Weingut Nikolaihof Wachau

Die größtenteils aus dem 15. Jahrhundert stammenden Gebäude stehen teilweise auf römisch-antiken Fundamenten. Noch heute sind viele Spuren der Römer sichtbar: Im Hofverband des Nikolaihofes befinden sich Überreste der frühchristlichen Agapitus-Basilika, in der unter Bischof Pilgrim von Passau 985 eine Synode stattfand. Ein Weinkeller, der in eine römische Unterkirche gebaut wurde, wird heute noch benutzt. Die Kapelle im Hof ist hingegen später von den Augustiner-Chorherren des Passauer Stiftes St. Nikola errichtet worden, woran heute auch der Name des Hofs erinnert.[1]

Wein wird in der Wachau seit den Kelten angebaut. Die erste urkundliche Erwähnung fällt unter die Zeit des heiligen Severin und der Römer um 470 n. Chr. In der Lebensgeschichte des Heiligen heißt es, dass er sich in die Weinberge zum Gebet zurückgezogen haben soll.[2] Der Nikolaihof gilt neben dem Stift Klosterneuburg und dem Freigut Thallern, als eines der ältesten Weingüter Österreichs.

Der Hof ist seit 1894 im Besitz der Winzerfamilie Saahs.[3] Seit den frühen 1970er Jahren werden die Weingärten nach den Richtlinien des Demeter-Bundes bewirtschaftet, was sich unter anderem aus einer ökonomischen Notwendigkeit heraus ergeben hatte. Bei der Übernahme durch Winzerchef Nikolaus Saahs 1960 war kein Geld für landwirtschaftliche Hilfsmittel da. Als Winzerin Christine Saahs 1971 auf den Hof kam, brachte sie die Methoden Rudolf Steiners mit. Dessen anthroposophische Richtlinien waren eigentlich für landwirtschaftliche Betriebe gedacht, ebneten später aber den Weg in den „biodynamischen“ Demeter-Weinbau.[4] Nikolaus und Christine Saahs zählen auch weltweit zu den Vorreitern im Demeter-Weinanbau.[5]

Seit rund 350 Jahren befindet sich im Nikolaihof eine Weinpresse aus Holz. Bis 1988 wurde ausschließlich mit dieser Presse gearbeitet. Sie gilt als die weltgrößte ihrer Art: Der Pressbaum ist über 12 Meter lang und wurde aus dem Stamm einer einzigen Ulme gehackt. Der rund 2.000 Kilogramm schwere Pressstein wird von Hand in die Höhe gekurbelt. Der Korb fasst bis zu zehn Tonnen Weintrauben. Nach Restauration wurde sie im Oktober 2005 wieder in Betrieb genommen.[6]

Nur wenige Schritte vom Hof entfernt befindet sich seit Juni 2008 das „ad vineas“-Gästehaus, ein vom Nikolaihof erbautes Bio-Hotel. Das im Wachauer Stil errichtete Gebäude verfügt über 17 Zimmer und wird von Elisabeth und Martin Samek geführt.