Waldbrände in Washington 2015

Der Juni 2015 war für Washington ein bemerkenswert heißer Monat mit Mitteltemperaturen von 2 … 5 K über normal; es wurden neue Hitzerekorde gesetzt.[11][12] Bis zum 23. Juni waren im gesamten Bundesstaat bereits 313 Waldbrände ausgebrochen.[13]

Gouverneur Jay Inslee gab am 26. Juni eine Proklamation heraus, die den Notstand für alle Countys erklärte und den Washington State Comprehensive Emergency Management Plan (dt. etwa „umfassender Notfallplan für Washington“) in Kraft setzte. Er ordnete den Einsatz der Nationalgarde sowie weiterer militärischer Verbände an, die die Bekämpfung von Notständen unterstützen könnten. Alle Maßnahmen geschahen aufgrund des vorhergesagten Brandrisikos als Folge der trockener als üblichen Witterung im Juni.[13][14] Der Commissioner of Public Lands, Peter J. Goldmark, Chef des Washington Department of Natural Resources, gab zum bereits am 22. Juni herausgegebenen ein zusätzliches Verbot von offenem Feuer heraus, da das frühere Verbot durch die Proklamation des Gouverneurs außer Kraft gesetzt war. Das Verbot des Commissioners betraf Lagerfeuer in Staatswäldern, Staatsparks und staatlichen Forsten und galt vom 26. Juni bis 30. September 2015.[13][15]

Die Saison 2015 begann beispiellos früh mit dem Sleepy-Hollow-Brand am 28. Juni und erfasste auch die Stadt Wenatchee im Chelan County. Es wurden 2.950 Acres (ca. 1.190 ha) verbrannt, 29 Wohnhäuser und mehrere Beschäftsbauten zerstört.[16] Die Ursache des Brandes ist noch nicht ermittelt, doch ist sie „wahrscheinlich menschengemacht“.[17] Die Offiziellen benannten die Ursache der ungewöhnlichen Intensität die Trockenheit und die Rekordtemperaturen.[18] Als Vorsorgemaßnahme untersagten die Behörden die traditionellen Feuerwerke zum Unabhängigkeitstag in vielen Teilen des Bundesstaats.[19] Ein Mann wurde im Zusammenhang mit dem Brand festgenommen und gestand, es mit einem Einwegfeuerzeug verursacht zu haben, musste sich aufgrund einer psychischen Störung aber nicht vor Gericht verantworten.[20]

Bis zum 12. Juli waren mehr als 16.000 Acres (ca. 6.470 ha) verbrannt. Dazu gehörte ein einzelner Brand nahe Ephrata im Grant County, der mindestens 10.000 Acres (ca. 4.050 ha) vernichtete.[21] Später im Monat brach einer der größeren Brände durch landwirtschaftliche Geräte nahe Walla Walla aus und verbrannte innerhalb zweier Wochen mehr als 6.000 Acres (ca. 2.430 ha).[22]

MODIS-Satellitenbild von Washington am 22. August mit dem vom Rauch der Waldbrände aus Ost-Washington bedeckten Puget Sound

Ein Löschflugzeug beim Abwurf von Brandhemmern über dem sich ausbreitenden Chelan-Butte-Brand (Teil des Chelan-Brandkomplexes)

Das Ausmaß der Waldbrände im August führte zu Verhängung des Notstands über Washington durch Präsident Barack Obama am 21. August 2015.[23][24]

Bis zum 24. August hatten mehr als 16 aktive Brände bereits mehr als 2.400 km² vernichtet.[25] Am 29. August gab es darin Übereinstimmung, dass ungewöhnlich heftige Südwinde ein „signifikantes Wachstum“ des Tunk-Block- und des Lime-Belt-Brandes im Okanogan-Komplex und ein Anwachsen im Chelan-Komplex verursachen würden. Der Twisp-River- und der Nine-Mile-Brand waren zu etwa 95 Prozent unter Kontrolle.[26]

Drei Brände südlich des Lake Chelan nahe der Stadt Chelan vereinigten sich zu einem Brandkomplex und erzwangen die sofortige Evakuierung von mehr als 1.000 Einwohnern am 14. August.[27] Bis zum 16. August war der Reach-Brandomplex auf über 54.500 Acres (ca. 22.100 ha) angewachsen, während der Wolverine-Brand fast 39.000 Acres (ca. 15.800 ha) vernichtet hatte.[28] Laut Rico Smith, einem Sprecher der Brandbekämpfer nahe Chelan, waren bis zum 29. August „etwa 85 Wohnhäuser, Geschäfte und andere Gebäude durch den Chelan-Brandkomplex zerstört“ worden.[26]

Der Okanogan-Brandkomplex wurde aus fünf einzelnen Waldbränden im Okanogan County gebildet, von denen alle außer einem durch Blitzeinschlag verursacht wurden und bis zum 20. August schätzungsweise 96.034 Acres (38.864 ha) vernichtet hatten.[29] Die Federal Emergency Management Agency (FEMA) erlaubte am 14. August die Anwendung von Bundesmitteln für den Nine-Mile-Brand, einen der fünf zum Okanogan-Komplex gehörenden, indem sie ihn als „Haupt-Katastrophe“ einstufte.[30] Mehr als 1.300 Einwohner in den Städten Twisp und Winthrop wurden zur Evakuierung aufgefordert, weil der Twisp-River-Brand immer näher kam.[9] Am 19. August 2015 wurden drei Feuerwehrleute bei der Bekämpfung eines Waldbrandes nahe Twisp getötet.[31]

Bis zum 24. August war der Brandkomplex auf 256.657 Acres (103.865 ha) angewachsen[32] und übertraf damit den Carlton-Komplex von 2014 bei der Größe der Waldbrände in der Geschichte von Washington.[25] Bis zum 28. August waren „mindestens 45 Wohnhäuser, 49 Hütten und 60 Nebengebäude durch den Okanogan-Brandkomplex zerstört“ worden.[26] Die Größe des Brandkomplexes erreichte am 30. August mit 304.782 Acres (123.341 ha) ihren Gipfel,[33] vor dem Durchgang des 161.440 Acres (ca. 65.330 ha) großen Tunk-Block-Brandes unter dem North-Star -Brand am 31. August.[34]