Walter Bagehot

Lombard Street, 1873

Bagehot besuchte das University College London, das er 1848 mit dem Master abschloss. Obwohl als Anwalt zugelassen, praktizierte er nicht als solcher, sondern schloss sich seinem im Bankensektor tätigen Vater an.

Nachdem er für verschiedene Zeitschriften geschrieben hatte, erlangte er Bekanntheit als der dritte Herausgeber und Chefredakteur der Wochenzeitung The Economist von 1861 bis 1877, deren Gründer sein Schwiegervater James Wilson war.[1] Unter Bagehots Führung gewann die Zeitung Einfluss auf politische Entscheidungsträger.

1867 schrieb Bagehot das Buch The English Constitution, in dem er die Struktur des Vereinigten Königreiches untersuchte, insbesondere die Stellung des Parlaments und der britischen Monarchie sowie die Kontraste zwischen der britischen und amerikanischen Regierung. Die grundlegende Unterscheidung der vergleichenden Regierungslehre zwischen Präsidentialismus und Parlamentarismus geht auf Bagehots Abhandlung zurück. The English Constitution gilt als Standardwerk und wurde in verschiedene Sprachen übersetzt.

Fünf Jahre später, 1872, schrieb er Physics and Politics, worin er den noch immer geläufigen Ausdruck „the cake of custom“ kreierte.[2] 1873 erschien mit Lombard Street ein für Ökonomen nützliches Werk. Im Bereich der soziologischen Theorien verfasste er einige historische Studien und kann er mit seinem Zeitgenossen Henry James Sumner Maine verglichen werden. Postum erschien eine Sammlung von bibliografischen sowie ökonomischen Essays.

Bagehot trug zur Entwicklung des modernen Rassismus und des Sozialdarwinismus bei.[3] Seine Äußerungen bezogen sich sowohl auf angeblich niedere Rassen als auch auf niedere Klassen.[4] Hinsichtlich der eigenen Unterschichten behauptete er, es gäbe in England „crowds of people scarcely more civilised than the majority of two thousand years ago“.[5]

Bagehot zu Ehren verleiht die „British Political Studies Association“ jährlich den „Walter Bagehot Prize“ für die beste Dissertation im Bereich Regierung und öffentliche Verwaltung.[6] The Economist veröffentlicht allwöchentlich eine Kolumne über britische Politik unter dessen Namen.

1973 wurde der Asteroid (2901) Bagehot nach ihm benannt.[7]

• The English Constitution. Chapman and Hall, London 1867; zuletzt: Oxford University Press, Oxford 2001, ISBN 0-19-283975-6 (gutenberg.org).
  • Dtsch: Die englische Verfassung. [Politica; Band 33]. Hrsg. und Einleitung Klaus Streifthau. Neuwied, Luchterhand, 1971.
• Walter Bagehot: Physics and Politics Or Thoughts on the Application of the Principles of Natural Selection and Inheritance to Political Society. Cambridge University Press, Cambridge 2010, ISBN 978-0-511-78313-5, doi:10.1017/CBO9780511783135 (englisch, Erstausgabe: King, London 1872).
• Lombard Street: A Description of the Money Market. King, London 1873; zuletzt: Wiley, New York 1999, ISBN 0-471-34499-0 (gutenberg.org).
• Der Ursprung der Nationen. Betrachtungen über den Einfluss der natürlichen Zuchtwahl und der Vererbung auf die Bildung politischer Gemeinwesen. Leipzig, Brockhaus, 1874 Digitalisat (Zusammenstellung zuvor einzeln veröffentlichter Essays: Das vorbereitende Zeitalter / Der Nutzen des Kampfes / Wie Nationen entstehen (1,2) / Das Zeitalter der Erörterungen / Fortschritte, welche vom sozialpolitischen Standpunkt betrachtet, beweisbar sind).

• James Grant: Bagehot: The Life and Times of the Greatest Victorian. W. W. Norton, New York 2019, ISBN 978-0-393-60919-6.
• Frank Prochaska: The Memoirs of Walter Bagehot. Yale University Press, New Haven 2013, ISBN 978-0-300-19554-5.
• Franz Nuscheler: Walter Bagehot und die englische Verfassungstheorie. Geschichte eines klassischen Modells parlamentarischer Regierung. (= Heidelberger politische Schriften. Band 2). A. Hain, Meisenheim am Glan 1969, OCLC 5521310 (Dissertation Heidelberg, 1967).

• Literatur von und über Walter Bagehot im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Walter Bagehot in der Britannica
• Kurzbiographie

1. Joseph Hamburger: Bagehot, Walter (1826–1877), political commentator, economist, and journalist. In: Oxford Dictionary of National Biography. doi:10.1093/ref:odnb/1029.
2. Seite 18 und Seite 35
3. Vgl. Kapitel 5 Bagehot Rewrites Gobineau. In: Edward Beasley: The Victorian Reinvention of Race. New Racisms and the Problem of Grouping in the Human Sciences. New York / London 2010, S. 81–96.
4. Walter Bagehot: Physics and Politics: or, Thoughts on the Application of Principles of ‘Natural Selection’ and ‘Inheritance’ to Political Society. New York 1873, S. 41.
5. Walter Bagehot: The English Constitution. London 1867, S. 7 (online).
6. PSA Academic Prizes 2019
7. Lutz D. Schmadel: Dictionary of Minor Planet Names. Fifth Revised and Enlarged Edition. Hrsg.: Lutz D. Schmadel. 5. Auflage. Springer Verlag, Berlin, Heidelberg 2003, ISBN 978-3-540-29925-7, S. 186 (englisch, 992 S., link.springer.com [abgerufen am 21. September 2019] Originaltitel: Dictionary of Minor Planet Names. Erstausgabe: Springer Verlag, Berlin, Heidelberg 1992): “1973 DP. Discovered 1973 Feb. 27 by L. Kohoutek at Bergedorf.”