Viola Wills

Bereits als Kind entwickelte Wills ihre Liebe zur Musik und war Mitglied in einem Chor. Später studierte sie das Fach Klavier an einem Konservatorium und wurde Mutter von sechs Kindern. Erst danach begann ihre Musikkarriere.

Barry White, für den sie als Background- und Sessionsängerin arbeitete, entdeckte Wills und stellte den Kontakt mit Bob Keanes Label Bronco/Mustang her, bei dem sie 1965 ihren ersten Plattenvertrag unterschrieb. Keane produzierte mit Wills in der Folge einige Soulsingles, darunter Lost Without the Love of My Guy (1966) und Together Forever (1967), die aber keinen Charterfolg erzielen konnten. Auch die Labelwechsel 1967 zu President Records (Single You’re Out of My Mind) und 1969 zu Supreme (Single I’ve Got News for You) brachten nicht den erhofften Erfolg.

1974 ersetzte Wills die Backgroundsängerin Claudia Linnear auf Joe Cockers Europa-Tournee. Inzwischen zum Label Goodear gewechselt, veröffentlichte sie im selben Jahr das Debütalbum Soft Centers, von dem der Track Run to the Nearest Exit ausgekoppelt wurde. Die Single Let’s Love Now erschien 1977 bei Arista Records.

Das zweite Album Without You kam 1979 in den Handel. In jenem Jahr konnte Wills den ersten großen Erfolg verbuchen, als die Single Gonna Get Along Without You Now, eine Coverversion des 1956er Hits von Patience & Prudence[1] im Up-tempo-Dance-Stil, erschien und ihr eine Chartposition einbrachte. Das Lied stieg im Oktober des Jahres in die Top 10 in Großbritannien, erreichte Platz 8 und wurde mit Silber ausgezeichnet.[2] Einige Monate später, bereits 1980, platzierte sich der Titel auch unter den amerikanischen Dance Music/Club Play Singles (Platz 52). Das von Gordon Lightfoot geschriebene If You Could Read My Mind kletterte kurze Zeit später sogar bis auf den 2. Platz der US-Dance-Charts.

Bis 1985 erschienen diverse Singles, von denen lediglich Stormy Weather an vorherige Erfolge anknüpfen konnte. Das Lied stieg 1982 auf Platz 4 der Billboard Dance Music/Club Play Singles. Der nächste größere Hit wurde Ende 1985 veröffentlicht. Beide Seiten der Singles Both Sides, Now / Dare to Dream wurden gern gehört, was dem Tonträger im Frühjahr 1986 einen Platz in den UK-Charts einbrachte.

Bis zu ihrem Tod hatte Viola Wills zwar keinen Charthit mehr, veröffentlichte aber bis Ende der 1990er Jahre noch eine Reihe weiterer Singles. Sie starb am Morgen des 6. Mai 2009 an den Folgen von Blutkrebs.

1. Chartdaten: Patience & Prudence – Gonna Get Along Without Ya Now
2. Gold-/Platin-Datenbank UK
3. Chartquellen: UK Joel Whitburn: Hot Dance/Disco 1974–2003, ISBN 978-0-89820-156-7.

• Viola Wills bei AllMusic (englisch)
• Viola Wills bei Discogs
• Biografie bei Taurus Press