Vater ist der Beste

Bereits 1949 sprach Young die Rolle des Jim Anderson in der Radio-Version von Vater ist der Beste. Die Sendung war vom 25. August 1949 bis zum 25. März 1954 auf NBC Radio zu hören und wurde während des größten Teils ihrer Laufzeit von General Foods gesponsert. Seine Frau Margaret wurde zunächst von June Whitley und später von Jean Vander Pyl gesprochen; die Kinder der Andersons durch Rhoda Williams (Betty), Ted Donaldson (Bud) und Norma Jean Nilsson (Kathy). Weitere Sprecher der Serie waren Eleanor Audley, Herb Vigran und Samuel Edwards.[5]

In der Radiosendung unterscheidet sich die Figur des Jim von der späteren Fernsehfigur: Jim ist sarkastischer und zeigt als Patriarch der Familie mehr Autorität. Jim nennt seine Kinder auch beim Namen, was im Radio üblich ist, aber in der Fernsehserie nicht vorkommt. Margaret wird, mit wenigen dramaturgischen Ausnahmen, als ein Ausbund an Vernunft und Geduld dargestellt.

Betty ist in der Radioversion ein statusbewusstes Mädchen und jede Kleinigkeit ist „das Schlimmste, was je passieren kann“. Bud wird im Radio als „typisch amerikanischer Junge“ dargestellt, der immer „ein bisschen mehr Geld“ benötigt, obwohl er 1,25 US-Dollar Taschengeld pro Woche erhält (entsprach 14 US-Dollar im Jahr 2021); zudem wird von ihm erwartet, dass er ans Telefon geht, was er hasst und mit einem „Holly Cow!“ zum Ausdruck bringt. Im Radio wird Kathy als eine Quelle der Irritation dargestellt: Sie jammert, weint und beschwert sich über ihren Status in der Familie und leiht ihren Geschwistern regelmäßig Geld.[6]

In einem Interview, das in der Zeitschrift Films of the Golden Age (Herbst 2015) veröffentlicht wurde, verriet Young über die Radiosendung: „Ich mochte sie nie ganz, weil es Lacher geben musste. […] Und ich wollte eine warme Beziehung zeigen […] Als wir zum Fernsehen wechselten, schlug ich eine völlig neue Besetzung und eine andere Perspektive vor.“[6]

In der 26-minütigen Folge Keep It in the Family des Ford Television Theatre spielte Robert Young am 27. Mai 1954 Jim Warren, Oberhaupt der Familie Warren. Ihm zur Seite standen Ehefrau Grace (Ellen Drew), die ältere Tochter Peggy (Sally Fraser), die jüngere Tochter Patty (Tina Thompson) und Sohn Jeff (Gordon Gebert). Die zusammen mit dem Produzenten Eugene B. Rodney entwickelte Folge wurde zeitgleich die Pilotfolge der Sitcom; von der Radiobesetzung blieb nur Robert Young übrig, als die Serie schließlich in das Fernsehprogramm von CBS wechselte.[5]

Wie zuvor in der Radioausgabe wurde Margaret als Stimme der Vernunft dargestellt. Jims Charakter wurde zu dem eines eher nachdenklichen, sanftmütigen Vaters abgemildert, der weise Ratschläge zu den Problemen seiner Kinder gibt. Vivi Janiss spielte die Rolle der Myrtle Davis in elf Folgen zwischen 1954 und 1959.[7]

In einer Geschichte der Serie werden die Andersons als „eine wahrhaft idealisierte Familie beschrieben, eine Familie, mit der sich die Zuschauer identifizieren und der sie nacheifern können“. Mit seiner idyllischen Darstellung des Familienlebens hatte sich Vater ist der Beste so sehr in der US-amerikanischen Popkultur verankert, dass das US-Finanzministerium 1959 eine 30-minütige Sonderfolge der Serie mit dem Titel 24 Hours in Tyrant Land in Auftrag gab, die zwar nie im Fernsehen ausgestrahlt wurde, aber in Schulen, Kirchen und Bürgerinitiativen für den Kauf von Sparbriefen warb. Auf die Sitcom und den Stereotyp der typischen weißen US-amerikanischen Familie wurde in zahlreichen Filmen und Fernsehserien Bezug genommen.[1][2][3][7] Billy Gray, Darsteller des Sohns, äußerte 2020, dass er über die Jahrzehnte von vielen Eltern erzählt bekommen habe, dass die Serie ihnen im Familienleben geholfen und diese sich an den Andersons orientiert hätten. Gray zeigte sich allerdings kritisch darüber: „Die Menschen glaubten, sie könnten unsere Familie als Modell nehmen. Und das ist sehr unfair für Eltern und Kinder, sich mit idealisierten, fiktiven Fernsehfiguren vergleichen zu müssen.“[8]

Young verließ die Serie 1960 auf dem Höhepunkt ihrer Popularität, um an anderen Projekten zu arbeiten. Aufgrund der Beliebtheit beim Publikum wurden Wiederholungen noch drei Jahre lang zur Hauptsendezeit ausgestrahlt; von 1960 bis 1962 auf CBS und von 1962 bis 1963 auf ABC. Danach wurden Wiederholungen mehrere Jahre lang am frühen Nachmittag auf ABC sowie in Content-Syndication gezeigt. Am 22. November 1963 wurde um 13:42 Uhr EST die Wiederholung der Folge Man About Town auf mehreren ABC-Sendern unterbrochen, um über das Attentat auf John F. Kennedy in Dallas, Texas, zu berichten.[1][2][3]

Ende der 1970er Jahre war eine Neuauflage von Vater ist der Beste geplant, doch zu mehr als zwei Fernsehfilmen auf NBC kam es nicht: am 15. Mai 1977 wurde The Father Knows Best Reunion ausgestrahlt und am 18. Dezember 1977 Father Knows Best: Home for Christmas.[1][2][3]

In den 17 Jahren, die seit dem Ende der Serie vergangen waren, haben Betty und Bud geheiratet und ihre eigenen Familien gegründet. Betty ist die verwitwete Mutter von zwei Mädchen, Jenny (Cari Anne Warder) und Ellen (Kyle Richards), während Bud und seine Frau Jean (Susan Adams) Eltern eines Sohnes, Robert „Robby“ (Christopher Gardner), sind. Kathy hat sich mit dem Arzt Jason Harper (Hal England) verlobt.[1][2][3][9]

Beide Filme wurden in Deutschland nicht veröffentlicht.

Bei der Fassade des „Anderson-Hauses“ in der Maple Avenue 607, die im Vorspann der Serie gezeigt wird, handelt es sich um dasselbe Gebäude, das auch als George Wilsons Haus in der Fernsehserie Dennis, Geschichten eines Lausbuben und, in umgebauter Form, als Wohnsitz von Anthony Nelson in Bezaubernde Jeannie verwendet wurde. Ursprünglich 1941 für die Produktion einer Reihe von Blondie-Filmen erbaut, diente dieses Kinoanwesen noch viele Jahre lang als Teil des Backlots von Columbia Pictures; heute als „Warner Brothers Ranch“ in Burbank, Kalifornien, bekannt. Das Haus war auch in seinem bekannten „Vater ist der Beste-Stil“ in Folgen von Hazel, Verliebt in eine Hexe, The Monkees, Die Partridge Familie und in zahlreichen anderen Fernsehproduktionen zu sehen.[1][2][3]

In einer Folge der CBS-Fernsehserie Schatten der Leidenschaft vom September 2010 kauft sich das frisch verheiratete Ehepaar Billy und Victoria Abbott (dargestellt von Billy Miller und Amelia Heinle) ein Haus, das das Innere des Anderson-Hauses nachbildet. Sie sehen sich Vater ist der Beste auf DVD an und nennen sich gegenseitig Jim und Margaret. Für ihre Hochzeit, die im Haus stattfindet, wählte Victoria ein weißes Kleid im Stil der 1950er Jahre und Richter Anderson, der das Paar traut, wird von Donahue gespielt.[1][2][3]