. Ernst Hermann Meyer: Künstlerisches Engagement in der Musik. Zielgerichtete Auftragstätigkeit des Staatlichen Komitees für Rundfunk zum 30. Jahrestag der Befreiung vom Hitlerfaschismus. Ein gewichtiger Tag. In: FF dabei. Nr. 17/1975, 21. April 1975, Literatur. Rezension. Gespräch.
7. Various – Fröhlich sein und singen (Die schönsten Pionierlieder). In: discogs.com. Abgerufen am 14. März 2017 (englisch).
8. Mein Schmuck ist mein Halstuch. Das Pionierhalstuch in der DDR. In: dnb.de. Abgerufen am 14. März 2017 (Suchtreffer).
9. 1 – 6 von 6. In: discogs.com. Abgerufen am 14. März 2017.
10. Bilder der Freude und des Optimismus. Höhepunkt des Tages: Uraufführung der Liederfolge. In: Neuer Tag. Frankfurt (Oder) 9. Oktober 1969, Aus dem Kreis Bernau berichtet, S. 8.
11. Ehrentafel. Anläßlich des 25. Jahrestages der Gründung der Deutschen Demokratischen Republik werden in Würdigung außerordentlicher Verdienste […] In: Neuer Tag. Frankfurt (Oder) 4. Oktober 1974, S. 4.
12. Willi Layh. In: zeitstimmen.de. Brandenburgische Literaturlandschaft e.V., abgerufen am 14. März 2017.

• Literatur von und über Willi Layh im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Willi Layh bei Discogs
• Willi Layh auf zeitstimmen.de
• Willi-Layh-Archiv im Archiv der Akademie der Künste, Berlin