Wang Shouren

Wang Yangming entwickelte die Idee des angeborenen Wissens. Er argumentierte, dass jeder Mensch von Geburt an den Unterschied zwischen Gut und Böse kennt. Solches Wissen ist intuitiv und nicht rational. Wang Yangming lehnt sich dabei eng an Menzius gutes bzw. ursprüngliches oder auch angeborenes Wissen (良知, liángzhī) an. Die Ideen Wangs in dieser Richtung inspirierten später prominente japanische Denker wie Motoori Norinaga. Dieser argumentierte, dass aufgrund der Shinto-Gottheiten Japaner allein die intuitive Fähigkeit hätten, Gut und Böse zu unterscheiden. Seine Schule des Denkens (Ōyōmei-Gaku auf Japanisch; Ō steht für den Nachnamen „Wang“, Yōmei steht für „Yangming“, Gaku bedeutet „Schule des Lernens“) hat ebenfalls stark die japanische Samurai-Ethik beeinflusst.

Eng mit dem angeborenen Wissen hängen auch Wangs Einstellungen zum Handeln selbst. Ganz in der Tradition, unterschiedliche Aspekte der Philosophie auf einen Ursprung zurückzuführen, ist für Wang gutes Handeln auch zwangsläufige Folge des angeborenen Wissens um gutes Handeln. Mithilfe eines Bildes zur kindlichen Pietät versucht er, diese Zusammenhänge deutlich zu machen: Das Pietätsgefühl gegenüber den Eltern sei nicht vom Verhalten oder den Eigenschaften der Eltern abhängig, sondern bereits im menschlichen Herzen angelegt und drängt dabei ganz natürlich nach Verwirklichung.

Wang hält die Phänomene in der Welt nicht für völlig unabhängig vom Verstand des Einzelnen vorhanden, denn der Geist formt diese Phänomene erst. Der Geist allein ist die Quelle aller Vernunft. Deutlich wird dieses an einem Gespräch Wangs mit einem Freund über die Blüten eines Baumes. Der Freund bezweifelt, dass der Baum in seiner Blüte irgendetwas mit dem menschlichen Geist zu tun hat, also vollständig extern vorhanden sei. Wang Yangming antwortete ihm daraufhin:

Auch hier zeigt sich der Bezug Wangs auf das Innere als der Quelle von allem.

Mit dem Konzept von Geist und Welt verleiht Wang Yangming dem Buch Großartiges Lernen (大學) eine neue, wohl auch metaphysischere Bedeutung.

Im Großartiges Lernen spricht von den drei Hauptschnüren und acht Nebendrähten. "Die drei Schnüre sollen" erhellte Tugend(明德) manifestieren, Menschen lieben und im höchsten Wohl ruhen. "Wang Yangming definiert großartiges Lernen als das Lernen des großartigen Mannes. In Bezug auf das Verständnis der erhellte Tugend(明德), schreibt er: Ein großartiger Mann ist eine alles durchdringende Einheit, die eins ist mit Himmel, Erde und allen Dingen. Er betrachtet die Welt als eine Familie und das Reich als ein Mann. Diejenigen, die die Unterscheidung von Körperformen betonen und so die Spaltung zwischen sich selbst und anderen herstellen, sind nur die kleinen Männer. Das Lernen des großartigen Menschen dient lediglich dazu, die Verdunkelung zu beseitigen und damit die erhellte Tugend zu manifestieren, um so die ursprüngliche Einheit von Himmel, Erde und allen Dingen wiederherzustellen.

Das Großartiges Lernen spricht auch von „acht kleinen Drähten“,nämlich die acht Schritte, die bei der spirituellen Kultivierung des Selbst zu befolgen sind. Die ersten sind die „Erweiterung des Wissens und die Untersuchung der Dinge“. Nach Wang Shouren bedeutet die Erweiterung des Wissens die Erweiterung des intuitiven Wissens(良知). Die Kultivierung des Selbst ist nichts anderes als das Folgen des intuitiven Wissens und dessen Umsetzung in die Praxis.