Walther Merk

Während seines Studiums wurde Merk Mitglied beim Verein Deutscher Studenten Freiburg.[1] Nach dem Jurastudium in Freiburg, Berlin und Heidelberg wurde er 1913 in Freiburg promoviert. Zwei Jahre später habilitierte er sich, ebenfalls in Freiburg, für Deutsches Recht, Bürgerliches Recht und Verwaltungsrecht. 1919 wurde Merk zunächst außerordentlicher Professor in Straßburg (1918) und Freiburg (1919), schließlich noch im gleichen Jahr ordentlicher Professor in Rostock. 1920 wechselte er als ordentlicher Professor für Bürgerliches Recht nach Marburg, wo er von Oktober 1932 bis November 1933 Rektor der Universität war. 1936, ein Jahr vor seinem Tode, kehrte er als ordentlicher Professor nach Freiburg zurück.

Merk schloss sich bereits im Kaiserreich verschiedenen rechtsgerichteten Organisationen an. Er war u. a. Mitglied des Alldeutschen Verbandes und des Deutschen Ostmarkenvereins. Von 1919 bis 1933 gehörte er der Deutschnationalen Volkspartei (DNVP) an. 1917 folgte die Aufnahme in den Bund deutsch-völkischer Juristen. Merk wurde 1933 Mitglied des Bundes Nationalsozialistischer Juristen und förderndes Mitglied der SS, schloss sich aber nicht der NSDAP an. Im November 1933 gehörte er zu den Unterzeichnern des Bekenntnisses der Professoren an den deutschen Universitäten und Hochschulen zu Adolf Hitler und dem nationalsozialistischen Staat.

Merk vertrat zeitweilig ausgesprochen völkische Positionen.[2] Michael Stolleis schreibt in Bezug auf die von Walther Merk (und Hans Gerber) bereits vor Hitlers Ernennung zum Reichskanzler eingenommene Position: „Andere […] entwarfen Zukunftsbilder […] eines germanischen Führerstaats mit volkstümlichem Recht und kraftvoller Führung“.[3] Der Nationalsozialist Helmut Nicolai nannte in seinem Vortrag Rasse und Recht beim Juristentag 1933 Merks Vom Werden und Wesen des deutschen Rechts eine „ausgezeichnete Schrift“[4] und wies auch bereits in seiner rassengesetzlichen Rechtslehre auf Schriften Merks hin.[5]

In der DDR wurden Merks Schriften Das Eigentum im Wandel der Zeiten (Beyer, Langensalza 1934) und Vom Werden und Wesen des deutschen Rechts (3. Auflage, Beyer, Langensalza 1935) auf die Liste der auszusondernden Literatur gesetzt.[6]

Walther Merk war ein Sohn des Kunstpädagogen Valentin Merk und der Lehrerin Theresia, geb. Moll (1856–1912). Sein Bruder war der Staats- und Verwaltungsrechtler Wilhelm Merk (1887–1970).

Walther Merk heiratete 1920 Elisabeth Bappert in Freiburg, die 1923 starb. 1926 ehelichte er in Marburg Gertrud, geb. von Buengner (1895–1961), Fürsorgerin und Tochter des Chirurgen Otto von Buengner. Aus dieser Ehe gingen eine Tochter und ein Sohn, der evangelische Theologe Otto Merk, hervor.[7]

• Vom Werden und Wesen des deutschen Rechts, Beyer: Langensalza, 1. Aufl.: 1925 (98 Seiten), 2. Aufl.: 1926 (104 Seiten); 3., neubearb. Auflage: 1935 (114 Seiten).
• Der germanische Staat, Beyer: Langensalza, 1927.
• (als Hg.), Festschrift, Alfred Schultze zum 70. Geburtstage dargebracht von Schülern, Fachgenossen und Freunden, Böhlau: Weimar, 1934.
• Der Gedanke des gemeinen Besten in der deutschen Staats- und Rechtsentwicklung, Böhlau: Weimar, 1934. Neudruck: Wissenschaftliche Buchgesellschaft: Darmstadt, 1968 (= Separatdruck aus der vorgenannten Festschrift).
• Deutsche Rechtserneuerung, in: Süddeutsche Monatshefte 31, 1934, 257–301.

• Michael Grüttner: Biographisches Lexikon zur nationalsozialistischen Wissenschaftspolitik (= Studien zur Wissenschafts- und Universitätsgeschichte. Band 6). Synchron, Heidelberg 2004, ISBN 3-935025-68-8, S. 118.
• Harald Kahlenberg: Merk, Walther. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 17, Duncker & Humblot, Berlin 1994, ISBN 3-428-00198-2, S. 141 f. (Digitalisat).
• Harald Kahlenberg, Leben und Werk des Rechtshistorikers Walther Merk. Ein Beispiel für das Verhältnis von Rechtsgeschichte und Nationalsozialismus, Lang: Frankfurt am Main / Berlin / Bern / New York / Paris / Wien, 1995; ISBN 3-631-47871-2 (zugl. Diss. Uni. München, 1994).
• Anne Chr. Nagel (Hg.): Die Philipps-Universität Marburg im Nationalsozialismus, Franz Steiner Verlag, Stuttgart 2000, S. 15 ff.
• Gabor Hamza: Die Idee des “Dritten Reichs” im deutschen philosophischen und politischen Denken des 20. Jahrhunderts. Zeitschrift der Savigny-Stiftung für Rechtsgeschichte (Germ. Abt.) 118 (2001) S. 321–336.

• Literatur von und über Walther Merk im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Eintrag zu Walther Merk im Catalogus Professorum RostochiensiumVorlage:CPR/Wartung/unnötige Verwendung von Parameter 2
• Merk, Walther. Hessische Biografie. (Stand: 12. Oktober 2021). In: Landesgeschichtliches Informationssystem Hessen (LAGIS).

1. Louis Lange (Hrsg.): Kyffhäuser-Verband der Vereine Deutscher Studenten. Anschriftenbuch 1931. Berlin 1931, S. 146.
2. Vgl. Harald Kahlenberg: Merk, Walther. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 17, Duncker & Humblot, Berlin 1994, ISBN 3-428-00198-2, S. 141 f. (Digitalisat).: „entwickelte M. eine rege publizistische Tätigkeit für eine ‚germanisch-deutsche Rechtserneuerung’. Hierfür trat er, angeregt durch die politischen Schriften von G. v. Below, in meist populärwissenschaftlichen Aufsätzen ein, die seine völkische Einstellung deutlich machten. Einen Höhepunkt erreichte dieses Wirken 1933/34 nach der nationalsozialistischen Machtergreifung. M. wandte sich jedoch seit 1935 – spürbar ernüchtert – wieder ganz seinen wissenschaftlichen Untersuchungen zu.“
3. Michael Stolleis, Im Bauch des Leviathan – Staatsrechtslehre im Nationalsozialismus, in: ders., Recht im Unrecht. Studien zur Rechtsgeschichte des Nationalsozialismus, Suhrkamp: Frankfurt am Main, 1. Aufl. 1994; 2. Aufl.: 2006, 126 – 146 (132, 133).
4. Helmut Nicolai, Rasse und Recht. Vortrag gehalten auf dem Deutschen Juristentag des Bundes nationalsozialistischer deutscher Juristen am 2. Oktober in Leipzig (Volk / Recht / Wirtschaft im Dritten Reich [Reihe ohne Bd.-Nummerierung]), Hobbing: Berlin, 1933, 10.
5. Helmut Nicolai, Die rassengesetzliche Rechtslehre. Grundzüge einer nationalsozialistischen Rechtsphilosophie [Nationalsozialistische Bibliothek hrsg. v. Gottfried Feder H. 39], Eher: München, 1932, 4.
6. http://www.polunbi.de/bibliothek/1953-nslit-m.html
7. Harald Kahlenberg: Merk, Walther. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 17, Duncker & Humblot, Berlin 1994, ISBN 3-428-00198-2, S. 141 f. (Digitalisat).