Walter Mittelholzer

Walter Mittelholzer (* 2. April 1894 in St. Gallen; † 9. Mai 1937 am Hochschwab in der Steiermark) war ein Schweizer Luftfahrtpionier. Er war Pilot, Fotograf, Reiseschriftsteller und einer der ersten Luftfahrt-Unternehmer, 1919 Mitbegründer der Mittelholzer und Co., Luftbildverlagsanstalt und Passagierflüge, 1924 Co-Gründer der Praesens Film AG sowie 1931 erster technischer Direktor der neu gegründeten Fluggesellschaft Swissair.

Walter Mittelholzer als Militärpilot um 1918

Leben und Werk

Walter Mittelholzer war Sohn einer Bäckersfamilie. Nach der Sekundarschule eignete er sich das fotografische Handwerk autodidaktisch an. Er rückte in Dübendorf in die Rekrutenschule ein. Eingeteilt wurde er bei der neuen Fliegertruppe in die Gebirgsbrigade 18.

Sein erster Flug führte ihn in einem Farman-Doppeldecker von Dübendorf nach Kloten. Mittelholzers Auftrag war es, Batteriestellungen am Holberg bei Kloten aus 1000 m Höhe zu fotografieren. Ein Jahr später wurde er als Unteroffizier Leiter der fotografischen Abteilung. Mehrere Flüge in der Umgebung Zürichs liessen in ihm den Wunsch nach längeren Flügen aufkommen. Ein erster Alpenflug, den er im Auftrag seines Kommandanten unternahm, scheiterte wegen einer Motorenpanne. Ein zweiter Versuch gelang, und Mittelholzer kehrte mit gelungenen Aufnahmen zurück. Diesem Flug folgten zahlreiche weitere und so entstand eine umfangreiche Sammlung von Luftaufnahmen aus fast allen Gebieten der Schweiz.

1917 erwarb Mittelholzer die zivile Fluglizenz; ein Jahr später schloss er die Ausbildung zum Militärpiloten ab. Am 5. November 1919 gründete er mit seinem Militärkollegen Alfred Comte die Mittelholzer und Co., Luftbildverlagsanstalt und Passagierflüge. 1920 schloss sich diese Firma mit der finanzkräftigeren Ad Astra Aero zusammen. Mittelholzer wurde Direktor und Chefpilot der Ad Astra Aero, aus der später die Swissair entstand. Auch Max Cartier flog für die Fluggesellschaft.

Im Auftrag der Junkerswerke flog er von Berlin aus die neuen Linien nach Danzig und Riga. Geplante Proviantierungsflüge von Spitzbergen aus für die Nordpolexpedition Roald Amundsens waren wegen einer Panne an Amundsens Flugzeug in Alaska obsolet. Stattdessen wurden auf der Junkers-Spitzbergen-Expedition vom 5. bis 8. Juli 1923 vier Rundflüge über Spitzbergen unternommen, von denen der längste über eine Strecke von 1000 km bis über den 80. Breitengrad führte.[1] Während Arthur Neumann die Junkers F13 flog, war Mittelholzer für Filmaufnahmen und Fotografien zuständig. Es entstanden so die ersten Luftbildaufnahmen Spitzbergens. Ein möglich erscheinender Polflug wurde wegen technischer Probleme am Flugzeug unterlassen.[2]

Eine Junkers F 13 über Teheran, 1926

Zusammen mit Lazar Wechsler gründete er am 19. März 1924 die Praesens Film AG.

Im Winter 1924/25 flog Mittelholzer im Auftrag der persischen Regierung nach Teheran; er erreichte die Stadt einen Monat nach seinem Start am Zürichhorn.[3][4]

1927 flog Mittelholzer als Erster mit einem Wasserflugzeug von Europa nach Südafrika:[5] Am 7. Dezember 1926 startete er, zusammen mit dem Schweizer Geologen Arnold Heim, dem Genfer Schriftsteller René Gouzy (1877–1952)[6] und dem Mechaniker und Copiloten Hans Hartmann,[7] mit seiner Maschine vom Typ Merkur der Dornier-Werke in Zürich.[8] Die Expedition führte über Neapel und Athen nach Alexandrien und mit Landungen an insgesamt 20[8] Etappenstationen, unter anderem bei Luxor und auf dem Victoriasee, in 76 Tagen nach Kapstadt, wo das Flugzeug am 20. Februar 1927[8] eintraf. Mittelholzer legte in zweieinhalb Monaten mit dem auf Schwimmer gesetzten Flugzeug 20'000 Kilometer zurück. Für die Rückfahrt liess er das Flugzeug demontieren und mit einem Frachtschiff nach England verschiffen.

Vom 17. Februar bis 6. März 1928 umrundete Mittelholzer in einer Junkers F 13 (CH 94) das westliche Mittelmeer und machte über 100 Luftbilder. Die wesentlichen Flugetappen waren Zürich–Rom–Tunis–Algier–Madrid–Marseille–Zürich. Die Flugzeiten betrugen zusammen 47 Stunden und 20 Minuten bei einer zurückgelegten Gesamtstrecke von 6370 Kilometern.[9]

Am 8. Januar 1930 überflog er als Erster den Kilimandscharo. Dabei machte er unter anderem aus etwa 6200 Metern Höhe Luftaufnahmen vom Krater des Kibo, die in Illustrierten veröffentlicht wurden und grosses Aufsehen erregten.[10]

Walter Mittelholzer (rechts) mit Emil Berna, 1934

Im Winter 1930/1931 unternahm Walter Mittelholzer einen weiteren Flug nach Afrika, über Marokko und Algerien bis zum Tschadsee. Auf dem Rückflug traf er in der Wüste am Kap Juby die deutsche Pilotin Elly Beinhorn auf ihrem ersten Afrikaflug.

1931 wurde Walter Mittelholzer technischer Direktor der neu gegründeten Fluggesellschaft Swissair. 1934 flog er nach Addis Abeba, um Kaiser Haile Selassie seine bestellte Fokker Maschine selber zu überbringen.[11][12] Dies war sein letzter Flug auf langen, unbekannten Routen.[13]

Mittelholzer machte weiterhin auch in Europa und in der Schweiz Luftbilder. Seine über 100'000 Aufnahmen aus rund 9000 Flügen haben heute einen grossen historischen Wert. Rund 18'000 Bilder, unter anderem Glasplatten im Format 13 × 18 cm, befinden sich heute im Bildarchiv der ETH-Bibliothek. Die Bilder und Geschichten seiner langen Auslandflüge veröffentlichte Walter Mittelholzer jeweils in Büchern, welche hohe Auflagen erreichten. Zur multimedialen Vermarktung seiner Auslandflüge gehörten auch Dokumentarfilme, die Mittelholzer als Mitbegründer der Praesens-Film AG produzierte.

Walter Mittelholzer stürzte 1937 auf einer Klettertour an der Südwestwand der Stangenwand in der Steiermark mit seiner Seilschaft zu Tode, verursacht vermutlich durch Steinschlag, da auch die Bergung hierdurch erschwert wurde.[14] Geführt wurde er dabei von Ulrich Sild, dem ältesten Sohn von Cenzi von Ficker und Hannes Sild. Dritte des Bergsteigerteams war Liselott Kastner, geborene Lorenz.[15][16][17]

Einen Tag nach seinem Tod hätte er am 10. Mai 1937 in der Wiener Urania in einem Vortrag «Amerika von oben» über einen Flug von der Ost- zur Westküste der USA und zurück berichten sollen.[18]

Veröffentlichungen
  • Im Flugzeug dem Nordpol entgegen. Junkers’sche Hilfsexpedition für Amundsen nach Spitzbergen 1923. Orell Füssli Verlag, Zürich 1924.
  • Die Schweiz aus der Vogelschau: 274 Abbildungen aus der Sammlung von Walter Mittelholzer. Eugen Rentsch, Erlenbach-Zürich 1926.
  • Persienflug. Orell Füssli Verlag, Zürich 1926.
  • Afrikaflug. Orell Füssli Verlag, Zürich 1927.
  • Alpenflug. Orell Füssli Verlag, Zürich 1928.
  • Mittelmeerflug. Mit 120 Fliegeraufnahmen von Walter Mittelholzer. Rascher, Zürich 1930.
  • Kilimandjaro Flug. Orell Füssli Verlag, Zürich 1930.
  • Tschadseeflug – Mit dem dreimotorigen Fokker der Swissair durch die Sahara zum Tschadsee. Schweizer Aero-Revue, Zürich 1932.
  • Abessinienflug. Mit dem dreimotorigen Fokker an den Hof des Negus Negesti. Mit einem Vorwort von Bundespräsident (Marcel) Pilet-Golaz. Aero-Revue, Zürich 1934.
  • Luftphotographie. In: Das deutsche Lichtbild, 1936, S. T55–T57.
  • Fliegerabenteuer. Brockhaus, Leipzig 1938, DNB 575144157.[19]

Dokumentarfilme
  • 1924: Im Junkers-Flugzeug über Spitzbergen[20]
  • 1925: Von Zürich nach Smyrna
  • 1925: Mein Persien-Flug 1924–1925
  • 1934: Abyssinia
  • 1947: Pionier der Lüfte

Fotografien (Auswahl)
  • Luftbilder
  • Früheste Flugaufnahme von Rapperswil, Schweiz, 1919
    Früheste Flugaufnahme von Rapperswil, Schweiz, 1919
  • Alpenquai in Zürich, 1929
    Alpenquai in Zürich, 1929
  • Die Halbinsel von Hurden, im Hintergrund der Seedamm und Rapperswil, 1929
    Die Halbinsel von Hurden, im Hintergrund der Seedamm und Rapperswil, 1929
  • Sueskanal
    Sueskanal
  • Niamey (Niger), 1930
    Niamey (Niger), 1930
  • Bürkliplatz und Opernhaus aus der Luftperspektive, 1933
    Bürkliplatz und Opernhaus aus der Luftperspektive, 1933

Ehrungen
Das Walter-Mittelholzer-Denkmal in Kloten (2013)

Die von 1937 bis 1939 tätige Genossenschaft In Memoriam Bider/Mittelholzer/Zimmermann trug ihren Namen auch zu Mittelholzers Ehren.[21]

1942 wurde das von Rudolf Wening geschaffene Walter-Mittelholzer-Denkmal am Flughafen Dübendorf[22] feierlich eingeweiht. Unter den Ehrengästen waren General Henri Guisan[23] und Mittelholzers Vater.[24] Von 1953 bis 2019 stand das Denkmal in Kloten östlich des Flughafens Zürich.[25] Seit Dezember 2019[24] befindet es sich im Verkehrshaus der Schweiz in Luzern.[25]

Literatur
  • Walter M. Borner: Die Schweiz von damals, 1917–1937. 350 historische Aufnahmen von Walter Mittelholzer. Weltbild-Verlag, 2005.
  • Kaspar Surber: Walter Mittelholzer Revisited. Aus dem Fotoarchiv von Walter Mittelholzer. Scheidegger & Spiess, Zürich 2017, ISBN 978-3-85881-543-9.
  • Sonja Malzner: «So sah ich Afrika»: die Repräsentation von Afrikanern in plurimedialen Reiseberichten der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Königshausen & Neumann, Würzburg 2013, ISBN 978-3-8260-5178-4, ISBN 3-8260-5178-5 (Kapitel 4.1, Walter Mittelholzer, René Gouzy, Arnold Heim: Afrikaflug. S. 142–178).
  • Alfred Waldis: Sechs Schweizer Flugpioniere (= Verein für wirtschaftshistorische Studien. Band 46). Meilen 1987, OCLC 885132021.
  • Felix Aeppli: Walter Mittelholzer. In: Historisches Lexikon der Schweiz.
  • Mittelholzer, Walter. In: Sikart.
Commons: Walter Mittelholzer – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise
  1. Ralf Forster: Junkers auf Spitzbergen. Ziel-Verschiebungen von Expeditionsreisen der Zwanziger Jahre. In: Cornelia Lüdecke, Kurt Brunner (Hrsg.): Von A(ltenburg) bis Z(eppelin). Deutsche Forschung auf Spitzbergen bis 1914. 100 Jahre Expedition des Herzogs Ernst II. von Sachsen-Altenburg, Neubiberg 2012 (= Schriftenreihe des Instituts für Geodäsie, Heft 88), S. 109–116.
  2. Walter Mittelholzer: Im Flugzeug dem Nordpol entgegen. Junkers’sche Hilfsexpedition für Amundsen nach Spitzbergen 1923. Orell Füssli Verlag, Zürich 1925.
  3. Walter Mittelholzer: Persienflug. Orell Füssli Verlag, Zürich 1926.
  4. Hans Zulliger: Mittelholzers Persienflug. In: Die Berner Woche in Wort und Bild. 1926, abgerufen am 7. Mai 2020.
  5. Den ersten Flug über Afrika mit einem Flugzeug hatte Alan Cobham 1926 durchgeführt.
  6. Eugène Pittard: René Gouzy. In: Le globe. Revue genevoise de géographie. 1952, S. 24–25.
  7. Walter Mittelholzer, Arnold Heim, René Gouzy: Afrikaflug. Orell Füssli Verlag, Zürich 1927.
  8. Durch die Luft über Meere und Erdteile.: Illustrierte Technik für jedermann / Illustrierte Technik für jedermann, vereinigt mit „Das Industrieblatt“ und „Illustrierte Motor-Zeitung“ Stuttgart. Die grosse Illustrierte der deutschen Arbeit, Technik und Intelligenz / Illustrierte Technik, vereinigt mit „Das Industrieblatt“ und „Technik voran!“ Stuttgart(-)Berlin. Die grosse Illustrierte der deutschen Arbeit, Technik und Intelligenz / Illustrierte Technik. Aktuelle Wochenschrift für Technik, Wirtschaft und Betrieb. Vereinigt mit: „Industrieblatt“ und „Illustrierte Motorzeitung“, Jahrgang 1927, S. 179f. (online bei ANNO).Vorlage:ANNO/Wartung/itj
  9. Walter Mittelholzer, Gustav Erhardt: Mittelmeerflug. Mit 120 Fliegeraufnahmen von Walter Mittelholzer. Rascher & Cie., A-G, Zürich 1930.
  10. Nicole Graf: Eine Weltpremiere: die erste Überfliegung des Kilimanjaro durch Walter Mittelholzer (8. Januar 1930). In: ETHeritage. Highlights aus den Archiven und Sammlungen der ETH Zürich. ETH-Bibliothek, 30. März 2012, abgerufen am 21. November 2021.
  11. Über 1000 Bilder dieses Flugs auf Wikimedia Commons. Abgerufen am 24. Mai 2017.
  12. Rebecca Rochat: 1934: Walter Mittelholzers Abessinien-Expedition auf Radio-Lausanne. In: ETHeritage. Highlights aus den Archiven und Sammlungen der ETH Zürich. ETH-Bibliothek, 3. Juni 2020, abgerufen am 21. November 2021.
  13. Marc Tribelhorn: Im Reich des Negus Negesti. Walter Mittelholzers wunderliche Abessinienreise. NZZ am 1. Februar 2014.
  14. Bergtod Walter Mittelholzers. In: Kleine Volks-Zeitung, 11. Mai 1937, S. 10 (online bei ANNO).Vorlage:ANNO/Wartung/kvz
  15. Uli Sild. In: Österreichische Alpenzeitung, Folge 1182, Juni 1937, S. 142–145.
  16. Historisches Alpenarchiv der Alpenvereine in Deutschland, Österreich und Südtirol (Memento vom 15. November 2017 im Internet Archive), Personenmappe Uli Sild, Signatur: DAV PER 1 SG/2041/0 (PDF; 859 kB; Archiv), auf: historisches-alpenarchiv.org, abgerufen am 15. November 2017.
  17. Mittelholzer, Walter. In: Fotostiftung Schweiz, abgerufen am 14. Januar 2022.
  18. Walter Mittelholzer: Amerika von oben. In: Das Kleine Blatt, 11. Mai 1937, S. 3 (online bei ANNO).Vorlage:ANNO/Wartung/dkb
  19. Rezension in: Das gute Buch.: Wiener Magazin, Jahrgang 1939, S. 6 (online bei ANNO).Vorlage:ANNO/Wartung/wmg
  20. Im Junkers-Flugzeug über Spitzbergen auf YouTube – gefilmt 1923.
  21. Von uns erwartete der «Götti» mehr. Brückenbauer 11. Januar 1984.
  22. Vgl. historische Fotografie auf ba.e-pics.ethz.ch: Flughafen Dübendorf, das Mittelholzer-Denkmal zwischen dem Hauptgebäude und der Strasse.
  23. Michael Gasser: Walter Mittelholzer – Mit Flugzeug und Kamera blog.nationalmuseum.ch, 20. Juli 2018.
  24. Verkehrshaus der Schweiz: Mitteilung auf Facebook, 8. Dezember 2019.
  25. Martin Liebrich: Dübendorf – Kloten – Luzern: Die Geschichte des Mittelholzer-Denkmals zuonline.ch, 10. Januar 2022.
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