Walter Bertelsmann

Bertelsmann war der älteste von drei Söhnen des Kaufmanns Friedrich Wilhelm Bertelsmann und dessen Ehefrau Sophie Bertelsmann, geb. Delius. Er absolvierte eine Lehre als Tabakkaufmann und war von 1898 bis 1902 in der väterlichen Tabakfirma als Prokurist und reisender Firmenvertreter tätig („Reisender mit dem Skizzenbuch“).

1898 nahm er ersten Malunterricht bei Wilhelm Otto in Bremen. Von 1902 bis 1904 war er Schüler von Hans am Ende in Worpswede und wirkte sein Leben lang als Landschaftsmaler in der Künstlerkolonie Worpswede, als letzter der „Alten Worpsweder Meister“. 1905 stellte er zum ersten Mal in der Kunsthalle Bremen aus. 1910 war er in Leipzig auf der Ausstellung des Deutschen Künstlerbundes mit seinem Bild „Märzsonne“ vertreten. 1912 heiratete er die Hamburger Malerin Erna Lundbeck (* 12. Juli 1880–1956). Sie hatten drei Kinder; der 1942 in Russland gefallene Sohn Jürgen Bertelsmann war ebenfalls Maler. Die beiden Töchter wurden Musikerinnen: Hilda wurde Pianistin und Renate Sängerin.

Nach seinem Einsatz im Ersten Weltkrieg an der Westfront in Frankreich erwarb Bertelsmann 1918 in Worpswede im Rusch ein 1785 erbautes altes Bauernhaus mit Reetdach und Fachwerk, das heute noch fast unverändert erhalten ist. Als heimatverbundener Maler („ein Land ohne freien Horizont ist für mich Norddeutschen auf die Dauer nicht zu ertragen“) vertrat er eine deutschnationale Gesinnung und passte sich nach 1933 den herrschenden Verhältnissen an. Er trat wie auch Otto Modersohn der Reichskulturkammer bei, um weiterhin ausstellen zu können Der Tod seines Sohnes Jürgen 1942 und das nachlassende Publikumsinteresse an der Landschaftsmalerei führten zur seelischen und materiellen Not des Künstlers. Es wurde still um den Maler. Ihm wurde 1957 das Bundesverdienstkreuz erster Klasse verliehen.

Walter Bertelsmann starb wenige Wochen nach Vollendung seines 86. Lebensjahres am 11. Februar 1963 in Worpswede.

Bertelsmanns Motive waren die Worpsweder Landschaft mit dem Weyerberg, Wiesen und Felder der Hammeniederung, Überschwemmungen oder das stille Moor. Er entdeckte als Erster die Schönheit der Niederelbe und Unterweser und wurde so als „Wassermaler“ bekannt. Aus frischen Studien in der freien Natur entwickelte er im Atelier größere Gemälde meist auf Leinwand mit Ausarbeitung der Details. Neben seinen Ölgemälden sind auch Aquarelle mit maritimen Motiven erhalten.

Bertelsmann fing sein Motiv aus einer erhöhten Position im Querformat ein und konnte so die Weite der flachen Landschaft vermitteln. In genauer Kenntnis der Wirkung der Kontrastfarben arbeitete er mit kurzen, oft filigranen Strichen, mit denen er eindrucksvolle Stimmungen („Spätabends“) schaffte, in denen er das gleißend flirrende Licht am Strand oder eine zarte Winterlandschaft einfing. So lassen sich seine Werke zum Großteil dem Impressionismus zuordnen. Sein umfangreiches Werk umfasst über 1000 Gemälde.

• Literatur von und über Walter Bertelsmann im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Bestands-Kataloge der Kunsthalle Bremen I: Gemälde des 19. und 20.Jahrhunderts. Bremen 1973.
• Kunsthalle Bremen: Walter Bertelsmann
• Thomas Felgendreher: Walter Bertelsmann: vom Bremer Kaufmann zum Worpsweder Maler. Simmering, Lilienthal 2005, ISBN 3-927723-91-6.
• Günther Busch: Worpsweder Biographie. Worpswede gestern und heute. Enthält außerdem: Ernst von der Heide: Worpswede und Rainer Maria Rilke. Verden/Aller 1948.
• Sophie D. Gallwitz: Der Maler Walter Bertelsmann. In: Niedersachsen. Februar 1930, S. 58–63.
• Thomas Felgendreher: Walter Bertelsmann – Ein Worpsweder Impressionist aus Bremen. Kellner, Bremen 2023, ISBN 978-3-95651-378-7.