Weidenthal

Weidenthal liegt inmitten des Pfälzerwaldes in der Region Pfalz. Zur Gemeinde gehören auch die Wohnplätze Eisenkehl, Mainzertal, Forsthaus Morschbacherhof, Parkettfabrik und Steinbruch Rußmühle.[2] Nachbargemeinden sind – im Uhrzeigersinn – Bad Dürkheim, Neidenfels, Frankeneck, Esthal, Elmstein, Waldleiningen und Frankenstein.

In unmittelbarer Nähe des Siedlungsgebiets befindet sich das Köpfel und südlich von ihm der Eulenberg. Im Westen der Gemarkung erheben sich der 506 Meter hohe Mollenkopf sowie der 477 Meter hohe Heidenkopf und unmittelbar an der Gemarkungsgrenze zu Waldleiningen der Eselsohler Berg sowie im Bereich des Gemarkungsdreiecks Waldleiningen/Weidenthal/Frankenstein dessen 439 Meter messenden Ausläufer Hohe Loog. Im Gemarkungsdreieck mit Neidenfels sowie Frankeneck erstreckt sich außerdem der Kleine Pflasterberg.

Mitten durch die Gemeinde fließt der Hochspeyerbach. Innerhalb der Gemarkung münden in diesen nacheinander jeweils von rechts der Langentalbach, der Weisenbach und der Rußmühlenbach. Im Westen des Gemeindegebiets abseits der Bebauung entspringt der nach Norden fließende Bittenbach, der jenseits der Gemarkung von Weidenthal in den Leinbach mündet.

Vor Ort dominiert der sogenannte Buntsandstein.

Die Entwicklung der Einwohnerzahl von Weidenthal, die Werte von 1871 bis 1987 beruhen auf Volkszählungen:[4]

Jahr Einwohner 1815 726 1835 1.028 1871 1.355 1905 1.625 1939 1.910 1950 2.180 1961 2.565

Jahr Einwohner 1970 2.567 1987 2.107 1997 2.100 2005 2.010 2010 1.867 2017 1.746 2022 1.667[1]

Einwohnerentwicklung von Weidenthal von 1815 bis 2017 nach nebenstehender Tabelle

2013 waren 42,0 % der Einwohner evangelisch und 37,4 % katholisch. Die übrige 20,6 % gehörten einer anderen Glaubensgemeinschaft an oder waren konfessionslos.[6] Mit Stand Ende Juni 2022 waren 38,6 % der Einwohner evangelisch, 30,8 % katholisch und 30,7 % gehörten einer anderen Glaubensgemeinschaft an oder waren konfessionslos.[7]

Der Gemeinderat in Weidenthal besteht aus 16 Ratsmitgliedern, die bei der Kommunalwahl am 26. Mai 2019 in einer personalisierten Verhältniswahl gewählt wurden, und dem ehrenamtlichen Ortsbürgermeister als Vorsitzendem.

Die Sitzverteilung im Gemeinderat:

• FWG = Freie Wählergruppe Talgemeinden e. V.

Ortsbürgermeister ist Ralf Kretner (CDU). Bei der Direktwahl am 26. Mai 2019 wurde er mit einem Stimmenanteil von 61,88 Prozent gewählt und ist damit Nachfolger von Bernhard Groborz (SPD), der nicht mehr für dieses Amt angetreten war.[10] Davor hatte bis 2009 Paul Mar von der FWG dieses Amt inne.

Vor Ort existieren insgesamt 28 Objekte, die unter Denkmalschutz stehen, darunter die Betzenkammer und das Kriegerdenkmal. Letzteres befindet sich auf dem Köpfel und ist eines der Wahrzeichen Weidenthals; von dem Standpunkt des Denkmals ist ein Panoramablick über das gesamte Dorf möglich. Es besitzt eine gewisse Ähnlichkeit zum Turnerehrenmal in Deidesheim.

Auf dem Friedhof ist außerdem eine 1954 errichtete Gedenkstätte an die Vertriebenen vorhanden. Zudem existiert vor Ort ein sogenanntes Fünfwundenkreuz.

Die Ortsgemeinde liegt im Naturpark Pfälzerwald, der wiederum zum Biosphärenreservat Pfälzerwald-Vosges du Nord gehört. Weidenthal besitzt als Schwimmbad einen Naturbadeweiher.

Mit dem FC Wacker Weidenthal existiert ein Fußballverein mit eigenem Hartplatz, dem Karl-Heinz Sportplatz. Dieser ist zudem an dem JFV Leinbach 2014 e. V. beteiligt. Hinzu kommen ein Turnverein mit eigenem Wettkampfplatz, eigener Aschenbahn und einem Tennisplatz – zwei Sandplätze, einem Teerplatz und einer Tenniswand − sowie ein Schützenverein mit eigenen Schießbahnen in verschiedenen Größen. Außerdem existiert eine Turn- und Mehrzweckhalle, die von allen Vereinen sowie den beiden Kindergärten und der Grundschule genutzt wird. Der Tennisverein wurde im Jahre 2019 in den Turnverein 1908 e. V. Weidenthal integriert.

Darüber hinaus verfügt Weidenthal zusammen mit dem Nachbarort Frankenstein über eine Ortsgruppe des Pfälzerwald-Vereins, die 2006 mit der Eichendorff-Plakette ausgezeichnet wurde.

Einmal im Jahr findet die Weidenthaler Kerwe statt. Die Corpsstudentenvereinigung Krischertisch aus Neustadt übernahm ab 1908 jährlich eine Osterfahrt, die unter anderem über Weidenthal führte.

Seit 2007 wird alljährlich der „Weltmeister im Weihnachtsbaumwerfen“ in Weidenthal ermittelt und ist mittlerweile weltweit in Presse und Funk ein regelmäßiger Programmpunkt. Die Veranstaltung findet Anfang Januar im Rahmen des Knutfestes auf dem Sportplatz des FC Wacker Weidenthal statt.

Seit August 2007 findet jährlich ein nächtliches Mountainbike-Rennen auf dem Gelände des Turnverein Weidenthal namens „Schlaflos im Sattel“ statt. Der jährliche leicht unterschiedliche Rundkurs hat eine Länge von etwa zehn bis zwölf Kilometern. Er beginnt im Erdbeertal und verläuft anschließend über den Stempelweg in die Weissenbach und dann über eine Schleife über das Maifeld wieder zurück ins Erdbeertal.

Die Pfälzische Parkettfabrick Weidenthal, LBM Zerspanungstechnik und die Schreinerei Fuder sind die drei verbliebenen größeren Betriebe in Weidenthal. Das letzte große örtliche Unternehmen Chemiefabrik E. Baumheier stellte 1996 den Betrieb ein und das Gelände wurde später verkauft. Die Fabrik in der Dorfmitte hatte bereits Jahre zuvor den Betrieb eingestellt; dort befindet sich mittlerweile der S-Bahn-Haltepunkt. 1865 wurde in Weidenthal eine Sparkasse gegründet, die über mehrere Fusionen in der Sparkasse Rhein-Haardt aufging.

Ehemaliges Empfangsgebäude des Bahnhof Weidenthal

Der Bahnhof Weidenthal wurde 1849 in Betrieb genommen, als die Pfälzische Ludwigsbahn auf voller Länge eröffnet wurde und aus der später die Bahnstrecke Mannheim–Saarbrücken hervorging. Die Bahnsteige befanden sich früher im südlichen Bahnhofsbereich, ehe sie 2003 800 Meter weiter nördlich in Richtung Dorfmitte verlegt wurden. Seither halten die Züge der S-Bahn RheinNeckar an dieser Stelle. Die Linien S1 und S2 stellen direkte Verbindungen nach Kaiserslautern sowie Homburg im Westen und Ludwigshafen, Mannheim und Heidelberg im Osten her. Weidenthal gehört zum Tarifgebiet des Verkehrsverbunds Rhein-Neckar.

Zudem liegen entlang der Bahnstrecke auf Gemarkung der Gemeinde der Schönberg-Langeck-Tunnel, der Gipp-Tunnel, der Köpfle-Tunnel und der südliche Teil des Eisenkeil-Tunnel.

Durch das Dorf verläuft die Bundesstraße 39 die von Hockenheim nach Frankenstein führt. Außerdem ist die Gemeinde Ausgangspunkt der Kreisstraße 38, die über das Waldhaus Schwarzsohl nach Elmstein führt.

Weidenthal liegt am mit einem blauen Balken gekennzeichnete Fernwanderweg Staudernheim–Soultz-sous-Forêts sowie an der Route eines Wanderweges, der mit einem weiß-grünen Balken markiert ist. Zudem verläuft durch die Gemeinde ein Wanderweg, der mit einem grünen Kreuz markiert ist und der von Freinsheim bis zum Erlenkopf führt sowie ein mit einem gelb-roten Balken gekennzeichneter Weg von der Burg Lichtenberg bis nach Wachenheim.

Vor Ort existiert eine Grundschule sowie zwei Kindergärten.

Für herausragende Verdienste um die Gemeinde wurden geehrt:[12]

• Friedrich Laubscher, Pfarrer, verliehen am 7. Januar 1979
• Emil Groh, Dekan, verliehen im Januar 1996
• Oskar Schöttner, verliehen am 16. Januar 2000
• Ernst Niederberger (* 1928), kaufmännischer Angestellter, von 1972 bis 2004 Ortsbürgermeister, verliehen am 13. Januar 2008; darüber hinaus seit 2007 Träger des Bundesverdienstkreuzes
• Siegfried Held, verliehen am 13. Januar 2008

• Julius Ferdinand Müller (1823–1899), Jurist und Politiker
• Casimir Wurster (1854–1913), Chemiker
• Friedrich Müller (1865–1941), Maschinenbauingenieur und Hochschullehrer
• Herward Koppenhöfer (* 1946), Fußballspieler

• Ludwig Schandein (1813–1894), Pfälzer Historiker und Mundartdichter, war in Weidenthal zeitweise Volksschullehrer
• Max von Siebert (1829–1901), Architekt und bayerischer Baubeamter, starb vor Ort
• Karl Ritter (1916–1994), Politiker (SPD), von 1969 bis 1971 Ortsbürgermeister
• Klaus Armstroff (* 1957), Politiker (NPD, Der III. Weg), wohnt vor Ort