Vater Goriot

Balzacs Roman Vater Goriot thematisiert an einem nahezu alle Sozialschichten umfassenden Personenensemble sowohl den gesellschaftlichen Aufstieg als auch dessen Niederungen und Abgründe im Kontext der Restauration des beginnenden 19. Jahrhunderts. Balzac gewährt am Beispiel des früheren Nudelfabrikanten Goriot – der nur im Leben seiner Töchter lebt, im Gegenzug ausgenutzt wird und schließlich „wie ein Hund“ stirbt – einen Blick auf die ideelle Ausrichtung der Gesellschaft auf Ruhm, Macht, Schein des Dekors und den aufkommenden Kapitalismus, ein immer stärkeres Eindringen des Geldes in alle Lebensbereiche. Der emblematisch für Fortschrittsoptimismus und Rationalismus stehende ‚Streitwagen der Zivilisation’ überrollt und zerbricht das sich ihm in den Weg stellende „cœur“ (Herz) kurzerhand und deutet für den Leser unübersehbar schon zu Beginn des Romans Balzacs exemplarische Schreibweise und literarisches Selbstverständnis an.

• Madame Vauquer, Pensionsbesitzerin
• Vautrin, gewissenloser Gauner namens Jacques Collin in der Verkleidung eines ehrbaren Bürgers
• Vater Goriot, ehemaliger Getreidespekulant und Nudelfabrikant
• Anastasie de Restaud, seine ältere Tochter, Frau eines Adligen
• Delphine de Nucingen, seine jüngere Tochter, Frau eines Bankiers
• Victorine Taillefer, junges, mittelloses Mädchen
• Madame Couture, ihre Gouvernante
• Eugène de Rastignac, ehrgeiziger, mittelloser junger Mann vom Land
• Mademoiselle Michonneau, geldgierige Pensionärin
• Poiret, kriecherischer Beamter

Die Besonderheit Balzacs Erzähltechnik liegt in ihrer stilistischen und perspektivischen Programmatik, die hauptsächlich auf einen auktorialen Erzähler setzt, der wiederum in einem Spannungsverhältnis zum zeitweise als Reflektorfigur auftretenden Protagonisten Rastignac steht. Der Erzähler ist zunächst vordergründig ein Übermittler einer als wahr proklamierten Geschichte, in der grenzenlose, ad absurdum geführte Vaterliebe letztendlich in einer auf moralische Unwerte wie Egoismus, Skrupellosigkeit, Eitelkeit und natürlich Geldgier gegründeten Gesellschaft in den Ruin führen muss. Für diejenigen, die diese Qualitäten besitzen, scheint der soziale Aufstieg gesichert. Goriot jedoch, der von seinen Töchtern nicht mehr beansprucht, als der „petit chien“ (kleine Hund) in ihrer Nähe sein zu dürfen, begibt sich damit in eine wortwörtlich hündische Abhängigkeit und muss schließlich auch „comme un chien“ (wie ein Hund) sterben. In diesen Schlüsselszenen wechselt die Erzählperspektive in die Nähe der Figuren, so dass sich der Leser durch die suggerierte, unmittelbare Nähe mit den Charakteren Goriots auf dem Sterbebett, der seine Töchter durchschaut hat, dennoch ihre Anwesenheit wünscht, oder Rastignacs, in seinem inneren Konflikt zwischen moralischer Integrität und gesellschaftlichem Erfolgsstreben, emotional identifizieren kann. Das „realistische“ Erzählen Balzacs besitzt an einigen Textstellen eine stark mythologisierende Komponente, so bei der Verhaftung des Verbrechers in der Pension, wenn dieser mit dem Teufel in Verbindung gebracht wird.

Le Père Goriot wurde von Gisela Etzel (Insel 1909), Rosa Schapire (Rowohlt 1923), Franz Hessel (Insel 1923, List 1950), Siever Johanna Meyer-Bergmann (Gutenberg-Verlag Hamburg/Wien/Zürich/Budapest 1928) Ernst Sander (Goldmann 1971) und Elisabeth Kuhs (Reclam, 1988) ins Deutsche übersetzt.

• Balzac, Honoré de. Le Père Goriot. 1834. Vachon, Stéphane (Hrsg.). Librairie Générale Française, 1995.
• Dethloff, Uwe. Le Père Goriot. Honoré de Balzacs Gesellschaftsdarstellung im Kontext der Realismusdebatte. Tübingen: Francke, 1989.
• Dubois, Jacques. Les romanciers du réel. De Balzac à Simenon. Editions du Seuil, 2000
• Warning, Rainer. Die Phantasie der Realisten. München: Fink, 1999.