Elbe (Schiff, 1934)

Die Elbe und ihr Schwesterschiff Weser entstanden auf den Deutschen Werken in Kiel[1] im Auftrag des norwegischen Reeders Ivar Anton Christensen (1868–1934)[2] für die „A/S Linea Sud Americano“ und deren Linie von Brooklyn/New York nach Rio de Janeiro, Montevideo und Buenos Aires, die er zusammen mit der US-amerikanischen Reederei Garcia & Diaz betrieb.

Die Sud Expreso

Die Sud Expreso und Sud Americano waren Motorschiffe von 6.600 BRT (10.350 tdw) mit zwei Schornsteinen, hatten große Kühlräume und Platz für 30 Passagiere. Als Höchstgeschwindigkeit waren 16 kn gefordert, die auf Probefahrten auch erreicht wurden. Abgeliefert wurden die Schiffe im Juni/Juli 1929.[1] Die Linie war mit den neuen Schiffen nicht zufrieden und bemängelte die Höchst- und Dienstgeschwindigkeit und die Zuverlässigkeit der verbauten 6-Zyl.-Dieselmotoren der Bauwerft mit einer Gesamtleistung von 7500 PS. 1930 einigte man sich auf die Rückgabe der Schiffe an die Bauwerft. Im Zuge der Weltwirtschaftskrise war allerdings auch der amerikanische Partner Christensens in Schwierigkeiten geraten.[2][3]

Im Juni 1931 wurden beide Schiffe an die Blue Star Line verchartert, die sie als Wenatchee Star und Yakima Star zur US-amerikanischen Pazifikküste einsetzte.[4] Am 3. November und 24. September 1931 kamen die Schiffe wieder nach Kiel zurück und wurden aufgelegt.[1] Bereits seit Januar 1931 war die Deutsche Revisions- und Treuhandbank AG Eigentümer der Schiffe, die in Kiel unter den Namen Holstein und Schleswig auflagen.[1]

Das Ende der Elbe

Die brennende Elbe nach einem Treffer

1941 wurde das Schiff als Blockadebrecher für eine Reise von Japan in das von Deutschland besetzte Westfrankreich ausgerüstet. Es verließ als dritter deutscher Blockadebrecher am 20. April 1941 Dairen,[1] nach der Ermland und dem Prisentanker Ole Jacob im Dezember 1940, die auf dem Weg Versorgungsaufgaben für deutsche Überwasserstreitkräfte erledigten.

Am 6. Juni 1941 entdeckten Flugzeuge des britischen Flugzeugträgers HMS Eagle auf der Suche nach Versorgern des Schlachtschiffs Bismarck und des Schweren Kreuzers Prinz Eugen die Elbe mit ihrer Kautschuk-Ladung nordwestlich der Kap Verden.[1] Fairey Swordfish der 824 Squadron, Fleet Air Arm, versenkten die Elbe auf 23°30′N 36°09′W.[9] Am 21. Juni 1941 nahm das britische Hilfsschiff HMS Hilary zufällig noch 19 Schiffbrüchige des Blockadebrechers auf.

Das Schwesterschiff Weser war am 18. Februar 1929 als Sud Americano vom Stapel gelaufen. Am 24. Juni 1929 als erstes Schiff fertiggestellt, hatte sie, wie oben beschrieben, dieselben Stationen wie das Schwesterschiff durchlaufen. Als viertes Schiff des NDL mit dem Namen Weser wurde sie am 24. Juni 1934 abgenommenen und startete am 29. September 1934 zu ihrer Jungfernreise nach Vancouver. Das Schiff blieb im Nordamerika-Westküstendienst bis zum Kriegsausbruch 1939. In diesem Jahr war sie noch dreimal zur amerikanischen Westküste aus Bremen ausgereist. Ihre Kabinenplätze waren ausgebucht und ein Drittel ihrer Passagiere "Auswanderer" (überwiegend jüdischen Glaubens).

Nach dem Kriegsausbruch lief das noch im Pazifik befindliche Schiff zunächst Puntarenas in Costa Rica an und verlegte später nach Manzanillo in Mexiko. Die Kriegsmarine zeigte früh Interesse an dem schnellen Motorschiff und wollte es als Versorger einsetzen. Tatsächlich verließ die Weser erst am 25. September 1940 in den Abendstunden den Hafen von Manzanillo, um sich in der Südsee mit dem Hilfskreuzer Orion zu treffen und ihn mit Brennstoff, Proviant und dergl. zu versorgen. An Bord des deutschen Schiffes befanden sich unter anderem 2630 Tonnen Dieselkraftstoff und 600 Tonnen Schmieröl sowie große Proviantvorräte einschließlich lebender Tiere.

Seit einigen Tagen beobachtete der kanadische Hilfskreuzer Prince Robert von den Deutschen unerkannt Manzanillo, da von britischer Seite die Abreisevorbereitungen der Weser erkannt waren. Das kanadische Schiff folgte dem auslaufenden Motorschiff bis zum Verlassen der mexikanischen Hoheitsgewässer. Nach Abfeuern eines Warnschusses aus einem der 152-mm-Geschütze und nachdem die Suchscheinwerfer des Hilfskreuzers die Weser angestrahlt hatten, drehte das deutsche Schiff bei und wurde von einem Prisenkommando der Prince Robert geentert. Die Besatzung der Weser leistete dabei keinen Widerstand. Obwohl die Weser zuvor für eine mögliche Selbstversenkung im Falle einer Aufbringung präpariert worden war, unterließen die Deutschen diese Absicht.[10] Die deutsche Besatzung wurde überwiegend auf das kanadische Schiff verbracht und eine 27-köpfige Prisenbesatzung übernahm die Führung der Weser. Beide Schiffe liefen dann nach Esquimalt, wo die deutsche Zivilbesatzung als Kriegsgefangene abgeführt wurde.

Die nach einem Jahr Liegezeit in den Tropen in keinem guten Zustand befindliche Weser wurde überholt, um sie als Frachtschiff einsetzen zu können. Sie wurde in Vancouver Island umbenannt und diente fortan in der kanadischen Handelsmarine. Auf ihrer ersten Transatlantikfahrt von Montreal nach Cardiff mit einer Ladung von 3132 t Stückgut, 983 t Kupfer, 751 t Aluminium, 450 t Zink, 357 t Asbest und 87 t Stahl sowie 30 Passagieren wurde das Schiff in der Nacht zum 15. Oktober 1941 westlich von Irland von U 558 unter Kapitänleutnant Günter Krech torpediert und versenkt[11], wobei alle 105 Menschen an Bord ihr Leben verloren.[12] Von U 558 wurde beobachtet, das die Besatzung Rettungsboote aussetzte und das Schiff verließ. Zwei Wochen nach der Versenkung fand ein britisches Kriegsschiff zufällig ein Rettungsboot der Vancouver Island mit zwei toten Offizieren des Schiffes.

1. Kludas: Die Seeschiffe des Norddeutschen Lloyd 1920 bis 1970, S. 68
2. Ivar An Christensen im Norsk biografisk leksikon
3. Ambrose Greenway: Cargo Liners: An Illustrated History, S. 62
4. Greenway: Cargo Liners, S. 80
5. Schmelzkopf: Die deutsche Handelsschiffahrt, S. 166
6. Kludas: Passagierschiffahrt, Bd. V: Eine Ära geht zu Ende, S. 72
7. Schmelzkopf, S. 173
8. Bremer Passagierlisten
9. Brown: HMS Eagle, S. 265
10. Rohwer: Seekrieg, 26.09.1940 Pazifik
11. Rohwer: Seekrieg, 7. – 18.10.1941 Nordatlantik
12. Vancouver Island

• Schiffliste der A/S IVARANS REDERI
• MS SUD EXPRESO
• 1929: Olaf, the Viking Cat Rescued at Sea En Route to Brooklyn
• Blockadebrecher 1941–1943
• US Navy: Blockade Runners Summary

• Ambrose Greenway: Cargo Liners: An Illustrated History, reprint Seaforth Publishing, 2012, ISBN 1-84832-129-5
• Arnold Kludas: Die Geschichte der deutschen Passagierschiffahrt 1850 bis 1990. Ernst Kabel Verlag, 1986 ff.
• Arnold Kludas: Die Seeschiffe des Norddeutschen Lloyd 1920 bis 1970, Koehlers Verlagsgesellschaft, Herford 1992, ISBN 3-7822-0534-0
• Reinhardt Schmelzkopf: Die deutsche Handelsschiffahrt 1919–1939, Verlag Gerhard Stalling, Oldenburg 1974, ISBN 3-7979-1847-X.
• David Brown: Warship Profile 35 HMS Eagle, Profile Publications Ltd., Windsor 1973,