Unternehmen Kreuzritter

Das Unternehmen erhielt den Decknamen Kreuzritter. Diese Benennung erfolgte aus Gründen der Geheimhaltung – bis dahin waren Wetterunternehmungen in Anlehnung an die jeweiligen Leiter benannt: Knospe nach Knoespel oder Nussbaum nach Nusser. Diese Serie wurde jedoch später variiert. Da es einerseits bereits eine Wetterunternehmung gegeben hatte, deren Bezeichnung sich von Knoespels Namen ableitete, und zudem geplant war, ihm nach Abschluss der kommenden Unternehmung das Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes zu verleihen, wurde die Operation als Unternehmen Kreuzritter bezeichnet.

Westküste des Liefdefjordes

Der kleine Verband erreichte Spitzbergen am 6. Oktober. Während das Wetterbeobachtungsschiff unmittelbar das Zielgebiet ansteuerte, versuchte Kommandant La Baume erfolglos sich mit U 355 der Nordspitze von Andrée-Land zu nähern, wo sich bei Gråhuken eine kleine Hütte befand, die Knoespel untersuchen wollte. In dieser Hütte hatten vor dem Krieg die Malerin und Autorin Christiane Ritter und ihr Mann Hermann Ritter als Pelztierjäger überwintert.[5] Da es in Anbetracht des heftigen Windes nicht möglich schien, in einem Schlauchboot überzusetzen, wurde jedoch auf die Inspektion der verlassen wirkenden Hütte verzichtet.

Am 7. Oktober trafen beide Schiffe wieder zusammen. Im Liefdefjord lief das tief liegende Wetterbeobachtungsschiff nahe der Sørdals-Bucht 400 Meter vom Ufer entfernt auf Grund und musste entladen werden, um wieder freizukommen. Knoespel, der ursprünglich das Ende des Fjords als Standort vorgesehen hatte, bestimmte nun als endgültigen Standort der zu errichtenden Station das Ostufer der Sørdals-Bucht am Nordwestufer des Liefdefjords.[3] Während der Wettertrupp und die Besatzung der inzwischen von starkem Wassereinbruch betroffenen Karl J. Busch das Material an Land brachten, erkundeten Knoespel und Kommandant La Baume mit U 355 die umliegenden Fjorde und setzten vier Männer an Land ab, die zwei Außenlager errichten und sich dann in zwei Gruppen zur Station durchschlagen sollten.

Als Knoespel mit dem U-Boot am 12. Oktober wieder in der Sørdals-Bucht eintraf, war noch immer nicht alles Material entladen, denn der Motor des Beibootes der Karl J. Busch war defekt und die Transporte mussten per Schlauch- und Ruderboot erfolgen. Erst am 17. Oktober war alles Material an Land geschafft, woraufhin der Aufbau der Station nach dem modularen Prinzip des von Knoespel entwickelten Würfel-Systems begann. Insgesamt bestand die Station aus sechs solcher Knoespel-Würfel, von denen jeder eine Kantenlänge von drei Metern hatte. Die Planen der Würfel erwiesen sich rasch als zu dünn für das arktische Klima und die Fenster, die aus Plastik bestanden, wellten sich und ließen zusätzliche Kälte herein. Zudem war vergessen worden, dicke Bohlen als Basis einzuplanen, so dass die modulare Station auf zufällig herumliegendem Treibholz errichtet werden musste.[3] Als der Aufbau am 20. Oktober schließlich abgeschlossen war, kehrten auch die vier Truppmitglieder zurück, die die beiden Außenlager errichtet hatten. Am selben Tag verließen U 355 und das Wetterbeobachtungsschiff den Liefdefjord und die Besatzung von Kreuzritter war auf sich allein gestellt.

Südlich der Station wurden zwei Funkmasten von je neun Metern Höhe errichtet, zwischen denen eine T-Antenne eingespannt war. Die Funkübertragung sollte erst einsetzen, wenn die Insel vom Eis umschlossen war, aber die Besatzung begann bereits ab dem 1. November mit dem regulären meteorologischen Dienst. Am 9. und 10. sowie am 29. November wurden zudem versuchsweise Radiosonden gestartet. Anfang Dezember begann dann die Datenübertragung, wobei die ersten Höhendaten in 16 Kilometern Höhe erfasst wurden.

Eingang zum Raufdfjord

Ein Großteil der Versorgungsgüter der Station wurde zu sogenannten Außenlagern verbracht, die bereits im Verlauf des Aufbaus angelegt und inzwischen immer weiter ausgebaut worden waren. Sie waren zur Tarnung nur mit Buchstaben bezeichnet und wurden ebenfalls zur Datenerfassung genutzt. Hierbei beließ es die Besatzung nicht nur bei der Erfassung meteorologischer und ozeanographischer Phänomene – auch Pflanzen- und Tierwelt wurden beobachtet und beschrieben und es wurden entsprechende Proben eingesammelt.[2] Bei Gelegenheit wurden Proviant und Material von der Station zunächst zu einem Zwischenlager namens Eislager gebracht und dann weiter zu den Außenlagern transportiert, die zu weit entfernt lagen, um die Reise in einem Marsch zu bewältigen. Eines der Außenlager lag nordwestlich von der Station am Raudfjord (Red-Bay) und das andere auf der weiter östlich gelegenen Rentierhalbinsel (Reinsdyrflya).[2] Die Frequenz der Besuche dieser Außenlager und somit der Vorratstransporte nahm zu Beginn des Jahres 1944 zu.

Aufgrund der Erfahrungen mit seinen vorangegangenen drei Arktis-Unternehmungen hatte Knoespel für die Mitglieder der Stationsbesatzung umfangreiche Arbeitspläne erstellt, die weit mehr als die meteorologischen Aufgaben umfassten. Darüber hinaus hielt er die Besatzung zu gesellschaftlichen Aktivitäten und Diskussionsabenden an.

Vom 1. Dezember 1943 bis zum 26. Juni 1944 setzte Kreuzritter 608 Bodenwetter-Meldungen (Obse) und 201 Höhenwettermeldungen (Temps) ab.[4] Gegen Ende des Einsatzes kam Hans-Robert Knoespel beim Versuch, die Sprengfallen in einer verminten Jagdhütte an der Sørdals-Bucht unschädlich zu machen, ums Leben.

Am Vormittag desselben Tages war Knoespel mit seinem Hund aufgebrochen, um von den Deutschen ausgelegte Minen in der Jagdhütte am gegenüberliegenden Ufer der Sørdals-Bucht zu entschärfen. Er befürchtete, die U-Bootbesatzung könnte infolge der schlechten Wetterlage am falschen Ort anlanden und versehentlich die Hütte betreten. Mit Ferngläsern konnten die Mitglieder des Wettertrupps die Aktion von der anderen Seite der Bucht aus verfolgen. Sie sahen, wie Knoespel die Hütte betrat – wahrscheinlich um Sprengsätze anzubringen – und dann mit seinem Hund in einiger Entfernung in Deckung ging. Nachdem sich eine Weile nichts getan hatte, stand Knoespel wieder auf und ging auf die Hütte zu. In dem Augenblick explodierte das Gebäude und Knoespel blieb regungslos liegen, während der Hund bellend um ihn herum sprang. Die mit einem Schlitten herbeigeeilten Stationsmitglieder fanden ihn schwer verletzt und nicht ansprechbar vor. Etwa drei Stunden nach dem Unfall starb Knoespel, ohne das Bewusstsein wiedererlangt zu haben. Der Leichnam wurde mit Hilfe der U-Bootbesatzung auf einem kleinen Hügel in der Nähe der Station beigesetzt. Auf dem Grab wurde ein Kreuz errichtet.

Paul Brasack, Kommandant von U 737

An Vorräten und Betriebsstoffen war zum Zeitpunkt der Abholung noch etwa 30 % des ursprünglichen Bestandes vorhanden. Die Mitglieder des Wettertrupps hatten den Großteil in den Außenlagern und der Station selbst verstaut, da geplant war, den Betrieb im Rahmen eines Folgeunternehmens wieder aufzunehmen. Einen kleinen Teil hielten sie als Proviantergänzung für das erwartete U 737 bereit. Das U-Boot hatte seinerseits ein Wetterfunkgerät Land (WFL) an Bord, das meteorologische Daten erfassen und automatisch funken konnte. Unter Anleitung des Wetterdienstmitarbeiters Regierungsrat Edwin Stoebe installierte die U-Bootbesatzung das WFL in der Nähe der Station. Stoebe hatte diese Geräte als Ingenieur bei Siemens mitentwickelt. Da die WFL Tarnnamen erhielten, die sich an den Namen der an der Aufstellung beteiligten Wetterdienstmitarbeitern orientierten, trug dieses Gerät die Bezeichnung „Edwin III“.

Als U 737 eintraf, waren nur sieben Mann bei der Station, drei weitere hielten sich im Außenlager beim südlichen Raudfjord am Klinckowströmfjord auf und einer befand sich in der Zwischenstation Eislager. Nachdem Kommandant Brasack die Anwesenden und ihr Gepäck an Bord genommen hatte, verließ das Boot am 1. Juli gegen 15:00 Uhr die Sørdals-Bucht. Am selben Tag erreichte U 737 den Raudfjord, wo es auf eine Klippe lief, die in den Seekarten nicht verzeichnet war. Erst nach zwei Stunden gelang es der Besatzung, das Boot wieder freizubekommen. Am Nachmittag des 2. Juli konnten die vier restlichen Mitglieder des Wettertrupps – der Mann vom Eislager hatte sich inzwischen auf den Weg zum Außenlager gemacht – an Bord genommen werden.

Auf Kommandant Brasack machten die Männer einen guten Eindruck, auch wenn ihre Stimmung durch Knoespels Tod, der offensichtlich sehr geschätzt worden war, trübe erschien. Das Boot fuhr nicht unmittelbar zur norwegischen Küste zurück, sondern lief zunächst die Nordküste der Bäreninsel an, wo bei dem dort aufgestellten WFL 34 („Hermann“) eine Unregelmäßigkeit aufgetreten war, die Stoebe mit Unterstützung eines kleinen Landekommandos in der Nacht vom 5. auf den 6. Juli behob.[6] Einen Tag später erreichte das Boot Hammerfest und fuhr dann an der norwegischen Küste hinab bis zum Marinestützpunkt Tromsø, wo der Wettertrupp von Bord ging.