Vercovicium

122 befahl Kaiser Hadrian, im Norden Britanniens eine Sperrmauer, verstärkt durch Wachtürme und Kastelle, vom Tyne bis zum Solway Firth zu errichten, um die britischen Provinzen vor den ständigen Einfällen der Pikten aus dem Norden zu schützen. Der Wall wurde größtenteils durch Soldaten der drei in Britannien stationierten Legionen und der Classis Britannica errichtet.

Auch das Kastell wurde wohl gleichzeitig mit dem Wall oder kurz danach erbaut und zählt zu den ersten Kastellen am vallum aelium. Es gibt Anzeichen für eine vorrömische Siedlungsaktivität bei Housesteads. Unter dem Gebäude XIII wurden Spuren landwirtschaftlicher Tätigkeit (sogenannte Cord Rig-Kultivierung, eine Anbaumethode im prähistorischen Britannien) entdeckt. Die ersten römischen Bauten, die an diesem Standort fertiggestellt wurden, waren die des Hadrianswalls entlang dem nördlichen Rand am Grat der Whin Sills. Die Felskante bei Housteads begünstigte besonders die Verteidigung der Nordflanke des Kastells. Seine Ausrichtung legt nahe, dass das Lager in erster Linie Einfälle nordbritischer Stämme am Taleinschnitt des Knag Burn verhindern sollte. Weiters sollte es eines der alten Stanegatelager, Vindolanda, als Grenzfestung ersetzen, das etwa drei Kilometer entfernt lag. Ein Vorteil dieses Standortes waren auch die ergiebigen Sand- und Kalksteinvorkommen, die in unmittelbarer Nähe abgebaut werden konnten (Spuren von mehreren römischen Steinbrüchen und Kalkbrennöfen).[9]

Der Bau der Festung begann, bevor die Mauer bei Housesteads bzw. Meilenkastell 37 nach Westen weitergeführt wurde. Eine Brandgrab in der Nordwestecke lässt vermuten, dass dazwischen wohl mehr als ein Jahr verging. Verstorbene wurden immer außerhalb der Kastelle und Siedlungen bestattet. Das Brandgrab muss also schon vor ihrem Bau angelegt worden sein. Die Arbeiten an der Mauer bei Housesteads wurden erst wieder aufgenommen, als die Kastellmauern vollständig aufgebaut waren. Um 138, am Ende der Regierungszeit Hadrians, waren am Wall rund 10.000 Mann stationiert. Die archäologischen Beweise deuten auf einen relativ friedlichen Grenzabschnitt hin. Vier Jahre nach seinem Tod ordnete sein Nachfolger, Antoninus Pius (138–161), den Bau eines zweiten Walls (vallum antonini), am Forth-Clyde-Isthmus in Schottland an. Fast die gesamte Besatzung des Hadrianswalls wurde daraufhin an den Antoninuswall verlegt. Die meisten Soldaten der Tungrerkohorte wurden weiter nach Norden in das Kastell Castlecary abkommandiert. Die Ausgrabungen in Housesteads lieferten aber keine Beweise dafür, dass es vollständig aufgegeben wurde. Das Lager war weiterhin von Soldaten besetzt. Eine dem Gott Cocidius geweihte Inschrift, vermutlich aus dem späten 2. Jahrhundert, berichtet, dass dort u. a. Legionäre ihren „Garnisonsdienst“ verrichteten. Ab 160 wurde der Antoninuswall Zug um Zug aufgegeben. Die Grenztruppen wurden wieder zurück an den Hadrianswall verlegt. In Housesteads stand nun wieder die Tungrerkohorte und blieb dort bis zum Ende der römischen Herrschaft über Britannien.

In der Zeitspanne vom späteren 2. bis zum frühen 3. Jahrhundert wurde das Kastell in großem Umfang umgebaut und repariert. Im Gegensatz zu einigen Lagern an der Sachsenküste wurde Vercovicium aber wieder exakt nach dem überkommenen hadrianischen Baumuster erneuert. Die Zivilsiedlung (vicus) vor dem Kastell dürfte in dieser Zeit ihre größte Ausdehnung erreicht haben. Gegen Ende des 3. Jahrhunderts wurden die Mannschaftsbaracken in Einzelunterkünfte umgebaut. Auch die Verteidigungsanlagen des Kastells wurden noch einmal umfassend renoviert. Die Zivilsiedlung wurde bald danach weitgehend aufgegeben. Da die Besatzung in dieser Zeit wahrscheinlich schon erheblich reduziert war, flüchteten ihre zunehmend durch Barbareneinfälle gefährdeten Bewohner hinter die Kastellmauern und bezogen dort die von den Soldaten nicht mehr benötigten Gebäude.

Die letzte bekannte Inschrift aus Housesteads stammt aus dem Jahr 300. Es handelt sich um eine nur fragmentarisch erhaltene Widmung an den regierenden Kaiser, vermutlich die Bauinschrift des Gebäudes XV, das am Osttor stand. Die letzte schriftliche Erwähnung über die römische Besatzung befindet sich in der aus dem frühen 5. Jahrhundert stammenden Notitia dignitatum. Vermutlich wurde das Lager bis in diese Zeit vom Militär genutzt. Um 400 n. Chr. dürfte die Besatzung nur noch aus zwei- oder dreihundert Mann bestanden haben. Das Lagerhauptquartier wurde in dieser Zeit als Rüstkammer und Schmiedewerkstatt verwendet, in der u. a. Pfeilspitzen produziert wurden.

Als um 407 die römische Herrschaft in Britannien zusammenbrach, zog auch ein Teil der regulären Besatzung vom Hadrianswall ab. Die letzten romano-britischen Bewohner dürften das Kastell um 430 verlassen haben. In den Grabungsschichten des späten 5. oder 6. Jahrhunderts waren keine römischen Funde mehr nachweisbar.

Ein Hinweis für nachrömische Siedlungsaktivitäten bei Housesteads könnte ein Steinkistengrab in einer ehemaligen Zisterne nahe der Nordmauer sein. Daneben befanden sich Reste einer Apsis – in Form und Größe ähnelte sie einem Mauerrest in Vindolanda –, die als Teil einer frühchristlichen Kirche identifiziert wurden. In späteren mittelalterlichen Quellen existieren keinerlei Aufzeichnungen über Housesteads. In den Jahrhunderten nach der Aufgabe der römischen Grenzmauer war Housesteads nur ein chaotisches Trümmerfeld, das man zur Sommerweide oder zur Jagd aufsuchte. Die Grenze zwischen England und Schottland verlief nun von der Mündung des Tweed bei Berwick bis zum Solway Firth nördlich von Carlisle. Vom 16. bis zum 17. Jahrhundert war der Ort vor allem als Unterschlupf für Viehdiebe und Wegelagerer berüchtigt. Sogenannte Border Reivers aus den Clans der Grahams, der Kerrs und der Armstrongs machten das Grenzgebiet zu Schottland und Yorkshire unsicher. Einer der ersten Erforscher des Hadrianswalls, William Camden, besuchte um 1600 einige Ruinenstätten im zentralen Sektor des Walls, mied jedoch Housesteads aus Furcht, dort überfallen und ausgeraubt zu werden. Die Housesteadsfarm wurde 1698 von einem Thomas Gibson aus dem nahen Hexham erworben. Ihr früherer Besitzer, der Anführer der Border Reivers, Nicholas Armstrong, wurde 1704 gehängt. Dies war der Beginn einer neuen Ära, die jedem einen sicheren Zugang zur Kastellruine ermöglichte. Innerhalb weniger Jahrzehnte wurde die archäologische Stätte auch weit über Großbritannien hinaus bekannt. Ab dem 18. Jahrhundert avancierte sie zu einem der beliebtesten Ausflugsziele für Besucher der Hadriansmauer.[10]

Die Umwehrung des Lagers wurde fast vollständig freigelegt und konserviert. Die relativ schmale, nur 1,3 Meter breite Steinmauer wurde an ihrer Rückseite von einer ca. 6 Meter breiten Erdrampe abgestützt, die gleichzeitig auch als Wehrgang diente. Sie bestand aus einem Bruchsteinkern, an Vorder- und Rückseite ummantelt mit zugehauenen Sandsteinblöcken, die mit Kalkmörtel verbunden waren. In der Südostecke fand man die Reste eines Treppenaufgangs, der noch vier Steinreihen hoch erhalten war. Nach der Höhe der Stufen zu schließen, dürfte die Mauer bis zu vier Meter hoch gewesen sein. Reparaturen an der Nord- und Südmauer wurden aufgrund der Instabilität der Fundamente gegen Ende des 2. Jahrhunderts vorgenommen. Im Erddamm hinter der Mauer, im größtmöglichen Abstand zu den Kasernen, waren die Backöfen platziert. Die Regel war wohl ein Ofen für jeden Kasernenblock. Am Südwest-Eckturm stand ein größeres Backhaus. Möglicherweise wurden im frühen dritten Jahrhundert auch noch Plattformen für schwere Pfeilschleudergeschütze den Wällen hinzugefügt. Über eine direkt an der Mauer das ganze Lager umlaufende Straße (via sagularis) konnten die Soldaten bei einem Angriff rasch ihre zugewiesenen Verteidigungspositionen an der Mauer erreichen. Die Nordmauer stand auf unsicherem Grund und drohte deswegen einzustürzen. Auf circa 300 Meter wurde deshalb eine 1,4 Meter breite Stützmauer hinzugefügt, an ihrer Rückseite schüttete man den Erdwall neu auf. Nach dem Zusammenbruch des Nordwalls und der Stützmauer zwischen Nordtor und NO-Eckturm, ca. Mitte des 4. Jahrhunderts, wurde er dort durch einen Erdwall mit Palisade ersetzt.[12]

Das Kastell war an jeder seiner Ecken zusätzlich mit einem innen angesetzten quadratischen Turm verstärkt. Die Eingänge befanden sich im Erdgeschoss. Ob es steinerne Treppenaufgänge gab oder nur hölzerne Leitern, ist nicht bekannt. In einigen der Türme wurden auch Herdstellen gefunden. Im Turm der Südostecke wurde bei den Ausgrabungen eine mit zwei Öfen ausgestattete Backstube entdeckt. Der Turm der Nordostecke wurde noch im 2. Jahrhundert durch ein anderes Exemplar ersetzt das, etwas weiter westlich der Kastellecke direkt an den Hadrianswall angeschlossen wurde. Aus ihm lief ein Kanal ins Freie, vermutlich der Ablauf für eine Latrine. Zwischen Toren und Ecktürmen wurden am westlichen Abschnitt der Nord- und Südmauer innen angesetzte Zwischentürme eingebaut. Das hadrianische Kastell verfügte nur über zwei dieser Zwischentürme. Die restlichen vier an der Ostseite des Kastells waren etwas kleiner und wurden erst im vierten Jahrhundert hinzugefügt. Der steinerne Zwischenturm am Nordwall wurde in der Spätantike durch eine Holzkonstruktion ersetzt. Auch die südlichen Türme wurden in Holz neu aufgebaut und waren nicht mit der Mauer verbunden. Die Türme waren wahrscheinlich um die zehn Meter hoch. Ob das Obergeschoss mit einem Dach abgedeckt oder offen und mit einem Zinnenkranz versehen war, ist schwierig zu sagen. Bislang fehlen diesbezügliche archäologische Funde, um deren Aussehen zweifelsfrei rekonstruieren zu können.

Das Lager konnte durch vier Tore annähernd gleicher Größe im Norden, Süden, Westen und Osten betreten werden. Das westliche und östliche Tor des Kastells waren an den Schmalseiten zentral platziert. Die Standorte von Nord- und Südtor an den Längsseiten waren hingegen auf etwa zwei Drittel der Entfernung zum westlichen Ende nach Osten verschoben. Alle waren von zwei quadratischen Türmen flankiert. Die Durchgänge an der Nord- und Südmauer waren leicht nach Osten versetzt. Alle waren nach einem einheitlichen Schema geplant und aufgebaut worden. Jedes Tor verfügte über zwei Durchgänge, getrennt durch zwei Stützpfeiler (spina) an der Vorder- und Rückseite. Die Wachzimmer befanden sich in den Flankentürmen. Fragmente der Fassadendekoration lassen annehmen, dass über den Durchgängen noch ein Wehrgang verlief. Ob er ebenfalls überdacht war, ist unklar. Es wurden zwar einige Dachziegel gefunden, aber diese könnten auch aus einer nachantiken Zeitperiode stammen. In Housesteads standen die Tore leicht von der Mauerflucht zurückgesetzt und konnten an beiden Seiten mit zweiflügeligen Holztoren verschlossen werden. Im 4. Jahrhundert wurden die Tore noch einmal instand gesetzt.

Durch das Nordtor gelangte man in die Stammesgebiete der Pikten nördlich des Walls. Es ist eines der am besten erhaltenen Tore des Kastells. Der Mittelpfeiler steht noch fünf Steinreihen hoch aufrecht. An der Rückseite des westlichen Flankenturms ist noch ein steinerner Wassertank zu sehen, in dem sich das vom Dach ablaufende Regenwasser sammeln sollte. Der steile Abhang im Norden war für Fuhrwerke unmöglich zu passieren. Nur Fußgänger oder allenfalls Reiter konnten den Anstieg zum Nordtor bewältigen. Man versuchte später durch Anlage einer Steinrampe den Zugang zum westlichen Durchgang etwas zu erleichtern. Er erhielt auch eine etwas höhere Steinschwelle. Einer der Pivotsteine lag im Kastellinneren. Der östliche Durchgang wurde offensichtlich nur selten verwendet. Später wurde das Tor teilweise abgerissen und mit den Steinen der östliche Durchgang blockiert. Dafür wurden auch Spolien verwendet, darunter ein Fragment eines Iupiteraltars (heute im Chesters Museum). Die Pivotsteine waren aber nicht entfernt worden. Das Tor wurde für den Grenzverkehr wahrscheinlich nicht über das 2. Jahrhundert hinaus benutzt, danach wohl nur mehr als eine Art Schlupfpforte. Vermutlich wurde ab dem 4. Jahrhundert der gesamte Grenzverkehr ad muros, d. h. über das separate Walltor am Knag Burn abgewickelt. Von dort aus führte eine nur leicht ansteigende Straße zum Osttor des Kastells.[13]

Das Tor verfügte über zwei Durchfahrten und bestand aus massiven, handgearbeiteten Steinblöcken. Über die am Südtor beginnende via Principalis gelangte man auf direktem Weg zum Getreidespeicher und zum Nordtor. Später wurde seine rechte Durchfahrt zugemauert. Im 16. Jahrhundert wurde über dem östlichen Flankenturm ein von Nord nach Süd ausgerichtetes, befestigtes Farmhaus (‘Bastle’) errichtet. Nördlich des Tors stand im Kastellinneren noch ein langrechteckiges Haus gleicher Zeitstellung. Von ihm ist heute nichts mehr zu sehen. Im 17. und 18. Jahrhundert wurde die Torruine als Darre benutzt.

Das Tor wurde mit massiven Steinblöcken aufgemauert, wesentlich größer als die, die beim Bau des Walls verwendet wurden. Zu erkennen sind noch die Löcher für die Torangeln und die Prellsteine. Am Westtor nahm die via Decumana ihren Anfang, die bis zum Hospital führte. Es ist das am besten erhalten gebliebene Kastelltor am Hadrianswall. Einer der Gründe könnte sein, dass es in der Regierungszeit des Valentinian um 300 außer Gebrauch kam und seine beiden Durchfahrten zugemauert wurden. Das Nordportal, das nur mit Bruchsteinen blockiert war, wurde aber wohl erst um 369 errichtet. Schwelle und Türstopper des Südportals stammen aus severischer Zeit. Die Wachstuben wurden zu einem späteren Zeitpunkt mit Heizungen ausgestattet.[14]

Das Osttor (Haupttor des Kastells) verfügte über zwei Durchfahrten, die von dort ausgehende Lagerstraße (via Praetoria) führte direkt zum Lagerhauptquartier. Im Durchgang wurde 1852 ein Fragment eines Reliefs der römischen Siegesgöttin Victoria gefunden. Dieses Relief und wahrscheinlich noch andere Götterdarstellungen (eventuell die des Mars) waren in Nischen über dem äußeren Torbogen aufgestellt. Wahrscheinlich flankierten sie eine Tafel, in der die Bauinschrift eingemeißelt war. Pivotsteine und Steinschwellen im nördlichen Durchgang wurden in severischer Zeit erneuert. Unter der Durchfahrt wurde in der Spätzeit ein Kanal angelegt. An der Torruine sind noch die Pivotsteine der Torflügel und die Spurrillen der Wagenräder zu erkennen. Auch dort wurde der südliche Torbogen später zugemauert. Dafür wurden Steine aus dem Torbau verwendet. Der dahinterliegende Durchgang wurde danach möglicherweise als Wachlokal genutzt. Dies lässt annehmen, dass man es schon in römischer Zeit verfallen ließ. Als die Wachstube im Südturm freigelegt wurde, stieß man auf einen großen Kohlenhaufen. Anscheinend wurde der Turm in seiner Spätphase nur noch als Lagerraum verwendet.[15]

Sechs langgestreckte Kasernenblöcke (contubernia) besetzten die pretentura und sechs die retentura; im Zentrum befanden sich, von Süden nach Norden, das Verwaltungsgebäude (principia), zwei Lagerhäuser (horreum), das Kommandantenhaus (prätorium) und einige andere Funktionsgebäude. Das Lagerareal war in drei Sektoren aufgeteilt. Sechs Kasernen waren an der Langachse des Kastells ausgerichtet und standen im östlichen und westlichen Drittel des Innenbereichs. Das Haus des Kommandanten, das Lagerhaus, das Verwaltungsgebäude und das Hospital waren zu den kurzen Seiten hin ausgerichtet und besetzten das zentrale Drittel des Kastells. Die Nord-Süd-Straße (via Principalis) trennte die sechs östlichen Kasernen vom Zentrum. Entlang der Kastellmauern stieß man auf metallverarbeitende Werkstätten (fabrica) aus dem 3. Jahrhundert. Dort wurden Waffen und Rüstungen nicht nur repariert, sondern wohl auch produziert.[16]

Das mehrphasige Verwaltungszentrum (principia) entstand in der Gründerzeit des Kastells und wurde im 3. und 4. Jahrhundert umgebaut. Das einstöckige Gebäude (im Plan Gebäude X) gliederte sich in drei Teile, einen Vorhof, eine Querhalle (basilika), ein östliches Seitenschiff und drei Anbauten im Westen, in denen die Schreibstuben (officia) der Lagerverwaltung und das Fahnenheiligtum (aedes) untergebracht waren. Da das Kastellareal von Norden nach Süden abfällt, war es auf einer künstlich aufgeschütteten Terrasse erbaut worden. Aus diesem Grund war die Principia flächenmäßig etwas kleiner (ca. 632 m²) als die in den anderen Kastellen am Hadrianswall. Im Lagerhauptquartier amtierten der Standartenträger der Einheit (signifer) und sein Adjutant, der cornicularius, die beide als Zahlmeister fungierten.

Der Haupteingang öffnete sich im Osten zur via praetoria. Ein großes Fragment eines Reliefs, das den Kriegsgott Mars darstellt, wurde in unmittelbarer Nähe gefunden. Es war wahrscheinlich Teil einer größeren Steintafel, die am Haupteingang angebracht war. Der Vorhof war an drei Seiten von Kolonnaden umgeben. Während der späteren Umbauten wurden die Säulengänge im Hof zugemauert. Durch einen Torbogen des Seitenschiffs gelangte man in die Querhalle. Sie konnte auch noch durch kleine Pforten in der Nordwand und am südlichen Ende der Ostwand betreten werden. Sechs Säulen im Inneren trennten das Seitenschiff von der Halle. Sie war etwas höher als das Seitenschiff und wahrscheinlich mit einem Satteldach gedeckt. Vermutlich beleuchteten mehrere Glasfenster an der Oberseite der Wände den Innenraum. Sie diente als Versammlungs- und Exerzierraum und hatte an ihrem nordwestlichen Ende eine erhöhte Plattform (tribunal), von der aus der Lagerkommandant seine Verlautbarungen an die Truppe bekannt gab.

Die westlichen Anbauten bestanden aus fünf Räumen, die die Schreibstuben der Lagerverwaltung und das Fahnenheiligtum, das die gleiche Höhe wie die Querhalle einnahm, beherbergten. Da dort der Untergrund aus massiven Fels bestand, verzichtete man auf die Anlage eine Kellerraums, in dem normalerweise die Truppenkasse untergebracht war. Je zwei Schreibstuben waren vermutlich an beiden Seiten (Nord, Süd) angebaut. Im Fahnenheiligtum waren die Feldzeichen der Einheit, eine Kaiserstatue und Altäre für die obersten Reichsgötter aufgestellt. Es war von der Halle wahrscheinlich durch eine Schranke aus dekorierten Steinplatten räumlich abgetrennt. Von diesen Platten hat sich allerdings in Housesteads kein Exemplar erhalten. Eine solche Abtrennung ist aber aus der Principia von Vindolanda bekannt. In die dortigen Platten waren auch Löcher eingemeißelt, die wohl als Halterung für ein Metallgitter dienten. In einem weiteren gesicherten Raum war die Truppenkasse untergebracht. Im westlichen Anbau wurde später eine Heizanlage eingebaut, die Kammern wurden vermutlich um ein Stockwerk erhöht. Wahrscheinlich lagerte man hier auch Waffen (armamentarium). Man fand dort u. a. über 800 eiserne Pfeilspitzen, teilweise steckten noch Fragmente der hölzernen Schäfte in ihnen.[17]

Als Angehöriger des Ritterstands (equester ordo) beanspruchte der Lagerkommandant das größte und bestausgestattete Quartier im Kastell (Gebäude XII). Es handelte sich dabei um ein mehrphasiges, im italisch-mediterranen Stil gebautes Atriumhaus, d. h. alle Zimmer waren um einen kleinen Innenhof (Peristyl) angeordnet. Das Wohnhaus entstand ebenfalls in der Gründungsphase des Kastells und wurde im 3. Jahrhundert umgebaut. Der Haupteingang befand sich zentral auf der östlichen (windgeschützten) Seite. Die Außenwände waren einfach und ohne jeglichen architektonischen Schmuck. Das Gebäude verfügte über kein weiteres Stockwerk. Der Nord-, West- und ein Teil des Ostflügels stammen aus der Zeit des Hadrian, der Süd- und der Ostflügel sind spätantik. Der Rest dürfte zunächst nur in Holzbauweise fertiggestellt, später aber ebenfalls in Stein umgebaut worden sein. Vom Eingang gelangte man direkt in den Innenhof, der wohl an allen vier Seiten von Säulengängen (portikus) umgeben war. Von ihnen war bei der Freilegung des Gebäudes nichts mehr erhalten. Allerdings stieß man im Hypokaust des Nordflügels auf wiederverwendete Säulenfragmente. Die Zimmer an der nördlichen und westlichen Seite dienten als Wohnräume (cubiculum) des Kommandanten und seiner Familie. Die Küche (cocina), ausgestattet mit einem gemauerten Tischherd und einem Backofen, befand sich in der nordöstlichen Ecke. Einige der Zimmer waren offensichtlich mehrmals umgebaut worden. Der Speisesaal (triclinium) im Nordflügel war mittels Hypokausten beheizbar. Die Latrine befand sich in der nordwestlichen Gebäudeecke. Die Fäkalien wurden über einen Abwasserkanal weggespült. Dort fanden sich Münzen, ein goldener Siegelring und Glasscherben von Schalen und diversen anderen Gefäßen. Die Unterkünfte des Hauspersonals und die Stallungen waren in den beiden übrigen Gebäudeflügeln untergebracht. Im Unterschied zu den Kommandantenquartieren in anderen Kastellen des Walls konnte im Praetorium von Housesteads kein Baderaum nachgewiesen werden. Es ist unklar, ob eine Apsis am südlichen Ende des angrenzenden Gebäudes XI zu einem solchen Bad gehörte.[18]

Das mehrphasige valetudinarium (Gebäude XI) lag nördlich des Prätoriums und westlich der Principia. Das Gebäude der Phase I entstand im 2. Jahrhundert, im 3. Jahrhundert wurde es noch einmal umgebaut. Es war von Nord nach Süd ausgerichtet und bestand aus vier Seitenflügeln, die sich um einen Hof gruppierten. Der Innenhof war von einer niedrigen Mauer umgeben, die als Basis eines Säulengangs diente. Ein langrechteckiger Raum im Nordflügel könnte als Sanitätszimmer gedient haben. Die anderen Seiten waren von kleineren Räumen umgeben, in der Südwestecke war eine Latrine eingebaut. Möglicherweise hatte das Hospital noch ein Obergeschoss, ein Raum an der SO-Seite war sehr schmal und könnte als Treppenaufgang gedient haben. Funde wie z. B. medizinische Instrumente, die die Annahme der Archäologen bestätigen könnten, fehlen. Dass das Kastell über ein Hospital verfügte, interpretierte man aus der Inschrift eines Grabsteins, der für einen Wundarzt im Offiziersrang (medicus ordinarius) der Tungrerkohorte, Anicius Ingenuus, gesetzt worden war. Aber auch die Anordnung der Räume und die Reste von sanitären Anlagen machen es unwahrscheinlich, dass das Gebäude als Werkstatt, Lagerhaus oder ähnlich genutzt wurde.[19]

Die Funktion des mehrphasigen, von Ost nach West ausgerichteten Gebäude VIII konnte anhand seiner markanten Baumerkmale eindeutig identifiziert werden. Es handelte sich um ein Lagerhaus des Typs B – d. h. es war freistehend im Kastellinneren. In Phase I wurde an diesem Platz zuerst ein einziges großes Lagerhaus (horreum) errichtet und später in Phase II (severisch) in Längsrichtung durch zwei Mauern in zwei gleich große Hälften mit eigenen Außenmauern und Bedachung geteilt. Es stand am höchsten und damit trockensten Punkt des Kastells und hatte einen langrechteckigen Grundriss. Die massiven Außenmauern waren zusätzlich mit fünfzehn Pilastern abgestützt. Die Holzbohlen der Böden waren auf mehreren Reihen von Steinpfeilern aufgesetzt worden. Im unteren Bereich der Seitenwände befanden sich schlitzartige Öffnungen um die Luftzirkulation nach außen zu ermöglichen. Dies sollte das dort deponierte Getreide und andere Waren trocken und kühl halten. Die südlichen Stützpfeiler des nördlichen Horreums gründeten sich auf Säulenfragmenten, die vom Innenhof der Principia stammen könnten. Die Rekonstruktion des Überbaus und die Beschaffenheit des Interieurs sind spekulativ. Wahrscheinlich wurde das Getreide in einer Reihe von speziell dafür angefertigten Holzverschlägen auf beiden Seiten gelagert, die über einen Mittelgang begehbar waren. Möglich wäre auch, dass es in Säcken verpackt und aufgestapelt wurde. Die beiden Haupteingänge mit je einer Laderampe lagen an der via principalis, am kurzen, westlichen Ende der Gebäude.[20]

Die heute noch sichtbaren Überreste dieses mehrphasigen Gebäudes (vier Bauperioden) stammen wahrscheinlich vom Ende des dritten Jahrhunderts. Vermutlich wurde es als Speicher für Getreide, andere Lebensmittel oder Waffen benutzt. Möglicherweise wurden dort die Naturalabgaben der von der Bevölkerung zu entrichteten annona militaris gelagert. An der Südwand des Gebäudes sind mit Kerben markierte Steinblöcke zu sehen. Diese Markierungen sollten dafür sorgen, dass die Steine von den Bauarbeitern auf der Mauer in die richtige Position gehievt wurden. Im späten 4. Jahrhundert wurde in der Nordost-Ecke des Gebäudes ein kleines Bad (balneum) eingebaut, das wohl die Therme außerhalb der Kastellmauern ersetzen sollte. Es bestand aus zwei Räumen. Raum I diente als Umkleideraum und Kaltbad, das Wasserbecken stand im Nordosten. Im Raum II befand sich das Heißbad, das mit einer Hypokaustenheizung ausgestattet war. Das Wasserbecken stand an der Ostwand. Von der Heizanlage sind nur noch ein paar Steinpfeiler erhalten, die einst den Fußboden trugen. Von der Hitze gerötete Kalksteine am nördlichen Ende markieren die Feuerstelle (praefurnium), die das Badewasser in einem bronzenen Kessel erhitzte.[21]

Die Kastellbesatzung war in 13 Kasernenblöcken untergebracht. Sie verteilten sich auf die östlichen und westlichen Teile der Festung, hatten einen langrechteckigen Grundriss und standen parallel zur Längsachse des Kastells. Drei von ihnen, die Gebäude XIII, XIV und XV, wurden vollständig ausgegraben und sind noch sichtbar. Ihre Fundamente bestanden aus Sandstein, das Aufgehende wurde wahrscheinlich in Fachwerktechnik mit Zwischenwänden aus Flechtwerk und Lehm hochgezogen. An der Vorderseite verfügten die Gebäude über Veranden, die durch Holz- oder Steinpfeiler abgestützt waren. Die Linie der Pfeiler war durch eine Rinne markiert, die das Regenwasser ableiten sollte. Die Gebäude waren in Paaren, jeweils einander zugewandt, angeordnet, so dass zwischen ihnen ein kleiner Hof lag. An den westlichen bzw. den östlichen Enden standen mehrräumige sogenannte Kopfbauten, in denen die Unteroffiziere (Zenturio, Optio) untergebracht waren. Die Kopfbauten der östlichen Kasernen standen, topographisch bedingt, etwas tiefer. Für die Soldaten standen pro Block je zehn Wohneinheiten (papilio) zur Verfügung. Die Gebäude IV und XV dürften, obwohl sie stark Kasernen ähneln, dennoch als Schmiede und Lager verwendet worden sein (letzteres vielleicht als Rüstkammer des Kastells). Gegen Ende des 3. Jahrhunderts n. Chr. wurden umfangreiche Umbauten an den Mannschaftsbaracken vorgenommen.

Gebäude XIII: Diese Mannschaftskaserne dürfte in hadrianischer Zeit, vermutlich um 124, entstanden sein und wurde fast 200 Jahre lang verwendet. Sie war standardmäßig in zehn Wohneinheiten, bestehend aus zwei Kammern, unterteilt und bot Platz für eine Zenturie, d. s. 80 Mann. Der Zenturio war in einer etwas größeren Wohneinheit untergebracht. Zwischen der Kaserne und dem Nordwall stand ein steinerner Wassertank, in dem das Regenwasser vom Dach des Gebäudes gesammelt wurde. Zwischen dem 2. und 3. Jahrhundert wurden hier immer wieder kleine Änderungen an den Innenräumen vorgenommen. Besonders im Zenturionsquartier waren sie gut zu erkennen.

Gebäude XIV: Die erhalten gebliebenen Überreste stammen aus dem späten 3. Jahrhundert. In dieser Zeit wurde der hadrianische Vorgängerbau abgerissen und durch eine Reihe von freistehenden, chaletartigen Hütten ersetzt, fünf für die einfachen Soldaten und eine größere für den Offizier. Ein kleineres Haus am Ende der Reihe wurde als Werkstatt verwendet. Ähnliche Exemplare konnten auch im benachbarten Kastell Aesica beobachtet werden. Die paarweise angeordneten Räume nach klassischem Baumuster (contubernium) erhielten eigene Außenmauern samt Dach und waren durch einen schmalen Durchgang voneinander getrennt. Diese Unterkünfte messen acht bis zwölf Meter in der Länge und 3,6 bis 15,15 Meter in der Breite. Die Anzahl dieser Gebäude, von denen die meisten auch eine eigene Feuerstelle oder einen Herd hatten, war allerdings geringer als die Kammern des Kasernenblocks des 2. Jahrhunderts, da die spätantiken Einheiten personell immer mehr ausgedünnt wurden. Solche Behausungen waren einfacher zu errichten und instand zu halten als die alte und baufällige Fachwerkbaracke wieder bewohnbar zu machen. Man schätzt, dass dort zwei Soldaten Platz fanden. Eindeutige Hinweise, dass die Männer dort zusammen mit ihren Familien lebten, fanden sich nicht.[16]

Überreste von Toiletten (lavatrina) wurden im Prätorium und im Hospital gefunden. Bei den Kopfbauten der Kasernen, in denen die Zenturionen untergebracht waren, sowie am nordöstlichen Eckturm konnten Abflüsse nachgewiesen werden. Eine große Gemeinschaftslatrine befand sich an der Südostecke der Lagermauer, am tiefsten Punkt des Kastellareals. Das Gebäude hatte einen langrechteckigen Grundriss und bestand im Wesentlichen aus den vier Außenmauern, einem u-förmigen Abwasserkanal und der zentralen Steinplattform. Der Eingang befand sich an der Ostseite. Abgedeckt war es vermutlich mit einem nach Norden hin abfallenden Pultdach. Durch den abschüssigen (Gefälle von 1,5 m auf 1 m), gegen den Uhrzeigersinn um die Plattform herumführenden Kanal wurden mit Regenwasser aus drei höhergelegenen Zisternen (zwei am Südost-Eckturm, die dritte westlich der Latrine) die Fäkalien wieder ausgespült. Die Zisternen wurden mit Regenwasser aus den Straßenkanälen befüllt. Das Wasser gelangte über zwei steinerne Überlaufrinnen an der Nordmauer der Latrine, deren Segmente mit Blei abgedichtet waren, in den Kanal. Der Auslass befand sich neben dem Südost-Eckturm. In der Mauer sind noch die Balkenlöcher zu sehen, auf denen die Sitze an der Nord- und Südseite montiert waren. Aus welchem Material sie waren, Holz oder Stein (wie im Kastell Segedunum), ist unbekannt. In Vindolanda wurde auch ein Exemplar aus Holz freigelegt. Vermutlich handelte es sich um eine durchgehende Konstruktion mit schlüssellochförmigen Öffnungen. Zur Reinigung verwendete man vielleicht Schwämme, die auf Holzstöckchen angebracht waren (spongia longa oder tersorium). Es handelte sich um ein Gemeinschaftswerkzeug, das vor den Latrinen in einer Rinne mit fließendem Wasser gereinigt und danach in einen Eimer Essig gestellt, dem nächsten Benutzer - so gereinigt - wieder zur Verfügung stand. Sie erfüllten den gleichen Zweck wie das heutige Toilettenpapier. Wahrscheinlich benutzten die Soldaten in Housesteads aber nur einfaches Moos, da Schwämme von weit her und teuer importiert hätten werden müssen. Auf der Plattform befanden sich zwei Steintröge und zwei Wasserrillen. In ihnen wurden die Putzstöcke ausgewaschen. Die Rillen nutzten sich dadurch im Laufe der Zeit so stark ab, bis sie schließlich unbrauchbar wurden. Die Steintröge dürften daher erst nachträglich aufgestellt worden sein. Sie wurden ursprünglich von einer Druckwasserleitung gespeist. Man vermutet, dass sich eine weitere Latrine im (noch unerforschten) Südwestteil des Kastells befand.[22]

Da kein Fließgewässer das Kastell durchquerte, musste das Regenwasser gesammelt werden. Entlang der Kastellmauer stieß man auf sieben Zisternen. Sie waren aus zweitverwendeten Steinplatten zusammengefügt, die Zwischenräume wurden mit Blei und der Boden mit einem wasserundurchlässigen Mörtel abgedichtet. An der Oberseite waren sie mit Eisenklammern zusammengefügt worden. An den Rändern konnte man vielfach Schleifspuren beobachten, die vielleicht beim Scharfmachen von Klingen oder Speerspitzen entstanden waren. Einige Zisternen standen an der Rückwand der Türme, wo sie das ablaufende Wasser von den Dächern auffangen sollten. Der Rest fasste das Fließwasser von den Lagerstraßen. Wenn der Niederschlag nicht ausreichend war, konnte das zusätzlich benötigte Wasser von einem durch den Einschnitt im Bergrücken östlich des Kastells fließenden Bach, dem Knag Burn, bezogen werden. Die größte Zisterne, mit einem Fassungsvermögen von über 2000 Litern befand sich am südöstlichen Eckturm.[23]

Das Quellheiligtum liegt südlich des Vicus am Chapel Hill. Die Ausgräber legten dort einen kleinen halbrunden, sehr einfach ausgeführten Kultplatz frei, der 4,8 × 3,9 Meter maß. An der Nordwestseite stand als Einfriedung eine halbrunde Steinmauer. Davor entsprang in ca. 2 Metern Tiefe eine Quelle, die von vier schweren Steinplatten eingefasst war. In weiterer Folge stieß man auch auf zwei Altäre, die aber keinerlei Inschriften trugen. Vermutlich wurde dort eine namentlich unbekannte Wassergottheit oder auch eine ganze Gruppe von Gottheiten verehrt, darunter eventuell die aus Inschriften von Carrawburgh (Brocolitia) bekannte Wassernymphe Coventina. Funde von Münzen und Tonscherben lassen annehmen, dass der Kultplatz um die Mitte des 2. Jahrhunderts angelegt wurde. Vermutlich wurde er bis zum frühen 4. Jahrhundert verwendet.

Dieser baulich nur sehr grob ausgeführte Kultbau stand auf dem Chapel Hill südlich des Kastells. Die Fundamente bestanden aus Bruchsteinen, die mit Erde und Bauschutt vermengt waren. Der Eingang war mit einem reliefverzierten Steinbogen dekoriert, auf dem der Kriegsgott und seine Begleiter sowie die Siegesgöttin Victoria dargestellt waren. Seine Wände dürften in Fachwerk hochgezogen gewesen sein. Er hatte im Inneren einen Durchmesser von 3,9 Metern und bedeckte eine Fläche von etwa 5,4 m². Der Tempel wurde im frühen 3. Jahrhundert über der Ruine eines der Werkstattgebäude des Vicus errichtet, das vermutlich während eines Barbareneinfalls um 196 zerstört worden war. Im Inneren fand man alle aus Housesteads bekannten Altäre des Mars Thincsus. Sie waren von den Kommandanten und den Soldaten der Hilfstruppenkohorten, die dort im Laufe der Zeit stationiert waren, gestiftet worden. Einige der Altäre waren seinen Begleiterinnen, den Alaisiagae, geweiht. Auf den Altarinschriften sind alle vier, Beda, Fimmilena, Baudihillia und Friagabis namentlich genannt.[33]

Befundplan Mithräum

Statuen der Fackelträger aus dem Mithräum (Museum Chesters)

Die Geburt des Mithras aus einem Ei, umgeben von einem Bogen aus Tierkreiszeichen aus dem Mithräum von Housesteads

Altäre des Mithras, des Mars Thincsus und der Alaisiagae aus Housesteads

Altar des Hueterus

Das Mithrasheiligtum wurde im Jahre 1822 westlich des Chapel Hill außerhalb des Kastells entdeckt. Es wurde 1898 erstmals von Robert Bosanquet ausgegraben, der darin mehrere Statuen und Reliefs fand. Die Ausgrabungsergebnisse wurden aber nur sehr lückenhaft dokumentiert. 1907 führte Collingwood Bruce in seinem Handbuch über den Hadrianswall an, dass vom Mithrastempels fast nichts mehr zu sehen war. Später untersuchten auch Mitarbeiter der Royal Commission of Heritage Memorial in England (RCHME), Sektion Newcastle, die Kultstätte. Lindsay Allason-Jones vermutete, dass der Tempel ab dem vierten Jahrhundert als Wohngebäude verwendet wurde. Aus dieser Zeit wurde ein bronzener Armreif und ein Ring mit Perle im Gebäude gefunden.

Der Tempel war etwa 14 Meter lang und 5,45 Meter breit und – wie die meisten Mithräen auf dem Kontinent – etwas in den Boden eingetieft. Seine Wände bestanden aus Ziegeln (maximal 66 cm hoch). Sie waren aber nur an der Ostseite verputzt. Die letzten Ausgrabungen haben ergeben, dass dem Hauptraum noch ein Vestibül an der Ostseite vorgelagert war. Der Hauptraum bestand aus einem 2,65 Meter breiten Mittelgang. An beiden Seiten standen etwas erhöhte Seitenbänke (Breite 1,65 Meter). Auch von den Stützbalken der Seitenwände waren noch Spuren vorhanden. Im hinteren Teil des Kultraums war eine 2,33 Meter breite und 0,75 Meter tiefe Nische als Sanctuarium angebaut, in der mehrere Altäre und das Mithrasrelief aufgestellt waren. Der Boden bestand aus einem Ziegelbelag. Bei den Ausgrabungen stieß man auf eine darüberliegende Lehmschicht, in die Holz- und Ziegelfragmente eingeschlossen waren. Anscheinend war der Boden des Tempels für längere Zeit überflutet gewesen. Das Wasser stammte wahrscheinlich aus einer Quelle, die an der Nordseite des Gebäudes entsprang. Es wurde in einem gemauerten Becken (Länge 0,52 Meter, Breite 0,37 Meter, Tiefe 0,45 Meter) gesammelt. Das überschüssige Wasser konnte über zwei schmale Rinnen abgelassen werden. Bei den Grabungen stieß man auf eine Holzkohlenschicht, wahrscheinlich die Reste des Tempeldaches. Das Gebäude war offensichtlich durch ein Feuer zerstört worden.

Die Schäden an den Kultbildnissen waren noch augenfälliger als in Carrawburgh. Die Tauroktonie fand man völlig zertrümmert vor; den Statuen der Fackelträger und des Aion hatte man die Köpfe abgeschlagen. Der Grad der Verwitterung der dort aufgestellten Altäre zeigte, dass sie eine über eine lange Zeit Wind und Wetter ausgesetzt gewesen sein müssen. Nur das Relief des Mithras, das seine Geburt aus einem Ei, umgeben von einem Bogen mit den Tierkreiszeichen, war noch weitgehend intakt. Es war so platziert, dass man es auch von hinten beleuchten konnte. 1900 fand man dort einen Altar, der laut Inschrift von zwei Männern, Gallus und Volusianus, dem Lichtgott um das Jahr 252 gestiftet worden war. Die beiden anderen Altäre waren Iupiter und Cocidius geweiht und dürften ursprünglich im Tempel des Mars Thincsus aufgestellt gewesen sein. Die Funde aus dem Mithräum sind im Blackgate-Museum in Newcastle upon-Tyne ausgestellt.[34]

Die Kultstätte liegt südlich des Wallgrabens (vallum) und östlich des Kastells, zwischen dem Knag Burn und der östlichen Verbindungsstraße zum Stanegate. Dort wurden zwei Altarsteine entdeckt, die zum einen lapidar den Göttern und Göttinen und zum anderen den Muttergöttinnen (Matronen) der Tungerer geweiht waren.[35]