Weleda (Unternehmen)

Rudolf Steiner um 1905

Ita Wegman 1926

Die heutige Weleda AG geht auf zwei Gründungen zurück, eine in Deutschland und eine in der Schweiz. In Stuttgart wurde die Firma Der kommende Tag – Aktiengesellschaft zur Förderung wirtschaftlicher und geistiger Werte am 13. März 1920 von Rudolf Steiner mitgegründet. Als Gründer zeichneten den Gesellschaftsvertrag Konradin Haußer, Emil Leinhas, Graf Otto von Lerchenfeld, Alfred Meebold, Emil Molt, José del Monte, Graf Ludwig von Polzer-Hoditz, Carl Unger und Rudolf Steiner. Letzterer war zugleich Vorsitzender des Aufsichtsrats. Fast alle Gründungsmitglieder waren bereits lange mit Rudolf Steiner und der Anthroposophie vertraut.[12] Für eine zukünftige Heilmittelproduktion kaufte Der kommende Tag am 12. März 1920 die «Colonial-Werke Paul Rumpus», ein Mühlbetrieb in Schwäbisch Gmünd. Im Februar 1921 erwarb Der kommende Tag in Stuttgart die Liegenschaft Wildermuth, Gänsheide 28. Dort wurde das Herstellungslaboratorium eingerichtet, in dem 20 Heilmittel produziert wurden. Unter Leitung des Hamburger Arztes Otto Palmer öffnete am 15. August 1921 das Stuttgarter Klinisch-Therapeutische Institut.[13]

Im selben Jahr wie die Der kommende Tag AG gründeten am 16. Juni 1920 Rudolf Steiner und Ita Wegman die schweizerische Futurum AG – Ökonomische Gesellschaft zur internationalen Förderung wirtschaftlicher und geistiger Werte in Dornach. Rudolf Steiner war auch hier Aufsichtsratsvorsitzender. Im September 1920 erwarb Ita Wegman ein zur Futurum AG gehörendes Grundstück in Arlesheim und gründete dort das Klinisch-Therapeutische Institut (heute: Klinik Arlesheim), das erste anthroposophische Krankenhaus weltweit. Ab dem 1. Februar 1921, nachdem das «Laboratorium am Goetheanum» gekauft wurde, verfügte die Futurum AG über eine pharmazeutische Herstellung. Im Juli 1921 kaufte Ita Wegman in der Nähe der Klinik die Liegenschaft Hirsland Nr. 218. Dort wurden die Versuchs- und Fabrikationslaboratorien untergebracht. Bis 2005 war auf diesem Grundstück der Hauptsitz der Weleda AG.[14]

Die Futurum AG und die Der kommende Tag AG waren als sogenannte «Assoziationen» gegründet worden, um der Verbreitung der Dreigliederungs-Idee durch eine allmähliche Wirtschaftsreform einen neuen Auftrieb zu geben. Weiterhin sollten diese beiden Betriebe die finanziellen Mittel für das Fortführen der verschiedenen Initiativen innerhalb der anthroposophischen Bewegung – zum Beispiel der Aufbau des Goetheanum oder der «Freien Waldorfschule Stuttgart», sichern. Daher betonte Rudolf Steiner, dass sowohl die Arzneimittel wie auch die Naturkosmetik Gewinn bringen müssten und sich nicht gegenseitig finanzieren dürften, da ansonsten das große Ziel gefährdet sei.[15]

Infolge einer Liquiditätskrise bei der Futurum AG im Jahr 1922 wurden die Firma in Internationale Laboratorien AG (ILAG) umbenannt und neue Aktien ausgegeben. Da auch die deutsche Vorläuferfirma der Weleda Der kommende Tag AG im Jahr 1922 kurz vor dem Konkurs stand, bat Rudolf Steiner auf der Hauptversammlung die Aktionäre Des kommenden Tages ihre Anteile an die ILAG zu verschenken, da er hoffte, dass durch diesen Schritt das Überleben beider Firmen gewährleistet sein würde.

Nachdem die Mitglieder dem zugestimmt hatten, firmierte die neu fusionierte Firma am 21. November 1922 unter dem Namen Internationale Laboratorien und Klinisch-Therapeutisches Institut Arlesheim A.G.[1] Damit wurden die Einrichtungen in Deutschland Zweigniederlassungen der Schweizer Muttergesellschaft.[16] Da dieser ursprüngliche Name sehr lang war und vor allem im internationalen Vertrieb Schwierigkeiten bereitete, einigte man sich am 7. September 1924 auf den Namen Weleda.[17] Der neue Name wurde am 20. September 1924 in Deutschland und am 25. September 1924 in der Schweiz markenrechtlich geschützt.

Der Name geht auf die germanische Seherin Veleda zurück. Der Firmenname deutet an, dass die Quelle der Heilkunst gemäß anthroposophischem Verständnis im übersinnlichen Bereich liegt.[18] Weleda wird aber mit W statt mit V geschrieben, da befürchtet wurde, dass in manchen Sprachen das V wie ein F ausgesprochen werden könnte.[19] Seither wird der Name sowohl für alle Tochterunternehmen als auch für die Erzeugnisse der Firma verwendet. Am 10. Dezember 1928 wurde vom Verwaltungsrat beschlossen, dass auch die ILAG den Namen Weleda AG bekommt und dementsprechend wurde dies dann in den Handelsregistern eingetragen.[20]

Das Firmenlogo leitet sich ab vom Äskulapstab, einem Symbol des ärztlichen und pharmazeutischen Standes.

Im Jahr 1925 umfasste die Produktpalette von Weleda rund 360 Einzelpräparate.[21] Besonders in den späten 1920er Jahren wurden verschiedene Kosmetika entwickelt: Toilettenmilch (später Irismilch), Coldcream, Massageöl, Rosmarinbad, Hautcreme, Seife, Rasierseife, Sonnenschutzcreme, Haarwaschpulver, Fichtennadelbad, Lavendelwasser und Arnikaessenz.

Im November 1924 hatte der Standort Schwäbisch Gmünd, an dem seit Oktober 1924 Wilhelm Pelikan die Direktion der Fabrikation übernommen hatte, zwölf Mitarbeiter. 1939 waren es 150 Mitarbeiter.[22]

Zwischen 1925 und 1928 verdoppelte sich der Gesamtumsatz von Weleda. Produziert wurde in Arlesheim und Schwäbisch Gmünd. Laboratorien befanden sich in Stuttgart, Schwäbisch Gmünd und Arlesheim. Der Geschäftsbericht von 1928 nennt auch ein Laboratorium im französischen St. Louis. In den 1920er Jahren wurden verschiedene Tochtergesellschaften gegründet: The British Weleda Co. Ltd. (1924), de Handelsonderneming Weleda (Niederlande, 1926), The American Arlesheim Laboratories (1926), Veleda-Ges.m.b.H. (Tschechien, 1926).[23]

Als Niederlassung einer Schweizer AG überstand die Weleda AG in Schwäbisch Gmünd, anders als andere anthroposophische Unternehmen, Verbände und Schulen, das NS-Regime und die Kriegsjahre bruchlos.[24] Während der Zeit des Dritten Reiches betrieb das in der Schweiz ansässige Unternehmen, neben Standorten im Ausland, zwei Werke im Deutschen Reich, eines in Stuttgart und eines in Schwäbisch Gmünd. Im Jahr 1940 wird die Zahl der Mitarbeiter der beiden Werke mit 140 angegeben. 1944 waren es 35 Mitarbeiter in Stuttgart und 102 in Schwäbisch Gmünd, wovon keine Zwangsarbeiter waren.[25] Weleda war, wie alle Unternehmen in der NS-Zeit, von der Rohstoffverknappung im Deutschen Reich betroffen und musste sich bemühen den Status als kriegsrelevanter Betrieb zu erhalten, um die Stilllegung des Unternehmens zu vermeiden. Durch Atteste von einer Vielzahl von Ärzten gelang es Weleda sieben Produkte als kriegsrelevant einstufen zu lassen und sicherte sich so den Fortbestand.

Das Verhältnis zum Nationalsozialismus war ambivalent. So vermarktete beispielsweise die nationalsozialistische Deutsche Versuchsanstalt für Ernährung und Verpflegung Produkte von Weleda.[26]

Franz Lippert war bis 1939 Chefgärtner im Heilpflanzengarten der Weleda in Schwäbisch Gmünd. Zwei Jahre nach der Beendigung seines Beschäftigungsverhältnisses bei Weleda[27] wurde er 1942 zum leitenden Gärtner der biologisch-dynamischen Plantage im Konzentrationslager Dachau die durch Zwangsarbeit aufgebaut und bewirtschaftet wurde und in der mindestens 800 Menschen zu Tode kamen.[28] Auch der langjährige Weleda-Gärtner Erich Werner war in der biologisch-dynamischen Plantage des KZ Dachau aktiv. Lippert und Werner hatte den Rang eines SS-Schützen.

In den 1980er Jahren geriet das Unternehmen durch einen Bericht von Götz Aly in die Kritik, weil es dem KZ-Arzt und Himmler-Protegé Sigmund Rascher, ein ehemaliger Waldorfschüler,[29] eine „Frostschutzcreme“ geliefert hatte. Ende der 1990er Jahre entschuldigte sich das Unternehmen schriftlich bei der Aktion Kinder des Holocaust (AKdH) und sicherte dem Historischen Seminar der Universität Basel die Möglichkeit einer wissenschaftlichen Aufarbeitung durch eine Öffnung seiner Firmenarchive zu.[30]

In den folgenden Untersuchungen wurde belegt, dass Rascher bei Weleda 20 kg der am Mark erhältlichen „Frostschutzcreme“ bestellt hat und diese an seine Privatadresse geliefert bekam. Sigmund Rascher unterzog Häftlinge des KZ Dachau Unterkühlungsversuchen, um Behandlungsmöglichkeiten für die Verletzungen von ins Meer abgestürzten Wehrmachtspiloten zu finden.[31] Aus der Bestellung Raschers und dem überlieferten Schriftwechsel ging der Zweck des Einsatzes nicht hervor.[32] Weleda gab an, von der Verwendung der Creme aufgrund der Geheimhaltungsstufe der Versuche Raschers keine Kenntnis gehabt zu haben.[33] Da die Creme und ihre Wirkungsweise schon 1924 in Gutachten der Firma festgehalten wurden und als bewehrt galten, hatte das Unternehmen kein wirtschaftliches oder pharmazeutisches Interesse, die Creme durch solche Untersuchungen „bestätigen“ zu lassen. Es ist naheliegend, dass Rascher die „Frostschutzcreme“ bei seinen Versuchen eingesetzt hat, es wurden für den tatsächlichen Einsatz aber keine Belege oder Ergebnisse der Untersuchungen gefunden. Aus den überlieferten Unterlagen geht hervor, dass Weleda wegen der Rohstoffverknappung einige Bestandteile zur Herstellung der bestellten „Frostschutzcreme“ fehlten und das Unternehmen im Januar 1943 je 5 kg gelbe und weiße Vaseline über das „Ahnenerbe“ der SS aus dem Hauptsanitätslager der Waffen-SS erhielt.[34]

Ringelblumen-Feld im Weleda-Heilpflanzengarten

Skin-Food-Pflanzen im Weleda-Erlebniszentrum in Schwäbisch Gmünd

Im Jahre 1964 wurde das Krebs-Arzneimittel „Iscador“ bei den Krankenkassen zugelassen, und seit 1976 wirken Weleda-Mitarbeiter in der Deutschen Homöopathischen Arzneimittel-Kommission an den Arzneibuch-Monografien des Homöopathischen Arzneibuchs (HAB) mit. 1965 gründete der niederländische Pharmazeut, Anthroposoph und Medizinhistoriker Willem Frans Daems die Ärzteabteilung der Weleda-AG.[35] Fast alle aufgeführten mineralischen, als wärmebehandelt und rhythmisch behandelt bezeichneten Arzneimittel gehen auf Weleda zurück. Das Sortiment umfasst über 120 Naturkosmetikprodukte und über 1000 Fertig-Arzneimittel. Das Unternehmen beschäftigt zurzeit 2371 Mitarbeiter weltweit (1000 davon in Schwäbisch Gmünd). Weleda ist nach den Regelwerken EU-Ökoaudit-Verordnung und nach der Norm ISO 14001 zertifiziert. Im Juli 2006 wurden der Heilpflanzenanbau und die Pflanzenverarbeitung in die hundertprozentige Tochterfirma Weleda Naturals ausgegliedert. Die Weleda Naturals stellte jährlich rund 450 verschiedene Tinkturen und Ölauszüge aus Frischpflanzen und getrockneten Kräutern her, die als Ausgangsstoffe für die Arzneimittel und Körperpflegeprodukte verwendet werden. 2014 wurde die Weleda Naturals GmbH in die Weleda AG integriert. Im firmeneigenen Heilpflanzengarten werden rund 260 verschiedene Heilpflanzen angebaut, die zum großen Teil nach der Ernte sofort als Frischpflanze verarbeitet werden. Mit 23 Hektar in biologisch-dynamischer Anbauweise ist er der größte Heilpflanzengarten Europas mit Freilandanbau für einheimische Arten und Gehölze sowie Gewächshäusern für die Jungpflanzenzucht und tropische Pflanzen.

2008 kam es, angeblich infolge einer IT-Umstellung, zu Problemen in der Lieferkette. Bereits bestellte Heilmittel wurden nicht mehr ausgeliefert, weil Weleda nicht in der Lage war, Rechnungen zu erstellen. Daraufhin musste die nur begrenzt haltbare Ware in großen Mengen vernichtet werden. Nach einem Verlust von zunächst drei und dann 8,6 Millionen Euro im Jahr 2011 wurde der Geschäftsleitung und dem Verwaltungsrat Inkompetenz attestiert und die komplette Absetzung anberaumt.[36][37] Ende 2011 stand die Weleda AG vor dem Ruin. Der Jahresverlust betrug 10 Millionen Franken. Deshalb wurde fast die komplette Unternehmensführung ausgewechselt. Ein neuer Geschäftsführer, der Betriebswirt Ralph Heinisch, bemühte sich Ende 2011 und Anfang 2012, die Insolvenz abzuwenden.[38] 2012 kam es zu einer umfassenden Reorganisation des Unternehmens. Der Verwaltungsrat wurde von den Aktionären neu besetzt und Ralph Heinisch als Geschäftsführer eingesetzt. Im selben Jahr erwirtschaftete Weleda einen Überschuss von 0,5 Mio. Euro nach Steuern bei einem Umsatz von 322,5 Mio. Euro (+5 Prozent). Die Schulden konnten verringert werden. Seitdem ist der Umsatz stetig gestiegen.[39]

2009 zertifizierte Weleda seine Naturkosmetikprodukte nach den Richtlinien des Ende 2008 von Naturkosmetikherstellern gegründeten NATRUE-Labels[40] und erzielte 2009 ein Umsatzwachstum von 13 Prozent auf 399,4 Millionen Franken.[41]

Im Jahr 2018 wuchs der Umsatz um 2,8 Prozent. Heute ist Weleda der drittgrößte Hersteller von Babypflege-Produkten in Deutschland und Marktführer bei zertifizierter Naturkosmetik in Europa.[42] 2011 erreichte Weleda in Deutschland einen Marktanteil von 28 Prozent.[43]

Seit 2021 werden homöopathische Mittel wegen der fehlenden Wirksamkeit in der französischen Grundversorgung nicht mehr bezuschusst. Dies hatte bei Weleda Frankreich einen Umsatzrückgang von 70 % im Bereich Arzneimittel zur Folge.[44] Als Reaktion wurde die Arzneimittelproduktion am französischen Standort Huningue eingestellt und Stellen bei Weleda Frankreich wurden abgebaut.

Ehrenamtsprojekt Gemeinsam gärtnern im Heilpflanzengarten

2014 war Weleda Projektpartner der baden-württembergischen Landesgartenschau in Schwäbisch Gmünd.[45] Seit Ende 2015 leistet Weleda mit dem Programm Vielfalt gewinnt! einen Beitrag dazu, Perspektiven für Menschen mit Fluchterfahrung zu schaffen. Im Ehrenamtsprojekt Gemeinsam gärtnern haben Mitarbeitende der Weleda und geflüchtete Menschen seit Anfang 2016 gemeinsam einen Garten geschaffen, der seitdem Raum für interkulturelle Begegnung und Miteinander ist.[46] Weleda betreibt außerdem das Programm Beruf und Familie für die Vereinbarkeit von Berufs- und Familienleben, das unter anderem einen betriebseigenen Kindergarten bietet und ein Generationen-Netzwerk, ein Programm zur Vernetzung der Mitarbeitenden und ehemaligen Mitarbeitenden im Ruhestand, die sich im Rahmen des Netzwerks seit 2004 zusammentun, um einander bei Gartenarbeit, Einkauf oder Kinderbetreuung auszuhelfen.[47] Auch Projekte der regionalen Vernetzung werden gefördert, beispielsweise bezieht Weleda seit 2013 den Kaffee für die Mitarbeitenden aus der Kaffeerösterei El Molinillo, einer Werkstätte für Menschen mit Behinderung.[48]

Eingang Weleda-Heilpflanzengarten in Schwäbisch Gmünd

Weleda unterstützt zahlreiche Umweltschutz- und Nachhaltigkeitsprojekte. Ab 2022 plant das Unternehmen, jährlich 1 Prozent des weltweiten Umsatzes, aktuell mehr als 4 Millionen Euro,[49] in Klimaschutz und den Erhalt der Biodiversität zu investieren.[50] Seit 2011[51] ist das Unternehmen Mitglied der Union for Ethical Biotrade (UEBT).[52] Seit 2018 hält das Unternehmen das UEBT-Zertifikat „Sourcing with respect“. Das Zertifikat garantiert, dass bei Anbau, Ernte und Verarbeitung der Rohstoffe die Biodiversität erhalten und Ressourcen nachhaltig genutzt werden sowie Menschenrechte eingehalten werden und faire Arbeitsbedingungen aller Beteiligter herrschen.[53] 2013 hat sich Weleda zu einer vollständigen Rückverfolgung ihrer Rohmaterialien mit EMAS verpflichtet.[54] Mit der Unterstützung von Weleda setzt sich die Nichtregierungsorganisation Borneo Orangutan Survival Deutschland (BOS) für die Aufforstung des Waldes und dessen Artenvielfalt ein und forstet ein Gebiet von 55 ha auf.[55][56][57] Zudem ist das Unternehmen Mitglied des Forum Nachhaltiges Palmöl, das nachhaltigen Anbau von Palmöl und die Transparenz von Lieferketten fördert.[58] Weleda ist auch Partnerunternehmen[59] des Projekts HektarNektar, das sich für den Schutz von Wild- und Honigbienen einsetzt. Weleda bewirtschaftet weltweit sieben Heilpflanzengärten, in denen die Pflanzen für Arzneimittel und Kosmetikprodukte auf biologisch-dynamische Weise angebaut werden. Am Standort Schwäbisch Gmünd befindet sich mit 23 ha Fläche der größte Heilpflanzengarten Europas, in dem über 2.000 Pflanzenarten wachsen.[60] Im Rahmen der UN-Dekade Biologische Vielfalt wurde der Garten 2017 ausgezeichnet.[61] Zusammen mit dem gemeinnützigen Unternehmen ProjectTogether führt Weleda unter dem Namen Living Soil Journey eine Informations- und Kommunikationskampagne für mehr Biodiversität und Bodenschutz durch.[62][63]

Anlässlich der Feier von 100 Jahren Weleda ging die Firma eine Partnerschaft mit der gemeinnützigen Organisation treesisters ein und unterstützt die weltweite Aufforstung. Ziel der Kooperation ist das Pflanzen von einer Million Bäumen.[64][65]

• 2005: Innovativpreis für zukunftsweisende familienorientierte Maßnahmen.[66][67]
• 2010: «Demografie Exzellenz Award» für das Weleda Generationen-Netzwerk vom Bund Deutscher Unternehmensberater.
• 2016: Swiss Ethics Award des Swiss Excellence Forum für das Projekt «Ethische Beschaffung natürlicher Rohstoffe».
• 2016: Auszeichnung als Nachhaltigsten Marke Deutschlands 2016 des Deutschen Nachhaltigkeitspreises.[68]
• 2017: CSR-Preis der Bundesregierung für verantwortungsvolles Lieferkettenmanagement.[69]
• 2021: B-Corp-Zertifizierung.[70]