Vaalharts Water

Das Kernstück der ausgedehnten Anlagen bildet das Vaalharts-Wehr (früher Knoppiesfontein Dam), ein Ableitungswehr am Unterlauf des Vaal unweit der Kleinstadt Warrenton. Der Wasserzulauf des hier aufgestauten Vaal-Wasserspiegels wird über die Abflussmenge des Bloemhof-Stausees beeinflusst. Vom Vaalharts-Wehr zweigt seitlich und am nördlichen Ufer des Vaals der Hauptkanal (Main Canal) ab, der sich wenige Kilometer danach in den Klipdam-Barkly-Kanal (Klipdam Barkly Canal) und Nordkanal (North Canal) verzweigt. Letzterer gibt Wasser in den von ihm abzweigenden Westkanal (West Canal) ab.

Das Vaalharts-Wehr befindet sich etwa 13 Kilometer stromabwärts von Christiana. Der Hauptzweck der Wehranlage besteht in der Ableitung von Wasser für landwirtschaftliche Bewässerungsflächen. Zusätzlich, aber in geringerem Maße, wird hierbei Wasser für häusliche und industrielle Abnehmer in den Städten Vryburg, Hartswater, Jan Kempdorp, Warrenton, Windsorton, Klipdam, Barkly West und Delportshoop zur Verfügung gestellt. Die genannten Ortschaften liegen im Einzugsbereich des Bewässerungssystems, nur Vryburg befindet sich 52 Kilometer nördlich davon.[12]

Das Wehr wurde 1938 erbaut und staute damals das Wasser auf eine Höhe von 4 Metern an. Es besitzt drei Steinschütze (Stoney sluices), die vor späteren baulichen Erweiterungen eine Dimension von 8 × 6 m hatten und die elektrisch oder manuell bedient wurden, sowie drei 3 × 2,7 m handbetriebene Segmentwehre (radial gates). Mit den Umbauten der Wehranlage im Jahre 1967 und der damit verbundenen Erweiterung der Stauhöhe von 1,27 Meter sowie dem Einbau von Fischbauchklappen am Hochwasserüberlauf vergrößerte sich das Stauvolumen.[12] Dadurch stehen maximal 48,7 Millionen Kubikmeter Wasser des Vaals zur Verfügung.[13]

Der Taung-Stausee (27° 31′ 17,9″ S, 24° 51′ 8,61″ O-27.5216424.852391) erhält sein Wasser durch den Harts River und kann 56 Millionen Kubikmeter Wasser aufstauen. Das Bauwerk wurde zwischen 1982 und 1984 errichtet, jedoch erst 1994 endgültig fertiggestellt. Es dient der Bewässerung in der Landwirtschaft und der kommunalen Wasserversorgung.[14][15]

Der Spitskop-Stausee (28° 6′ 46,47″ S, 24° 30′ 58,71″ O-28.11290824.516307) befindet sich im Harts River und verfügt über eine maximale Staukapazität von 58 Millionen Kubikmeter Wasser.[16] Das Bauwerk wurde zwischen 1967 und 1968 errichtet und gab den Anlass zur Gründung des Spitskop Government Water Scheme.[17]

Karte der weiteren Region um 1871

Die Landschaften im Gebiet des heutigen Vaalharts-Bewässerungssystems wurden erstmals durch den Hauptvermessungsingenieur Francis Henry Samuel Orpen nach der 1871 erfolgten Annexion des zu Griqualand West zugeschlagenen Areals als Besiedlungsgebiet vorgeschlagen. Er fand heraus, dass das Flussbett des Harts River tiefer gelegen sei, als das des Vaals. In der natürlichen Geländesituation sah er eine ideale Voraussetzung dafür, ein Bewässerungssystem im Gebiet zwischen beiden Flüssen durch Kanäle zu schaffen. Er notierte am 22. Dezember 1875 folgenden Vorschlag:

Der Politiker John X. Merriman schlug 1882 im Parlament der Kapkolonie vor, eine Kommission zur Planung von Bewässerungssystemen, auch im Landstrich zwischen Vaal und Harts River, einzusetzen. Das würde seiner Meinung nach hier die „Wüste in einen Garten verwandeln“. Sein Vorstoß beruhte auf den Arbeiten des Wasserbauingenieurs John Gamble. Geldmangel verhinderte jedoch weitere Aktivitäten. Auch Cecil John Rhodes setzte sich nachdrücklich für die vorgeschlagenen Bewässerungsanlagen ein (damals Harts River Valley Irrigation Scheme genannt).[13]

Das Vaalharts-Bewässerungsprojekt gewann nach dem Ersten Weltkrieg erneut an Interesse, als die damalige südafrikanische Regierung an rückgekehrte Soldaten nutzbares Land vergeben wollte. In diesem Zusammenhang wurde 1925 durch die Bewässerungsbehörde erstmals eine großflächige Untersuchung des Gebietes in die Wege geleitet. Dazu erfolgten Erkundungsbohrungen, um detaillierte Kenntnisse über das Bodenprofil zu erhalten. In den Jahren 1926 und 1927 unternahm die Behörde weitere Untersuchungen und Planungen, die sich bis in die Nähe von Taung erstreckten. Die South African Air Force betrieb mit Flugzeugen Geländeerkundungen aus der Luft.[13]

Die Auswirkungen der Weltwirtschaftskrise hatten die Regierung der Südafrikanischen Union veranlasst, größere Infrastrukturprojekte zur Arbeitsbeschaffung für die „weiße“ Bevölkerung zu beginnen. Dazu zählte auch das konkurrierende Projekt des Vaal-Staudamms bei Vereeniging, das von der damaligen Behörde Rand Water Board für die Wasserversorgung des expandierenden Ballungsraumes Johannesburg vorgesehen war. Aus Verhandlungen mit Rand Water ging die Festlegung hervor, dass innerhalb des Wassermanagements am Vaal-Staudamm auch Kapazitäten für ein 57 Kilometer stromabwärts liegendes Ableitungswehr am Unterlauf des Vaals verbleiben sollen.[13]

Ursprünglich erfolgten Planungen für einen Staudamm am Vaal nahe der Stadt Christiana, um von dort aus die Bewässerung in Gang zu setzen. Der konkrete Beginn des umfangreichen Vaalharts-Systems erfolgte dann 1933, als eine Planungsgruppe Sondierungsarbeiten im Bereich der Farm Andalusia unternahm. Es wurde dabei nach geeigneten Standorten für Arbeiterunterkünfte, Büros und Lagerflächen gesucht. Mangelnde Regenfälle und die nachfolgend einsetzende Dürre verstärkten den politischen Willen zur Inangriffnahme dieses Großprojekts.[13]

Im Jahr 1934 begannen die Geländearbeiten am künftigen Vaalharts-Wehr und seinem Hauptkanal, aber auch am konkurrierenden Vaal-Staudamm. Die politischen Prämissen der Regierung sahen zu Beginn des Projekts vor, dass dabei nur „weiße“ Arbeiter, unverheiratet und im Alter zwischen 18 und 45 Jahren in guter gesundheitlicher Verfassung, beschäftigt werden sollten. Später lockerten sich die strengen Regelungen zugunsten verheirateter Männer und sogar für „schwarze“ und „farbige“ Arbeitssuchende. Der Arbeitslohn für „weiße“ Arbeiter betrug 2 Schillinge pro Tag. Zur Erholung der Arbeiter gab es verschiedene Freizeitanlagen. Dazu zählten u. a. ein Schwimmbecken, ein Rugby- und Tennisfeld sowie eine Kinoanlage. Für die Gesundheitsversorgung existierten medizinische Feldstationen eingerichtet. Hier nicht behandelbare Fälle wurden in das Krankenhaus von Kimberley gebracht. Gegen den Ausbruch von Diphtherie- und Typhuserkrankungen kamen Massenimpfungen zum Einsatz.[13]

Die Männer arbeiteten in Gruppen mit einer Größe zwischen 10 und 20 Personen und waren so in Sektionen auf einer Linie von 80 Kilometern im Gelände verteilt. Ein jeweiliger Sektionsingenieur leitete die Arbeiten und kontrollierte deren Verlauf. Der Chefingenieur im Hauptquartier trug die technische Gesamtverantwortung. Es gab vier Sektionen, jeweils mit einem Camp und der dazugehörenden Versorgungsinfrastruktur. Sektion 1 befand sich am Wehr bei Fourteen Streams Station (Vertien Strome), einer Eisenbahnstation mit Streckenabzweigung, die nach der Zergliederung des Vaals in mehrere Flussarme benannt worden war. Die zweite Sektion hatte ihren Standort bei Warrenton und die dritte Sektion lag in der Nähe des Projekthauptquartiers bei Border Station. Dieser Standort wurde später entlang der projektierten Kanallinie verlegt und Jan Kempdorp Station genannt. Erst später entstand Sektion 4 in der Nähe des Ortes Pokwani. In diesem Abschnitt mussten zwei Tunnel für den Kanal gebaut werden.[13][18]

Der Nord- und der Westkanal bildeten den Schwerpunkt der ersten Arbeiten. Die Flutung der ersten Teilabschnitte erfolgte am 15. Dezember 1936. Zum Bau von Kanalverzweigungen begannen die Arbeiten im Jahre 1937. Wegen der Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs konnten sie erst 1946 abgeschlossen werden. Mit allen Verzweigungen erstreckte sich das Kanalsystem nun auf einer Gesamtlänge von 800 Kilometern. Die Innenseiten der Kanäle wurden mit Beton abgedichtet. Weitere etwa 300 Kilometer im Kanalsystem sind später gebaut worden. Zur Entlastung des Vaal-Stausees wurde ab den späten 1960er Jahren der Bloemhof-Stausee errichtet.[13]

Zur Gewinnung weiterer Kenntnisse über die Bodenarten und zur Vermeidung von Fehlentwicklung in den Kulturen in der Aufbauphase der Farmen wurde 1935 in Vaalharts eine landwirtschaftliche Forschungsstation errichtet. Die ersten Farmer pflanzten überwiegend Luzerne, Erdnüsse, Kartoffeln, Getreide und Gemüse an. Später kamen Baumwolle, Pekannüsse, Oliven, Weintrauben, Aprikosen, Zitrusfrüchte, Wassermelonen und Pfirsiche hinzu. Im Jahre 1938 standen die ersten 80 Farmgrundstücke zum Bezug für Siedler zur Verfügung. Die Auswahl unter den Bewerbern traf ein eigens dafür geschaffenes Komitee. Im Jahr 1940 hatten sich schon 304 Siedler im Gebiet des Vaalharts-Bewässerungssystems niedergelassen.[13]

Durch den Ausbau des Taung irrigation scheme zwischen 1978 und 1979 förderten die südafrikanischen Behörden zusammen mit der Verwaltung des Homelands Bophuthatswana die Entwicklung der landwirtschaftlichen Erwerbsstruktur in der Region um Taung. Es war ein Investitionsobjekt von Agricor, einer 1978 geschaffenen öffentlichen Entwicklungsagentur dieses Homelands, im Rahmen der Temisano Development Programme. Die Landwirtschaft bei Taung konzentrierte sich zum damaligen Zeitpunkt auf den Anbau von Weizen, Erdnüsse, Mais und Baumwolle.[17][19] Das Bewässerungssystem von Taung erhielt 1983 etwa 20 Prozent Zufluss von Vaalharts Water.[20]