Wasserleiche

Ist die Leichenliegezeit einer Wasserleiche durch eine Obduktion zu ermitteln, so sind folgende Aspekte zu berücksichtigen:

• Veränderungen durch Fäulnis (Verwesung) entsprechend der Casper-Regel[3]
• Mazeration bzw. Waschhautbildung, sowie Ablösung der Oberhaut[1]
• Besiedelung durch Algen[4]
• Fraßspuren (Fische, Insekten etc.)
• Ggf. natürliche Konservierung durch die Bildung von Leichenwachs, Adipocire[5]

Um 170 nach Christus hatte der berühmte Arzt Galenos von Pergamon noch angenommen, Ertrinkende würden durch die große Menge an verschlucktem Wasser zu Tode kommen. Der österreichische Gerichtsmediziner Arnold Paltauf (1860–1893), stellte 1888 fest, dass es sich vielmehr um eine Erstickung aufgrund von Aspiration handelt.[4]

Ist der Mensch bei Bewusstsein und grundsätzlich in der Lage zu schwimmen, so ist das typische Ertrinken aus Erschöpfung als Kampf gegen das Untergehen mit mehrmaligem Auftauchen in Kombination mit dem Schnappen nach Luft deutlich beobachtbar. Das Einatmen von Luft (Inspiration) wechselt sich dabei mit dem Einatmen von Wasser (Aspiration) ab.[4]

Beim Tod im Wasser gelangt Wasser in die Atemwege, so löst der Körper einen Schutzreflex, den Stimmritzenkrampf aus, der verhindern soll, dass Wasser in die Lunge gerät. Dem Körper fehlt es in Folge dieses Reflexes an Sauerstoff und der Mensch verliert das Bewusstsein. Kommt es zusätzlich zum Atemstillstand, ertrinken die Betroffenen.

In kaltem Wasser kommt auch die Unterkühlung bzw. Hypothermie als Todesursache in Frage.[6] Jedoch können auch unterkühlte Personen, wenn ihre Atmung nicht beeinträchtligt wird (weil sie z. B. eine Rettungsweste tragen), je nach Körpergewicht, bei einer Wassertemperatur oberhalb von 10 Grad Celsius mehrere Stunden überleben.[7]

Der Badetod ist dagegen ein natürlicher Tod, der aufgrund eines Herz-Kreislaufstillstandes oder durch Vorerkrankungen bedingt, zufällig im Wasser aufgetreten ist.[4]

Ein gewaltsames Ertränken ist für Rechtsmediziner auch post mortem erkennbar (Encyclopædia Britannica, 1911)

Das eigentliche Ertränken ist unter anderem durch Schaum vor Mund und Nase gekennzeichnet. Ein sogenannter Schaumpilz entsteht nur, wenn die Person im Wasser zum Zeitpunkt des Ertrinkens weder tot noch bewusstlos war.[4]

Um Fremdeinflüsse auszuschließen bzw. nachzuweisen ist es notwendig zu unterscheiden, wann mögliche Verletzungen aufgetreten sind. Postmortale Verletzungen, wie Treibspuren, Verletzungen durch Schiffsschrauben, Tierfraß, oder Bergungsverletzungen sind gegen die Spuren von Einwirkungen abzugrenzen, die zu Lebzeiten, bzw. vor einer Ablage im Wasser, erfolgt sind. Insbesondere auf mögliche Abwehrverletzungen, die als Hinweis auf eine gewalttätige Auseinandersetzung dienen können, sollte dabei verstärkt geachtet werden.[1][2]

Bei äußerlich unversehrten Wasserleichen kann durch eine toxikologische Untersuchung festgestellt werden, ob Medikamente, Drogen oder Alkohol beim Eintreten des Todes eine Rolle gespielt haben könnten.[2]

Im Falle eines Suizids ist darauf zu achten, ob ggf. ein Abschiedsbrief vorhanden ist, oder ob sonstige Planungsschritte von nahe stehenden Personen und/ oder Angehörigen im Nachhinein als solche erkannt wurden. Ist kein Schaumpilz vorhanden, so sollte auch eine Tötung (oder Selbsttötung) durch Strom in Betracht gezogen werden.[2] Aus rechtsmedizinischer Sicht ist im Falle von Suiziden auch eine bewusste Verschleierung durch eine Veränderung der Auffindesituation denkbar. Wird bei einem Tod in der Badewanne, etwa das Badewasser abgelassen oder ein elektrisches Gerät entfernt, welches als Stromquelle diente, so wird dies ohne Obduktion nicht zwingend deutlich.[4]

Bei einem Tod außerhalb des Wassers kommt es vor, dass eine Leiche post mortem im Wasser abgelegt wird, um das Auffinden zu verzögern und ggf. einen Tod durch Ertrinken vorzutäuschen. Hierbei ist nicht immer ein Gewaltverbrechen die Ursache, auch Unfallopfer können zur Verschleierung des Vorfalls im Wasser abgelegt werden. Je länger der Tod beim Auffinden zurückliegt, desto schwieriger wird eine exakte Ermittlung der Todesumstände.[2][4] Dies gilt insbesondere für unvollständige Leichen. In diesem Zusammenhang zählen (je nach Bestattungsgesetz) auch Körperteile als Leiche, ohne die ein Mensch nicht lebensfähig wäre (wie der Kopf oder der Rumpf), während andere Gliedmaßen, rechtsmedizinisch betrachtet, als „Leichenteile“ gelten.[8]

Ein kanadisches Forscherteam führte Versuchsreihen mit Schweinekadavern durch, die im Meer befestigt und dann durch Kameras überwacht wurden, um so Aussagen über die Zersetzung menschlicher Wasserleichen machen zu können. Der Sauerstoffgehalt unter Wasser spielt in diesem Zusammenhang nachweislich eine entscheidende Rolle bei der Zersetzung der Leichen. Bei normalem Sauerstoffgehalt waren Schweinekadaver innerhalb eines Monats von Tiere gefressen worden. An Orten mit sehr geringem Sauerstoffgehalt dauerte dieser Vorgang deutlich länger, da die dort lebenden Organismen kleiner sind und somit unversehrte Leichen nicht ohne weiters öffnen können. Alle Versuche zeigten darüber hinaus, dass Meerestiere Kadaver, die sich im Wasser befinden, stets von den Extremitäten ausgehend anfressen, während der Kopf immer bis zuletzt unversehrt blieb. Aus diesem Grund handelt es sich bei angespülten, menschlichen Leichenteilen meist um Füße.[9][10]

John Everett Millais, Ophelia, 1851–52

In der Literatur treten Wasserleichen insbesondere im Zusammenhang mit Tragödien, Suiziden und Liebesgeschichten auf. Die Mehrzahl der Verstorbenen ist weiblich.

Eine Auswahl:

• 
  Ritter auf nächtlicher Fahrt, romantisches Gemälde von Moritz von Schwind, 1851
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  Paul Delaroche Ein christlicher Märtyrer ertrank im Tiber, 1855 (Ausschnitt)
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  George Frederick Watts, Ertrunken Aufgefunden, 1867
• 
  Wassili Grigorjewitsch Perow, Die ertrunkene Frau, 1867
• 
  Leander aus der griechischen Mythologie, 1884 von J. A. G. Acke
• 
  Louis Édouard Fournier, die Beerdigung des ertrunkenen Percy Shelley, 1889
• 
  Alan Kurdi steht stellvertretend für die vielen Ertrunkenen durch Flucht und Migration