Van Hool

Das Unternehmen wurde 1947 von Bernard Van Hool in dem belgischen Dorf Koningshooikt (Provinz Antwerpen) gegründet. In den ersten Jahren waren 22 Mitarbeiter sowie – neben dem Firmengründer – fünf weitere Familienmitglieder beschäftigt. Die Busse wurden zunächst in Einzelfertigung produziert, wobei sich das Fahrzeugdesign an den seinerzeit populären US-amerikanischen Straßenkreuzern orientierte.[2]

Wirtschaftliches Wachstum brachte 1951 ein Großauftrag der belgischen Armee zur Lieferung von über hundert Werkstattwagen-Aufbauten sowie seit 1954 die Lieferung von Nutzfahrzeugen in die Kolonie Belgisch-Kongo. Bis Ende 1955 war die Zahl der Beschäftigten auf 240 gestiegen; ein Jahr später wurde der 1000. Reisebus ausgeliefert.

Im Februar 1957 wurde mit Fiat ein Abkommen über die Lieferung von Dieselmotoren und mechanischen Komponenten wie Schaltgetriebe und Achsen unterzeichnet. Das Unternehmen entwickelte sich vom Karosseriebauer zum vollwertigen Hersteller von kompletten Linien- und Reisebussen, die den Markennamen Van Hool Fiat trugen. Daneben blieb das Unternehmen jedoch ein renommierter Karosseriehersteller, was diesem eine weitere Expansion ermöglichte. Die Zusammenarbeit zwischen Van Hool und Fiat war schon zu Beginn sehr erfolgreich: Im August 1958 wurde der 100. Van-Hool-Fiat-Omnibus übergeben und im Juli 1961 der 500. Van-Hool-Fiat-Reisebus. 1981 wurde das Abkommen mit Fiat beendet.

1965 begann das Unternehmen mit der Produktion von Sattelaufliegern; diese Sparte hat sich bis heute als wichtiges Standbein der Firma bewährt. 1966 hatte das Unternehmen rund 880 Beschäftigte. Im gleichen Jahr begann der Export in den als schwierig geltenden US-amerikanischen Markt: Dabei wurden Van-Hool-Fahrzeuge zunächst als Shuttlebusse zwischen dem New Yorker Zentrum und den Flughäfen der Stadt eingesetzt.

1972 wurde Van Hool vom irischen Staat gebeten, die Busproduktion der staatlichen irischen Gesellschaft C.I.E. in Inchicore zu übernehmen. Dazu wurde die Firma Van Hool McArdle gegründet. Der irische Busmarkt erwies sich jedoch als zu klein, um dort genügend Busse rentabel zu produzieren. Diese Aktivitäten endeten daher 1978.

1974 starb der Firmengründer Bernard Van Hool; zwei Jahre später wurde die PVBA Van Hool & Zonen in die Aktiengesellschaft Van Hool NV überführt. Um die Vorteile eines Familienunternehmens, insbesondere die Unabhängigkeit von an Dividendenausschüttung orientierten Aktionären zu erhalten und feindliche Übernahmen auszuschließen, verblieb das Gesamtkapital in Familienbesitz. Van Hool ist heute eines der wenigen klassischen Familienunternehmen im Bereich der Busherstellung.

1978 stellte Van Hool auf dem Pariser Autosalon mit dem Modell Alizée ein neues Busmodell vor, von dem bereits ein Jahr später 500 Fahrzeuge verkauft waren. Das hieraus abgeleitete Modell T815 Acron mit (seinerzeit noch unüblichen) abgesenktem Fahrerplatz und ungewöhnlich großer Panorama-Frontscheibe wurde der bisher erfolgreichste Van-Hool-Reisebus.

1980 stellte das Unternehmen seinen ersten Gelenkbus AG280 vor. Im gleichen Jahr erschienen die Niederflurbusse AU141 und AU138. Wesentliche Neuerung war der zwischen den Achsen stehend eingebaute Motor.

Von den Mitbewerbern weitgehend unbeobachtet bereitete das Unternehmen 1980 ein völlig neues Produkt vor: Die Firma erkannte schon früh die künftige Bedeutung des multimodalen Verkehrs und entwickelte standardisierte Tankcontainer aus Aluminium (für Schüttgut) und Edelstahl (für Flüssigkeiten). Die so gewonnene Erfahrung machte Van Hool in den 1990er Jahren zu einem international agierenden Unternehmen in diesem Bereich.[2]

1987 unterzeichnete Van Hool einen Vertrag mit dem großen amerikanischen Busbetreiber ABC Bus Companies über den Alleinvertrieb von Van-Hool-Bussen in den USA.[3] Das Unternehmen ist ein Zulieferer für private und öffentliche Verkehrsgesellschaften und bietet komplette Serviceleistungen an. Durch dieses Abkommen sowie durch die Zusammenarbeit mit den Buslinien der zur Stagecoach Group gehörenden Coach USA sind Van-Hool-Fahrzeuge heute die meistimportierten Luxusbusse in Nordamerika. 1998 erwarb Van Hool eine Minderheitsbeteiligung an ABC Bus Companies.

1990 erwarb Van Hool den belgischen Bushersteller LAG. Dessen Produktion von EOS-Modellen wurde zunächst weitergeführt. Noch heute fertigt Van Hool an diesem Standort in der Stadt Bree Linien- und Reisebusse.

Einen neuen Fahrzeugtyp stellte das Unternehmen 2011 auf einer Konferenz der UITP in Dubai mit dem ExquiCity vor: Dieses neu konzipierte Modell bietet nach Angabe des Herstellers die Form und den Komfort einer Straßenbahn und die Flexibilität und Kosten eines Stadtbusses. Für den öffentlichen Nahverkehr in der französischen Stadt Metz erhielt Van Hool den Auftrag für die Lieferung der BRT-Linien Mettis: Dabei handelt es sich um hybride diesel-elektrische 24-m-Doppelgelenkfahrzeuge auf Basis des ExquiCity.

Ein weiterer Meilenstein in der Geschichte des Unternehmens bedeutete die am 20. Juli 2012 erfolgte Grundsteinlegung für eine Busproduktion nahe der nordmazedonischen Hauptstadt Skopje. Die offizielle Eröffnung des neuen Buswerkes, das eine Investition in Höhe von 25 Millionen Euro erforderte, erfolgte am 12. Mai 2014. Mit diesem Schritt begann Van Hool mit der Verlagerung eines Teils seiner Produktion in ein Niedriglohnland. Begründet wird dies mit den zunehmenden Produktions- und insbesondere Lohnkosten in Westeuropa. Zur Zeit der Einrichtung des Werks in Nordmazedonien (damals: Mazedonien) betrugen die Lohnkosten weniger als 10 % der entsprechenden Kosten am Heimatstandort in Belgien.[4] Produziert werden die für den amerikanischen Markt vorgesehenen Modelle TX40 und CX45 sowie die für den europäischen Markt vorgesehene Baureihe EX. Die erste öffentliche Präsentation der 2015 in den Verkauf kommenden EX-Busse fand im September 2014 auf der IAA in Hannover statt.[5]

Am 11. März 2024 wurde angekündigt, dass bis 2027 bis zu 1.100 Stellen gestrichen werden könnten. Die Stadt- und Reisebusproduktion wird am belgischen Standort eingestellt und soll zukünftig im Werk Skopje durchgeführt werden. Die Produktion von Sattelaufliegern bleibt im Werk in Koningshooikt.[6]

Am 19. März 2024 wurde vor dem Handelsgericht von Mechelen Gläubigerschutz beantragt.[7]

Am 26. März 2024 wurde gemeldet, dass sowohl der niederländische Bushersteller VDL als auch das belgische Unternehmen Dumarey Group an der Übernahme von Van Hool interessiert sein.[8] Am 8. April 2024 wurde Van Hool nach der Einreichung eines Insolvenzantrags durch das Handelsgericht in Mechelen für bankrott erklärt. Zusätzlich wird das Unternehmen durch VDL und dem deutschen Sattelaufliegerhersteller Schmitz Cargobull übernommen und sämtliche Beschäftigten werden entlassen.[9][10] Während VDL die Bussparte übernehmen und sich dort insbesondere auf Reisebusse fokussieren wird, während die Einstellung der Produktion von Linienbussen angedacht wird, wofür zwischen 300 und 600 Mitarbeiter wiedereingestellt werden sollen, wird Schmitz Cargobull die Fertigung von Sattelaufliegern übernehmen, wofür die Wiedereinstellung von 350 Mitarbeitern vorgesehen ist.[11][12]

Van Hool EX15H (ab 2015) auf der IAA 2014

Oberleitungsbus AG300 T in Solingen

Van Hool fertigt Reise- und Stadtbusse sowie Sonderanfertigungen wie Promotionfahrzeuge, Übertragungswagen und Sat-Sendewagen. Darüber hinaus werden Nutzfahrzeuge für den Gütertransport produziert.

Linienbusse

Für den ÖPNV bietet das Unternehmen eine breite Auswahl von Linienbussen zwischen 8,5 m (Midibus) und 25 m Länge (Doppelgelenkbus) an. Neben Diesel- und CNG-Motoren werden auch Oberleitungsbusse, Brennstoffzellenbusse, ein Batteriebus sowie Hybridbusse in verschiedenen Antriebsvarianten angeboten.

Niederflurbusse

Van Hool A 308

Van Hool A 309

Van Hool A 300

Van Hool A 360

Van Hool A 330

Gelenkbus Van Hool AG 300

Doppelgelenkbus Van Hool AGG 300

Niederflurbusse mit alternativem Antriebssystem

Van Hool A 300 CNG	Erdgas
Van Hool A 360 CNG	Erdgas
Van Hool A 330 FC	Brennstoffzelle
Van Hool A 300 T	Oberleitungsbus
Van Hool AG 300 T	Oberleitungsbus
Van Hool A 308 E	Batteriebus

New A330 FC auf der InnoTrans 2018, Berlin

Darüber hinaus werden die BRT-Fahrzeuge ExquiCity18 und ExquiCity24 als Oberleitungsbus, Batteriebus oder Hybridbus angeboten.

Commons: Van Hool – Sammlung von Bildern

• Website von Van Hool

1. Van Hool kündigt strategische Neuausrichtung an und beabsichtigt Massenentlassung vanhool.com; abgerufen am 15. März 2024
2. Van-Hool-Geschichte. (Memento vom 23. Oktober 2014 im Internet Archive) vanhool.de, abgerufen am 12. Oktober 2014
3. A History Built on Relationships. (Memento vom 8. November 2014 im Internet Archive) ABC Bus Companies. Abgerufen am 5. Oktober 2013
4. Niedriglohnempfänger (PDF; 233 KB) Pressemitteilung des Statistischen Amtes der Europäischen Union vom 20. Dezember 2012, Tabelle Seite 2, Spalte 2; abgerufen am 4. Januar 2015
5. Van Hool präsentiert den EX als Weltpremiere auf der IAA. (Memento vom 23. Oktober 2014 im Internet Archive) (PDF; 335 KB) Pressemitteilung des Unternehmens vom 24. Juli 2014, abgerufen am 7. September 2014
6. Beim Busbauer Van Hool werden in den kommenden Jahren 1.100 Arbeitsplätze wegfallen: „Notwendige Umstrukturierung“. In: vrt.be. 11. März 2024, abgerufen am 14. März 2024 (niederländisch).
7. Van Hool beantragt Gläubigerschutz. In: brf.be. 19. März 2024, abgerufen am 20. März 2024.
8. VDL and Dumarey would be interested to Van Hool, crisis manager told De Standaard (trambuses for Paris are at risk). In: Sustainable Bus. Vado e Torno Edizioni, 26. März 2024, abgerufen am 27. März 2024 (englisch).
9. VRT Nachrichten-Aktuelles aus Flandern: Übernahme von Van Hool - 1.550 bis 1.850 Mitarbeiter verlieren ihren Job. 8. April 2024, abgerufen am 8. April 2024.
10. Van Hool für bankrott erklärt - Neustart mit weniger Arbeitnehmern. 8. April 2024, abgerufen am 8. April 2024 (deutsch).
11. Van Hool meldet Konkurs an - omnibus.news. Abgerufen am 8. April 2024 (deutsch).
12. Van Hool's bankruptcy is done. Announcement of takeover by VDL - Schmitz Cargobull awaited. 8. April 2024, abgerufen am 8. April 2024 (amerikanisches Englisch).