Wilhelmine von Bayreuth und ihr orchestre

Frisch verheiratet mit Erbprinz Friedrich von Brandenburg-Bayreuth war die preußische Prinzessin Wilhelmine 1732 aus Berlin in die fränkische Residenz gekommen, wo sie 1735 Markgräfin wurde. 1737/38 begann sie mit der Gründung eines Hoforchesters und organisierte in der Nebenresidenz Erlangen erste Opernaufführungen. Das ihrem Bruder Kronprinz Friedrich im Oktober 1739 nach Rheinsberg überschickte Gemälde davon stelle ihren inzwischen „kleinen hiesigen Parnaß“ dar, obwohl er dieses Namens noch nicht würdig sei, wie sie betonte.[2]

Die 4-stimmige Streichergruppe – Violine I und II, Bratsche, Violoncello/Kontrabass – zeigt im Ansatz die zur Aufführung barocker Bühnenwerke nötige chorische Besetzung. Der Generalbass, Grundlage im Barockorchester, wird von Violoncello und Violone gebildet, dem so genannten „Continuo“, wobei der extrem lange Hals des Kontrabasses (Violone) auffällt, der hier mit „Obergriff“ der Bogenhand gespielt wird.[3] Sogar eine klanglich differenzierte Generalbass-Begleitung kann, dem Bilde nach, von drei Fagotten (auf der linken Seite) verstärkend oder solistisch ausgeführt werden. Das Cembalo, das mit seinen mitlaufenden Akkorden die harmonische Klangstütze gibt, wird hier von Wilhelmine gespielt.

Auffällig: Den Mittelpunkt des Bildes bildet das Notenbuch des Cellisten, auf dem über doppelten Notenlinien-Systhemen[4] ein Titel (auf dieser unzureichenden Foto-Wiedergabe sehr schwach) zu erahnen ist. Etwas deutlicher ist der Eindruck eines Musiktitels beim Notenbuch des Kontrabassisten (das ja oktavierend mit dem des Cellisten gleichläuft), wo bei weitgehender Vergrößerung immerhin ein doppelstrichiger Initialbuchstabe „A“ zu verifizieren ist. Dies und der Proben-Zusammenhang des Bildes ergeben offenbar den Titel von Wilhelmines Oper Argenore, die fürs nächste Jahr (1740) geplant ist.

Trotz fotografischer Verkleinerung und trotz bedauernswerter Ermangelung der Farben fällt des (unbekannten) Malers differenzierte Charakterisierung der Musizierenden auf. Der Cellist schaut konzentriert zur Leiterin am Cembalo, die das „orchestre“ im Tutti zu einer aus den Noten singenden Solistin anführt, während Markgraf Friedrich (links neben dieser) mit obligater Flöte die Melodien umspielt.[5] Vier Notenpulte für sechs hohe Streicher sind auf dem geschlossenen Deckel des Cembalos deponiert, die anderen Musiker spielen vor Stehpulten. Ein Umblätterer rechts neben der Cembaloklaviatur verharrt griffbereit und konzentriert mitlesend neben der rechten Notenseite. Hinter ihm zwei Hofdamen und rechts dahinter eine auf ihren Auftritt wartende weitere Sängerin, vor sich die Noten auf dem Tisch. Im Gegensatz zu ihrer singenden, schwarzhaarigen Kollegin tragen die Damen Perücken. Die Sängerinnen können in dieser Probe die hohen Stimmen der männlichen Kastraten ersetzen, die erst im folgenden neuen Jahr erwartet werden.[6] Dass es sich um eine Probe zur Oper Argenore der Komponistin Wilhelmine handelt, die ein neues „Theatre de l’opera“ am Geburtstag ihres Mannes (Mai 1740) einweihen soll, ergibt sich aus dem Briefwechsel der Geschwister.[7] Die festlichen Verzierungen der Türöffnungen im Proberaum (?) dürften bereits auf ein solches Ereignis hinweisen.

Der italienische Kastrat Giovanni Carestini (laut Hofkalender 1740 zu den Vocalisten gehörend)

Kronprinz Friedrich II., Porträt von Antoine Pesne, 1736

Kronprinzessin Elisabeth Christine, Porträt von Antoine Pesne um 1739

Das Gemälde zeigt nicht nur das Bayreuther Markgrafenpaar in Aktion, sondern präsentiert auch die Adressaten dieser Bild-Botschaft, Kronprinz Friedrich mit seiner Frau, als Supraporten über den Türen, für welche Antoine-Pesne-Portraits nachgeahmt wurden. Im Vordergrund vor Wilhelmine posiert ein Gast mit Degen, als ob er gerade angekommen sei. Das dürfte ein „Neuengagierter“, ein Italiener, sein, der Wilhelmine von „mehreren Personen von Ruf“, darunter Opernkomponist Johann Adolph Hasse, als „sehr großer Musiker“ empfohlen wurde,[8] der Sänger Giovanni Carestini, der hier bei der Probe zuhört. Fürs nächste Jahr ist er als Solist im Hochfürstlich Brandenburgisch-Culmbachischen Addreß-und Schreib-Calender namentlich aufgeführt; bekanntlich bringen die Kalender die Namen erst zeitversetzt im nächsten Jahr.[9] Nicht unwesentlich ist hier die Physiognomie des Gastes, die dem Künstlerkopf und der Kleidung auf → Carestinis Portrait-Photograpie ähnelt. Alle Mitwirkenden hier sind in festlicher Robe und alle, einschließlich der beiden sich unterhaltenden „Hofbeamten“ an der linken Seite des Bildes, tragen Perücke (wie gesagt, nur die singende Solistin, die ihr schwarzes Haar zeigt (→ Italienerin?), „fällt aus der Rolle“, ebenso übrigens Wilhelmine). Wie Wilhelmine dem Bruder im angegebenen Brief schreibt, beruht das Bild auf ihrem eigenen Entwurf.

Bruder Friedrich reagierte auf dieses Bildgeschenk mit einem Gedicht:[10]

Die mythischen Bezeichnungen Parnass und Apollo weisen auf den künstlerischen Geschmack der Geschwister im Rokoko.

In den Jahren ab etwa 1736 richteten sich die Geschwister Wilhelmine in Bayreuth und Kronprinz Friedrich II. in Rheinsberg eigene Hofstaaten ein und machten sich gegenseitig Geschenke für ihre Wohnungen. Im Februar 1736 wünschte Wilhelmine ein Porträt ihres Bruders Friedrich, als Kniestück und von der Hand Antoine Pesnes.[12] In original chinesischer Lackmalerei hatte Bruder Friedrich seinerseits Wilhelmine bereits ein vierteiliges Wandbild geschenkt, das bis heute im Japanischen Cabinett der Bayreuther Eremitage erhalten ist und ein Beispiel für die farbliche Wirkung dieser Malerei gibt.[13] Für Wilhelmine hatte inzwischen eine produktive Opernphase begonnen.[14]

Im Oktober 1739 übersandte Wilhelmine den hier beschriebenen Lacktisch nach Rheinsberg, dessen Gemälde ihre Oper Argenore ankündigt.[15] Der Kunsthistoriker Paul Seidel beschrieb diesen Tisch erstmals Ende des 19. Jahrhunderts im Jahrbuch der Königlich Preussischen Kunstsammlungen.[16] Richard Fester veröffentlichte das Tisch-Bild dann im Hohenzollern-Jahrbuch 6 (1902).[1] Nach Fester war das Möbel im Hohenzollernmuseum ausgestellt, ohne dass dort die Bayreuther Herkunft ersichtlich war. Er lokalisierte den „lacquirten Tisch“ nach einem Inventar von 1742 ins „rote Zimmer“ der Kronprinzessin Elisabeth Christine im Rheinsberger Schloss.[1] Auf die Maltechnik nach der jahrtausendalten chinesischen Mal-Tradition ging Fester nicht ein.