Wild Bill Elliott

Gordon Nance wurde auf einer Ranch in der Nähe von Pattonsburg, Missouri, als Sohn des Viehhändlers Leroy Whitfield Nance und seiner Frau Maude Myrtle Auldridge geboren.

Der junge Nance wuchs im Umkreis von 20 Meilen um seinen Geburtsort auf, den größten Teil seiner Jugend verbrachte er auf einer Ranch in der Nähe von King City, Missouri. Sein Vater war Viehzüchter und Kommissionskäufer für die Viehhöfe von Kansas City. Reiten und Abseilen waren Teil von Nance’ Erziehung. 1920 belegte er bei der American-Royal-Viehschau den ersten Platz in einer Rodeo-Veranstaltung. Er besuchte kurz das Rockhurst College, eine Jesuitenschule in Kansas City, ging aber bald nach Kalifornien und hoffte, Schauspieler zu werden.

Bis 1925 erhielt er gelegentlich Statistenrollen in Filmen. Er nahm Unterricht am Pasadena Playhouse und trat dort in einigen Bühnenrollen auf. 1927 spielte er in Der Arizona-Tiger seine erste Hauptrolle. Es folgten mehrere Nebenrollen und er nannte sich Gordon Elliott, doch als die Studios zum Tonfilm übergingen, schlüpfte er wieder in Statisten- und Nebenrollen, wie 1929 in Broadway Scandals. In den nächsten acht Jahren wirkte er in über 100 Filmen für verschiedene Studios mit, aber fast immer in unbezahlten Rollen als Statist.

Nance begann, in einigen kleineren B-Western aufzufallen, so dass Columbia Pictures 1938 ihm die Titelrolle in dem Serial The Great Adventures of Wild Bill Hickok anbot. Das Serial war so erfolgreich und „Gordon Elliott“ so sympathisch, dass Columbia ihn zum Hauptdarsteller in seiner eigenen Reihe von Westernfilmen beförderte und damit Columbias zweitgrößten Cowboy-Star Robert „Tex“ Allen ablöste. Von nun an war Gordon Nance alias Gordon Elliott als „Bill Elliott“ bekannt. Innerhalb von zwei Jahren gehörte er zu den Top-10-Westernstars des Motion Picture Herald, wo er in den nächsten 15 Jahren bleiben sollte.

1943 unterschrieb Bill Elliott bei Republic Pictures, die ihn in einer Reihe von Western an der Seite von George „Gabby“ Hayes besetzten. Der erste dieser Filme, Calling Wild Bill Elliott, gab Nance den Namen, unter dem er am besten bekannt sein sollte und unter dem er für den Rest seiner Karriere fast ausschließlich genannt wurde: Wild Bill Elliott.

Nach mehreren Filmen, in denen sowohl der Schauspieler als auch die Figur den Namen „Wild Bill Elliott“ trugen, übernahm er die Rolle, für die er am besten in Erinnerung bleiben sollte: die des Red Ryder in einer Reihe von 16 Filmen über den berühmten Comic-Cowboy und seinen jungen indianischen Begleiter Little Beaver (in Bill Elliotts Filmen gespielt von Bobby Blake). Bill Elliott spielte die Rolle nur zwei Jahre lang, aber sie wird für immer mit ihm verbunden sein. Wild Bill Elliotts Markenzeichen war ein Paar Gewehre, die er mit dem Hinterteil nach vorne im Halfter trug.

Bill Elliotts Karriere florierte während und nach den Red-Ryder-Filmen, und er drehte bis in die frühen 1950er Jahre hinein B-Western. In den späten 1940er Jahren hatte er auch seine eigene Radioshow. Seinen letzten Vertrag als Westernstar schloss er mit Monogram Pictures ab, wo die Budgets zurückgingen, da der B-Western sein Publikum an das Fernsehen verlor. Als Monogram 1953 in die Allied Artists Pictures Corporation umgewandelt wurde, stellte das Unternehmen seine Westernproduktionen ein, und Elliott beendete seinen Vertrag mit der Rolle eines Mordkommissars in einer Serie von fünf Kriminalfilmen, das erste Mal seit 1938, in dem er nicht in einem Western spielte.

Wild Bill Elliott zog sich 1957 aus dem Filmgeschäft zurück (mit Ausnahme einiger TV-Western-Pilotfilme, die nicht weiterverfolgt wurden). Er arbeitete eine Zeit lang als Pressesprecher für Viceroy-Zigaretten und moderierte eine lokale Fernsehsendung in Las Vegas, in der viele seiner Westernfilme gezeigt wurden.

Gordon Nance heiratete im Februar 1927 Helen Josephine Meyers. Ihre Tochter Barbara Helen Nance wurde am 14. Oktober 1927 geboren. Nance und seine Frau ließen sich 1961 scheiden. Im selben Jahr heiratete er Dolly Moore. Nach seiner Pensionierung im Jahr 1957 zog er von Los Angeles nach Las Vegas, wo er eine Ranch kaufte. Dort starb er am 26. November 1965 im Alter von 61 Jahren an Lungenkrebs. Er wurde auf dem Palm Downtown Mortuary/Cemetery in Las Vegas beigesetzt.

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