Wildfeuer (Roman)

Der Witwer Freiherr Diederich von Gerstein lebt wohlsituiert auf dem Gut Pareichen in der Ostmark. Trotz des Fehlens der verstorbenen Mutter bietet er seiner Tochter Annie eine wohlbehütete Kindheit in Gesellschaft ihres Vetters Konrad, der seit seinem achten Lebensjahr Vollwaise ist und ebenfalls vom Onkel erzogen wird. Auf dem benachbarten Gut Sorgast indessen sind die Verhältnisse prekär. Dessen polnischstämmiger Gutsherr Bogislaw von Sezaniecki ist Trunk und Spiel ergeben. Man munkelt, er sei verantwortlich für den Tod seiner Ehefrau. Die Tochter Bronislawa wächst in Verwahrlosung auf dem verkommenen Gutshof auf. Wärme findet sie nur bei Michalina, der alten Dienerin der verstorbenen Mutter.

Konrad ist bereits als Junge von Bronislawa fasziniert. Er verlässt das Gut, um ein Gymnasium in der Stadt zu besuchen. Als er nach sieben Jahren zurückkehrt, trifft er im Wald an einem runden See die nun erwachsene Bronislawa und ist erneut hingerissen von ihr. Sie allerdings sieht in dem Zurückgekehrten nur einen Freund. Als Sezaniecki in Geldnöte gerät, drängt er Bronislawa, einen seiner Spielkumpanen, den Gutsherrn von Moszczenski, zu betören, um sich von ihm Geld zu leihen. Die Tochter widersetzt sich diesem Ansinnen, da jener wesentlich älter als sie und lungenkrank ist. Zudem ist sie in Liebe zu dem Förster Friedrich Mannhardt entbrannt. Die Situation eskaliert, als der pflichtbewusste Förster einem Wilderer das Handwerk legen will. Bronislawa weiß, dass ihr Vater wildert. Es kommt zum Duell, bei dem der Vater den Förster erschießt. Beim anschließenden Kampf mit Bronislawa bricht er in den gefrorenen Waldsee ein und ertrinkt. Die nun alleinstehende Bronislawa weiß sich keinen Rat, als von Moszczenski zu heiraten. Sie liebt ihn nicht, doch er ist gut zu ihr und sie folgt ihm in südliche Sanatorien, wo der Schwindsüchtige bald seinem Leiden erliegt.

Indessen verstirbt auch von Gerstein auf Pareichen. Konrad heiratet Annie, wie er es dem Ziehvater versprochen hat. Die Ehe ist nicht unglücklich, doch als Konrad, bei einer Reise nach Monaco, in einem Spielcasino Bronislawa erblickt, denkt er nur noch an sie. Als Bronislawa in die Heimat zurückkehrt, lädt Konrad sie, mit Annies Einverständnis, in sein Haus ein. Alle erkennen das Bedrückende dieser Situation, und Bronislawa will abreisen. Doch sie ertrinkt im runden See im Wald, als sie Werner, Annies und Conrads kleinen Sohn, retten will. Am Sarg kommt es zur Aussprache zwischen den Eheleuten. Konrad will künftig zu Annie stehen, und sie verzeiht ihm und hofft auf eine bessere gemeinsame Zukunft.

Im Romantext finden sich einige Meditationen zu einzelnen Lebenssituationen. Es scheint, als habe Clara Viebig diese vor Abfassung des Romans erarbeitet und dann an passender Stelle integriert, wie eine Reflexion über den Tod:

Der erste Roman der noch unbekannten Viebig hat wenig Beachtung gefunden. Er wird als ein Werk bezeichnet, bei dem die Autorin »noch hemmungslos auf der Herz-Schmerz-Klaviatur«[2] spiele. Dies mag zutreffen, wenn betont werden soll, dass dieser Roman in Zügen der gängigen Trivialliteratur der Zeit entspreche: Wunschträume des anspruchslosen, meist weiblichen Publikums werden dadurch gestaltet, indem eine klischeehafte Handlung im heilen Adels- oder Gutsherrnmilieu spielt, mit Figuren in Schwarz-Weiß-Zeichnung, die nach einigen Konflikten ihr Glück finden. Viebig geht aber bereits in diesem frühen Werk über das Triviale hinaus.

In Manier der Schwarz-Weiß-Zeichnung ist die Darstellung der Gutshöfe und deren Gesinde realisiert. Insbesondere die Dienerschaft auf Pareichen ist ihrem Herrn allzu ergeben, wenn der alte Vogt zum Erntedankfest vorträgt:

In der Figurenkonstellation spielt Conrad, der sich zwischen zwei Frauen entscheiden muss, die Hauptrolle. Seine Suche führt ihn zum Leben als Gutsherr an der Seite der Tochter des Gutes. Viebig hält hier am Bild der vernunftgesteuerten und gesellschaftlich akzeptierten ehelichen Verbindung fest. Als Hinweise dienen dem Leser unterschiedliche Hinweise und Symbole. Ehefrau Annie ist seit ihrer Kindheit unauffällig und anmutig. Sie ist von der Welt außerhalb der familiären vier Wände abgeschlossen, wobei sie ihrem Ehemann hilft und dessen Anliegen immer Verständnis entgegenbringt. Ihr Unbehagen gegenüber Bronislawa spricht sie nicht aus, bis er das erlösende Wort findet und sie um Verzeihung bittet. Dies entspricht den Rollen der Kindheit, denn auch bisher hat Annie Bescheidenheit und arbeitsame Pflichterfüllung repräsentiert, während Conrad seine Erfahrungen in der Welt machen durfte.

Bronislawa hingegen wird als wildes Mädchen, später als genuss- und spielsüchtige verführerische reiche Frau dargestellt, die sich in der mondänen Welt bzw. Halbwelt des Spielcasinos mit ihren Ausschweifungen zu bewegen weiß. Beides wird mit dem Namen der weiblichen Kontrastfiguren transportiert – das ›Frauchen‹ trägt den Namen ›Annie‹, während ›Bronislawa‹, später als ›die Moszczenska‹ bezeichnet, fremdartig und üppig klingt. Deren rote Haare sind auffällig: Ist sie als Kind »ein kleiner rothaariger Teufel« (S. 2), der die »Haare wild und ungeordnet um den Kopf« (S. 4) trägt, so tanzen später »die roten Haarsträhnen um ihre Schultern« (S. 11). Später ist es »ueppiges, rotgoldenes Haar« (S. 12) oder Zöpfe, die »wie rote Schlangen« (S. 13) züngeln.[4] Der junge Conrad sieht »ihre Märchenaugen, ihr goldenes Haar« (S. 15) und nimmt wahr, »wie sie sich mit lässiger Anmut in den Hüften [wiegt] und das strahlende Gelock in den Nacken« (S. 16) wirft. In Monte Carlo sticht, abgesehen von der Haarpracht, das »auffallende, kirschrote Seidenkleid« (S. 30, vgl. auch S. 31, S. 33), ein »tiefrote[r] Mund« (S. 30) und die »nachtschwarzen Augen« (S. 30, vgl. auch S. 10) hervor. Selbst als Gast in Pareichen zeigt sie sich mit »mit dem weißen Gesicht und den roten Haaren« (S. 35) und in einem »Seidenkleid, [ das] sich spannte und in den Nähten knisterte« (S. 36).

Annies Erscheinung hingegen wird häufig mit der blassen Farbe Rosa assoziiert. Als Kind hat sie einen »rosige[n] Mund« (S. 3), sie trägt ein weißes besticktes Kleid (vgl. S. 3) und wird mit Diminutiven beschrieben. Sie hat »rosige[…] Fingerchen« (S. 4), ein »Mündchen« (S. 4) und ein »Köpfchen« (S. 4) mit »runden Bäckchen« (S. 4), ihr Betragen wird als »gut […], liebenswürdig« (S. 31) beschrieben. Als junge Mutter trägt sie einen »Strohhut mit den flatternden Bändern« (S. 32) und wird als das typische »mädchenhafte Weib« (S. 32) bezeichnet, das »rosig und thaufrisch wie der junge Tag selbst« (S. 35) erscheint.

Ein Vergleich der Frauen am Ende des Romans wertet die mondäne Erscheinung Bronislawas zu Gunsten Annies ab:

Diese Figurengestaltung bestätigt, in der Tradition der Trivialromane, die soziale Situation des Lesers in seinem zeitgenössischen Wertesystem, in welchem der Frau die Rolle als Hausfrau und Mutter zugeordnet wird. Auch Bronislawas Tod erscheint eine Erlösung von einem ungeliebten Leben und betont das Glück, das die Eheleute nun erwartet.

Über diese normierte Orientierung hinaus weicht Viebig von dem Gut-Böse-Schema ab und gestaltet die Figur der Bronislawa und ihres Vaters so, dass deren Zeichnung facettenreicher wird. Als junges Mädchen leidet Bronislawa unter ihrer Mutterlosigkeit – dieses Aschenputtelmotiv teilt sie mit Annie. Hinzu kommen später die Spiel- und Trunksucht ihres Vaters, dann der Verlust ihres geliebten Friedrich. Dies lässt Konrad, trotz des verruchten Lebens Bronislawas, zu dem Schluss kommen:

Zudem trägt das 'Spielerkind' Bronislawa, in typisch naturalistischer Manier, das Erbe des spielenden Vaters in sich:

Auch Bogislaw von Sezaniecki ist kein von Grund auf böser Mensch. Er hat »ein ursprünglich schönes Gesicht« (S. 5); auch sind »die edlen Züge […] geblieben, aber die Leidenschaften hatten ihren Stempel darauf gedrückt« (S. 5). In lichten Momenten macht er sich Vorwürfe über seinen Lebenswandel:

Angedeutet wird, dass der soziale Abstieg des Vaters durch die Umsiedelung der Sezanieckis in den deutschen Teil Polens bedingt sein könnte. Hier weicht Viebig vom Trivialroman ab, in denen als Kulisse romantische Schauplätze favorisiert werden und ein historischer oder geistiger Hintergrund undefinierbar bleibt.[9] Hier ist deutlich ein historischer Hintergrund erkennbar: Probleme der deutsch-polnischen Durchmischung in der sogenannten Ostmark. Dem liegt zugrunde, dass die polnische Regierung eine Gegenoffensive gegen die intensiv betriebene deutsche Ansiedlung gestartet und es polnischen Interessenten ermöglicht hatte, in den deutsch besiedelten Gebieten günstig Land zu erwerben.[10] Dies ist Teil des Gesprächs der Honoratioren im Wirtshaus, bei dem Gerstein in unberechtigter Weise schimpft, es sei ihm »zuwider, daß sich ein Pole in unserm ehrlich deutschen Teil der Provinz eingenistet hat.« (S. 1) Später klagt die alte Michalina über den Verlust der Heimat und des Ansehens:

Inwieweit diese Umstände durch die Trunk- und Spielsucht Sezaniecki bedingt sind, bleibt ungewiss. Doch insgesamt werden – abweichend vom Trivialroman – problematische Charaktereigenschaften aus einer schicksalhaften Vorgeschichte gerechtfertigt.